秦始皇是秦帝国的创建者，陈胜、吴广是推翻秦帝国的首义者。依常理，秦始皇和陈胜、吴广是势不两立的两种人，但是，现实中却偏偏出现了既积极响应陈胜、吴广的首义，拉起队伍，造秦帝国的反；灭了秦帝国后，又效法秦始皇，建立一个没有秦帝国之名，却有秦帝国之实的新王朝的人。
这个集陈胜、吴广和秦始皇于一身的人，就是汉帝国的开国皇帝刘邦。秦始皇创建了延续2132年的秦制，但是，庞大的秦帝国仅仅存在了15年就轰然坍塌。这场发生在秦帝国大地上的惊天剧变，出乎当时所有人的意料。这场惊天剧变源于两个戍卒陈胜、吴广的振臂一呼。仅仅两个月后，一个与秦始皇同龄的在逃罪犯刘邦，也举起了反秦的大旗。经过三年折腾，刘邦第一个进入关中，顺利杀入秦都咸阳，末代秦王子婴向刘邦投降。
虽然项羽入关后，凭借其武力将刘邦赶出关中，只封了他一个汉王。但是，一个在逃罪犯，经过几年折腾，灭了强秦，打败西楚霸王项羽，最终成了九五之尊的帝国首领，不得不说是一个传奇。陈胜、吴广揭竿而起，高喊“天下苦秦久矣”这一口号仅仅两个月后，刘邦同样发出了“天下苦秦久矣”的呼声。
在信息极为不发达的秦代末年，陈胜、吴广的起义，并没有被强大的秦帝国军队迅速消灭，反而成为燎原之势，愈烧愈旺。这种历史大势，让刘邦敏锐地感觉到：机会来了！因此，刘邦的“天下苦秦久矣”和陈胜、吴广的“天下苦秦久矣”有着巨大的差异。
陈胜、吴广是在一片沉寂的大地上，为了自己和八百戍卒的生死，冒着极大的风险，发出“天下苦秦久矣”的呼声，鼓舞八百戍卒跟随自己拼死一搏。这是对严酷控制全国百姓的秦制帝国的决战令！这是五千年中华史上，第一位揭竿而起的下层戍卒首领的正义宣言。
刘邦的“天下苦秦久矣”，是看到反秦起义已经遍地开花，改变自己逃犯命运的机会来了。他以“天下苦秦久矣”的口号，作为自己拉杆子，分一杯羹的动员令。
起义之初，刘邦在大本营丰邑丢失的窘境中，首先投靠景驹，打算从景驹处借兵夺回根据地。但是，秦军的突然到达，让刘邦的借兵未能实现。此时，项梁军团正在附近，刘邦转而投靠项梁,借兵借将，夺回了自己的大本营。更重要的是，陈胜被杀后，项梁召集各地将领开会，刘邦因为借兵，成为项梁的部下，参加了议立楚怀王熊心的重要会议。
这是秦末大起义中一次极为重要的会议！后来，项梁战死，楚怀王熊心借机夺回指挥大权，重用刘邦，让他避开秦军主力，西行入关，使刘邦早于项羽两个月进入关中，成为怀王之约——“先入定关中者王之”的最大受益人！
四年楚汉战争中，刘邦一直高举着为怀王复仇的大旗。在历数项羽的“十大罪状”中，刘邦将多条罪状和项羽擅杀怀王相关联。这杆大旗，让刘邦在政治上占尽了道义上的便宜。 刘邦在怀王被杀之初，并无丝毫反应。只是在受到“新城三老董公”为怀王发丧的启发后，他才下令全军为怀王发丧，打出诛杀逆臣项羽的旗号。设想一下，如果刘邦当了皇帝，他能容得下头上还有一个“楚怀王熊心”的领导吗？肯定容不下。如果项羽不先除掉怀王，那么，最终当了皇帝的刘邦也一定会杀了怀王，毕竟“天无二日，人无二主”嘛！刘邦不但在政治上充分利用了项羽杀怀王这件事，而且，在军事上也取得了对项羽的完胜。政治，只是一种宣传手段，真正解决问题的是在军事上消灭项羽集团。 军事上，项羽是此期的战神，刘邦远不是他的军事对手。因此，在荥阳会战的二十八个月中，项羽以绝对优势碾压着刘邦。最终，刘邦利用韩信、彭越、黥布三大战将，特别是韩信，横扫整个黄河以北，先后灭掉魏、代、赵、燕、齐五国，攻占了大半个中国，彻底断了项羽的粮道，逼迫项羽放回太公、吕后等刘邦亲属。然后，刘邦撕毁协议，追杀项羽，逼迫项羽于乌江自刎。有人常说刘邦是流氓！不错！刘邦确有流氓做派，他“溺儒冠”，骑在大臣周昌的脖子上，还洋洋自得地问周昌：我是什么样的君主？这些在正统史书中难得一见的烂事儿，没有一条符合人们心目中的帝王标准。刘邦的秽言恶行，和他的出身息息相关。一个出身基层贱吏的亭长，一位喜欢插科打诨的小混混，有这些烂事儿，很正常，它让我们看到了一名活脱脱的秦代小吏的真实面貌。这些帝王糗事能写入《史记》，应当和《史记》是司马迁的私人著述有关。私家著述，无更多顾忌，对开国皇帝也可以毫不留情，秉笔直书。后世的官修史书，帝王的此类糗事，再也不会出现在史书记载中，“为尊者讳”，遮蔽了一个个帝王的真实面貌，也使帝王失去了真实性。 我们这篇序文的标题是《集陈胜、吴广和秦始皇于一身的开国皇帝》，这一标题是根据秦汉历史的事实拟定的。其实，这一标题还不能完全概括刘邦的作为。刘邦当上皇帝后，先后诛杀了韩信、彭越、黥布三位开国功臣，这种作为和后世的明太祖朱元璋有一比。如果将刘邦放在整个帝制中国的历史上看，他其实是集陈胜、吴广和秦始皇、朱元璋于一身的开国皇帝。简言之，他是一位集帝制造反者、帝制继承者、帝制走向更加专制者于一身的开国皇帝。
摘选自王立群读史记丛书
（分册名称：布衣天子汉高祖刘邦）
王立群读《史记》全系列
精装典藏版介绍
作者：王立群
出版社：东方出版社
“王立群读《史记》”全系列图书全新升级，推出精装典藏版。该系列完整囊括“王立群读《史记》”系列全部经典作品，包括《千古一帝秦始皇》《西楚霸王项羽》《布衣天子：汉高祖刘邦》《无冕女皇吕后》《文景之治》《汉武大帝》。这套书汇聚了王立群教授五十余载《史记》研读心得，将《史记》从学者的象牙塔搬到大众的书桌上，带你见证从秦皇到汉武那一段波澜壮阔的历史大变局。王立群教授通过历史文本的仔细甄别，提出很多大胆猜测，从而揭开诸多历史谜团：如秦始皇的生父是谁、鸿门宴刘邦如何脱险、项羽为何不肯过江东等。为论证《史记》内容的准确性，书中引用了大量其他史书内容作为补充互证，如《左传》《国语》《战国策》《汉书》等，做到严谨、准确、全面。
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