清圣祖身边有曹寅这样的奶兄弟，也让曹家依托这棵大树当了百年的豪门。只是君子之泽，三世而斩，上一代的恩情顶多延续一代到两代，三代之后，香火情早就薄了，任清圣祖和曹寅关系再深，也挡不住曹家的衰败。
和其他大族一样，曹家也起于微末，明末的时候，曹家先祖曹锡远在明清战争中被俘，成了正白旗的包衣奴才，而正白旗的旗主是多尔衮，可以说曹家一开始追随的就是多尔衮。
曹家真正发迹始于曹锡远儿子曹振彦，因有勇有谋，深受多尔衮的赏识，入关后就被外放担任知州和知府等职，甚至一度担任两浙都转运盐使、盐法道，其儿子曹玺则担任多尔衮府上的护卫。
多尔衮掌权时期，正白旗风头一时无两，但随着多尔衮薨逝后被清算，正白旗的势力都被顺治帝掌握，成为上三旗之一，曹玺也从多尔衮府上的护卫转变为宫廷二等侍卫。如果没有后面的事情，曹玺顶多就是一个普通的侍卫罢了，好巧不巧，他的老婆孙氏被孝庄皇后选为顺治帝儿子玄烨的奶妈，从这一刻起，注定了曹家日后的飞黄腾达。
当然，除了奶娘这层关系之外，孙氏还在清圣祖天花期间费尽心思的照顾，让清圣祖转危为安，也让清圣祖对孙氏有着深深的感恩之情，也因此，曹玺的儿子曹寅被选入宫当清圣祖的伴读书童。而后曹寅又成为清圣祖贴身护卫，二人年纪相仿，加上又是奶兄弟，而且曹寅也是和清圣祖一起计捉顾命大臣鳌拜的。
曹尔玉
康熙二年（1663年），曹玺出宫担任江宁织造郎中，这江宁织造是专门负责皇家丝绸买卖以及置办各种宫中用品的官职，相当于皇商。因经手的银子数额相当大，加上利润高，属于肥缺，自然得选择一个信得过的人去担任。而且江宁织造除了置办宫中用品之外，还需要充当宫内在江南的耳目，随时报告江南的动静，只有皇帝信任的人才能担任这个职位，从这个方面来说，清圣祖也是对曹家相当信任。
曹玺也没辜负清圣祖的信任，在江宁织造这位置上勤勤恳恳，而且办事利索，清圣祖又是赠一品尚书衔又是赐蟒袍的，给了曹玺足够的恩宠。
当然对于自己奶兄弟曹寅，清圣祖也是一样宠幸，提拔他为二等侍卫兼正白旗旗鼓佐领，还让他陪自己读书，天天陪着清圣祖，二人本来年纪就相仿，这朝夕相处，名为君臣，实为兄弟。
康熙二十三年（1684年），曹玺因病去世，清圣祖异常悲痛，甚至巡视江南的时候特地去慰问了曹玺的家人。
当然江宁织造的职位还是曹家的，考虑到曹寅不熟悉，清圣祖先让曹寅协助办理江宁织造事务，然后放在苏州织造上历练，这才让他担任江宁织造，这一年，曹寅二十二岁。
和父亲相比，曹寅虽然担任江宁织造，但他还有另外一个身份，这就是广储司员外郎，不仅负责丝绸买卖，还负责银、皮、瓷、缎、衣、茶六库的买办大权，权限远超自己的父亲。而且清圣祖还允许曹寅上密折，清朝官员只有四品以上才有资格，但开始的品阶不过五品的曹寅也能被允许上密折，可见清圣祖对他的信任。
当然这个钱也不是白赚的，毕竟清圣祖喜欢南巡，为笼络江南士绅，清圣祖一生六次南巡，其中四次就是住在曹家的。但南巡人数众多，每一次出巡都是兴师动众，让国库承担总归不是个事，最好在江南有人承担这个成本，选来选去，只有自己好兄弟曹寅了。况且住在曹寅家，自己安全也可以放心，还能博得孝顺的美名，毕竟奶娘孙氏还健在。这可是曹家梦寐以求的事，毕竟曹家的兴盛离不开清圣祖的栽培，况且接待清圣祖还能让自己的家族地位得到进一步的提升和稳固。因而每次接待清圣祖，曹家都使劲了花银子，一切都力求完美，甚至专门为清圣祖修建了宝塔湾行宫，粗算下来，每次出巡都得几百万两。只是一次两次还行，但多次接待也让财大气粗的曹家扛不住了，但又不能拒绝清圣祖的南巡，也不能让清圣祖住在自家的时候档次降低。
而且除了招待之外，曹家还需要负责为清圣祖筹钱。该怎么办呢？只能继续赚钱。
康熙四十年（1701年），曹寅发现买卖贩铜是一个赚钱的生意，立马向清圣祖提议说想参与其中，当然名义上是为内务府创收，但此时的曹寅连十万两的启动资金都没有，只能寻求清圣祖的拨款。对于这件事，清圣祖想都没想，直接下令拨款给他。一开始的确赚了不少钱，但其他人发现后也参与其中，也让曹寅不得不放弃买卖贩铜的生意。
没了更多的钱粮进来，花销反而更多，再有钱也经不起清圣祖数次南巡，加上曹寅一直打肿脸充胖子，只能借钱花销，以至于清圣祖不知道自己小兄弟居然亏欠了这么多钱。
康熙四十八年（1709年），两江总督噶礼以亏空三百万两白银的罪名弹劾曹寅，清圣祖这才知道曹寅居然亏欠这么多钱。不过清圣祖也没怪罪他，毕竟大部分钱都是花在自己身上，眼下能帮助一点是一点。先将噶礼的奏折留中不发，然后派人告诉曹寅，让他想办法填补亏空。
但随着弹劾的奏折越来越多，清圣祖也快顶不住了，但他依旧选择包庇，想办法让曹家填补亏空。但漏洞实在太大了，到康熙五十一年（1712年）曹寅去世后的时候，还欠着三十万两白银呢。
曹寅
随后清圣祖又命曹寅的儿子曹颙继续担任江宁织造，既然江宁织造还不够，那再给个职位，让曹寅的大舅哥李煦兼管一年的盐政，靠着这个肥缺，曹家总算可以慢慢填补亏空了。有了盐政的帮忙，曹家总算填补了亏空，甚至在次年还结余了三万多两的银子，为了感谢清圣祖的栽培，曹颙提出将钱全部送给清圣祖养马，但清圣祖知道曹家经济不如以往了，只收了零头，剩下的三万就留给曹颙自用。可以说从这个时候开始，曹家接驾造成的亏空问题已经彻底解决了。
但曹家为啥还是因亏空被抄家呢？根子在曹頫身上，曹颙担任江宁织造不过两年就去世了，为了延续曹家香火，清圣祖让曹寅的侄子曹頫过继过来，继续担任江宁织造的职位
曹頫这个人没有父辈和堂哥的能力，也一点没有管理织造事务的才能，接手江宁织造后搞的乱七八糟，本来填补好的亏空，现在有出现漏洞了，引起了清圣祖的不满。
曹寅是自己奶兄弟，自然会恩宠不断，曹颙是曹寅儿子，也相当于自己侄子，也会多加照顾一番，但曹頫只是曹寅侄子，到了他这里，自己和曹家的情分也算薄了。因而从曹寅去世后，清圣祖对曹家的态度是一天不如一天，也明显开始疏远曹家了，而且清圣祖对曹頫说过这么一句话：“念尔父出力年久，故特恩至此”。可以说清圣祖对曹頫是一点没有情分，完全看在曹寅的情分上才让他继续担任江宁织造的。也因此从这个时候开始，清圣祖对曹家的态度已经发生了翻天覆地的变化，也预示着曹家离没落不远了。
康熙晚年的亏空问题相当大，清世宗刚刚继位就下令彻查各地亏空，曹家自然榜上有名，但现在无论是曹頫还是李煦，都面临无钱偿还的情况，李煦先被革职抄家，曹家则允许分三年偿还亏空。
爱新觉罗?胤禛
实际上清世宗看在父亲的面上给曹家一个机会，但曹頫能力堪忧，不仅未能填补亏空，反而越搞越多，而且负责采买的人参收入也比以往少了很多，引起清世宗的不满。而本职工作江宁织造上贡的绸缎质量也不合格，三番五次下，清世宗愈发对曹家不满。
雍正五年（1727年），曹頫亲自押送绸缎前往京城，但途中却骚扰沿途驿站，遭到山东巡抚的弹劾，加上曹家当初站在老八这边，甚至还帮助李家隐匿财产，清世宗打算新账旧账一起算。当年十二月，曹頫就被革职入狱，次年就被抄了家，享受荣华富贵的百年望族曹家，就此灰飞烟灭。
好在清世宗最后还是对曹家网开一面，让曹家保留了京城部分的祖产，这才让曹家有了一丝喘息的空间，但曹家的衰弱不可避免，最终沦落在京城西郊居住。
曹家发迹于清朝入关之初，第一代曹振彦奠定了曹家兴盛的基础，第二代曹玺靠着老婆孙氏是清圣祖奶娘的关系，也让清圣祖对曹玺异常看重，甚至给了江宁织造这个大肥缺。第三代曹寅更是将曹家推到了巅峰，不仅让曹家成为立足江南的名门望族，也因清圣祖四次南巡的入住，彻底奠定了曹家豪门的地位。但君子之泽，三世而斩，曹家第四代人既无曹寅的关系，也无曹寅的能力，家族不可避免地衰弱，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，繁花过后，只剩下一地鸡毛。