4月22日美菲2024年度“肩并肩”联合军事演习正式开始，这次军演美菲共出动了1.6万名士兵，军演的规模非常大，而且美军还借着军演的机会将“堤丰”中程导弹系统部署到了菲律宾。表面看起来这场军演可谓是“声势浩大”，不过军演开始前后也出现了一些意外的情况，比如4月18日进入南海的美国海军罗斯福号航空母舰，在美菲联合军演开始后却一路南下躲到了纳土纳群岛附近，而原本计划参与军演的美国海军“拳师”号两栖攻击舰，却以“技术故障”为借口缺席了本次军演。
美国海军“拳师”号两栖攻击舰
虽然此次美菲联合军演美国海军的罗斯福号航空母舰和“拳师”号两栖攻击舰都没有参与，但原本没有参演计划的澳大利亚却采取了一些动作。根据全球航线ArcGIS数据的信息显示，在4月22日也就是美菲联合军演开始的这一天，澳大利亚空军一架E-737预警机悄悄溜进了我国南海上空，一路飞行到了吕宋岛以西的南海上空，这一区域也非常靠近此次美菲联合军演的区域。
这架“楔尾”预警机是从菲律宾起飞的，看来是提前部署在了菲律宾本土
那么为什么表面上没有参与此次美菲联合军演的澳大利亚，却在美菲联合军演开始后出动了一架预警机并飞到了美菲联合军演的区域附近呢？首先我们来了解一下E-737预警机的一些性能。这款被称为“楔尾”的预警机是澳大利亚从美国引进的，该机在2004年进行了首飞。楔尾预警机以波音737为平台，该机并没有搭载主流的“圆盘式”雷达天线，而是搭载了一部像“背鳍”一样的雷达天线，另有一部雷达天线安装在“背鳍”天线上方，两块天线可以实现360°对空扫描。
“楔尾”预警机
虽然是美国为澳大利亚研发的一款预警机，但该机的性能不仅不比美国空军的E-3“望楼” 预警机差，反而在性能上大幅超过了E-3“望楼” 预警机。“楔尾”预警机搭载的是相控阵预警雷达，而美国空军E-3“望楼” 预警机搭载的则是脉冲多普勒雷达。“楔尾”预警机对大型空中目标的探测距离可达600千米，对普通战斗机的探测距离也超过300公里，并且可以同时探测跟踪数百个空中目标，整体而言这是一款足以跻身世界前列的先进大型预警机。
“楔尾”预警机
此次澳大利亚出动“楔尾”预警机进入南海并靠近美菲演习区域，显然是带着任务来的。众所周知澳大利亚与美国穿一条裤子，可以说澳大利亚对于美国而言就是一个言听计从的小弟！如果说此次美菲联合军演他们最怕的是什么，既不是解放军的预警机和电子战机，也不是解放军的普通战斗机或轰炸机，毕竟这种非隐身战机容易被预警雷达探测到， 一旦探测到了也就能展开一些应对措施，美菲最怕的其实是解放军出动歼-20隐身战斗机对其演习进行“围观”！
歼-20战斗机
既然怕歼-20战斗机的出现，那么美菲就需要做出一些应对措施，对于美菲来说最好的方式自然是出动预警机在演习区域附近巡航警戒，但此次在南海附近的美国海军罗斯福号航空母舰已经躲远了，其搭载的E-2D舰载预警机指望不上，美国空军倒是在西太部署了几架E-3“望楼” 预警机，但这款预警机的性能如今来看已经相当一般，不具备对于隐身战斗机的有效探测能力，另外菲律宾也没有预警机，所以美军想到了附近的澳大利亚。
歼-20战斗机
最近几年澳大利亚跟在美国身后经常出动舰艇或军机进入我国南海活动，有一定的在南海活动的经验，从距离上来看澳大利亚距离此次美菲联合演习的区域也相对近一些，因此这架“楔尾”预警机此次进入南海，大概率是接到了美军的协助请求，美军希望澳大利亚空军出动预警机协助美军在美菲联合军演期间做好空中的预警任务，尤其是防止解放军的歼-20战斗机靠近美菲联合演习区域，也就是说这架“楔尾”预警机此次进入南海，应该是冲着歼-20来的。
想用楔尾抓威龙？澳大利亚空军想多了！
不过，美菲或者是澳大利亚企图用“楔尾”预警机在南海上空“抓”歼-20就有点异想天开了！首先“楔尾”预警机的性能虽然相对非常先进，但这并不是一款专门针对隐身战斗机研发的预警机，而且该机在2004年就完成了首飞，从综合性能上来看与我空军空警-500还存在一定的差距，也就是说“楔尾”预警机并没有远程发现歼-20的能力。作为一款大型预警机，“楔尾”自身的雷达信号特征非常大且明显，我空军歼-20战斗机搭载一部探测距离超过200公里的有源相控阵雷达，再加上出色的隐身性能，在空中面对“楔尾”预警机时歼-20甚至具备先敌发现的优势。
空警-500的性能比楔尾更先进
其次，我国拥有对整个南海的高效态势感知能力，澳大利亚这架“楔尾”预警机进入南海后，必定会被解放军海空力量全程探测锁定，既然我们掌握了“楔尾”预警机的活动轨迹，我空军的战机就可以通过这种信息上的主动权避免与“楔尾”预警机近距离遭遇，因此澳大利亚这架“楔尾”预警机进入南海活动，唯一的结果就是无功而返，说不定这架“楔尾”预警机进入南海后就已经被歼-20“围观”了，只不过这架“楔尾”预警机浑然不觉而已。