燕云十六州是令宋朝帝王魂牵梦萦的地方，得到它，宋朝就有了一道天然屏障，国家安全大大增强。
宋朝初年的一次战争，宋军曾无限接近它，眼看就要到手，结果却功败垂成，这一战就是公元979年的幽州之战，也称高梁河之战。
这场战争宋军可以说占尽了优势，此时北汉已平，传统汉区归于一统；宋初的军事实力还是非常强大的，有曹彬和潘美这样的大将；更为重要的是，三十万宋军士气高涨，汉族百姓一路声援，很快就兵临幽云十六州的最后一道关口--幽州，并将其围得水泄不通。
该有的条件都有了，但怎么就败了呢？
01 辽国的两员猛将
不可否认，守将韩德让确实厉害。
此人是个很有才华的汉人，祖上几代人都在辽朝管理军政。韩德让有兄弟五人，他们都是辽国位高权重的大将，可以说，韩家掌握了辽朝的一大半军权。
更为重要的是，韩德让还曾是萧太后的情人，两人有过婚配，只不过后来萧太后入宫嫁给了更有权势的皇帝耶律贤。
耶律贤身体不好，患有风疾，于是皇后萧绰便有了参政的机会，公元971年便参与政事。982年耶律贤去世，其子耶律隆绪继位，萧太后全面摄政。
临朝摄政的萧太后，后来与韩德让再续前缘，两人结为夫妻，为抬高韩德让的地位，还赐姓耶律给他。
所以，从韩德让的个人价值观来看，他虽然是汉人，但他的血液里没有一点汉人意识，骨子里早就成了契丹人。
对于一个优秀的统兵将领，一旦种族意识比较强烈，国家临难，往往都会死战，不会退缩，韩德让就是如此。
作为一名汉将，熟读兵书，早已将各种汉家兵法里的守城谋略发挥到了极致。在他的细致而有针对性的防御措施下，一次次顶住了宋军的猛扑。
所以，幽州城虽然被围了个水泄不通，但城内守将却丝毫没有松懈的迹象。宋军从六月二十五日到七月初五，连续攻城11天，但幽州城仍旧纹丝不动。
在这种情况下，辽国五万援兵也到达了幽州城外，领兵大将是赫赫有名的耶律休哥。
此人是契丹皇族，家族世代显赫，到耶律休哥时更加繁盛。在他年轻时便与宰相萧幹一起征战沙场，积累了很多作战经验，有着极高的战略意识。
更为可贵的是，他特别善于笼络军心，每次都会将战功推给将士们，因此手下的将士都对他唯命是从。
除此之外，他也极为注重战后的抚恤工作，下令手下人不得滥杀无辜，还帮百姓省赋税，劝百姓务农桑，以求一方安居乐业。
所以，耶律休哥的个人素质同样是很高的。
在幽州告急时，辽太宗有放弃之意，耶律休哥向太宗陈述了幽州的重要性，并自愿率兵前去支援。
这样一来，宋军就要采取“围点打援”的战略，耶律休哥抵达幽州城外的高梁河后，没有硬打，而是使用了诱敌之计。
他先派小股骑兵部队佯装败逃，诱使宋军重甲步兵脱离阵地来追击，接着，辽国主力骑兵充分发挥机动优势，将被诱出阵地的宋军步兵合围，化被动为主动，如此一来，宋军步兵阵线大溃。
宋军坚固的阵线被冲开了一道缺口，顷刻间全线坍塌。
关键时刻，城内的韩德让主动出击，发起反冲锋，内外夹击之下，宋军彻底崩溃。
三十万宋军丢盔弃甲，无望逃命，宋军指挥，也就是宋太宗赵匡义还身中两箭，可谓狼狈至极。
那么，宋军是如何将一手好牌打烂的呢？
02 宋军的败笔
上面说了，从表面看，宋军似乎占了天时地利人和的优势，但实际上并不客观。
宋军在发起幽州之战前，刚刚消灭北汉。公元979年二月初，宋太宗领军直逼北汉，北汉皇帝刘继元见大势已去，只好献城投降， 五代十国最后一个割据政权就此灭亡。
到了五月下旬，灭北汉的善后事宜一处理完毕，宋太宗就直接向幽州进军 。北汉虽然不是劲敌，但全军将士作战数月，也已疲惫不堪，刚想松一口气，结果老大说继续进攻。
更让他们心寒的是，军功未赏，人人心里充满了抵触情绪，但却无人替他们说话。
所以，在东进前，宋军就出现了厌战情绪。更何况，当时行军时间已是五月下旬，六月的酷暑天气已然到来，他们还要越过山峦重迭、沟壑纵横的太行山区，这样的行军更让将士们加倍疲乏。
六月中旬，宋军在行军途中就已民经出现了不能按时抵达指定地点的情况，军心涣散初见端倪。
六月十九日占领金台之后，宋军更是以每日百里的速度开进，之后辽岐沟关和涿州的守将先后开城投降，宋太宗几乎没费吹灰之力就顺利抵达了幽州城南。
一路的胜利，也使得宋太宗未免有些轻敌情绪，结果被耶律斜轸抄了后路，丢了要点得胜口，退守清沙河北。
这样一来，辽军形势有所缓和，幽州、得胜口和清沙河结成犄角之势，大大提高了辽军坚守幽州的决心。
此后，宋太宗认为耶律斜轸不会对宋军造成什么威胁，于是把主力军集结在幽州，二十五日便开始攻城。
如上所述，在连续冲击了十一天的一，宋军将士已不愿再冲了，但宋太宗不顾兵疲，强令宋军继续攻城，导致宋军斗志更加涣散。
待辽军的援军一到，形势与气势都已经不利于宋军了，城内有韩德让发起反攻，城外有耶律斜轸和耶律休哥，宋军内外艰困，军心涣散，最终导致败逃而归。
要不是耶律休哥身上三处负伤，不能骑马继续追击宋军，搞不好，979年就会发生宋朝皇帝被俘的事件。
由此，也不难发现宋军的问题所在：
其一，北汉一战刚结束，连续进兵，看似乘胜而为，实际宋军疲惫，没有得到休整，更何况连奖赏也没有，对士气影响很大。
其二，宋太宗一味发挥强攻硬取的战术不可取，更加增强了宋军的厌战情绪，总指挥水平有限；
其三，宋太宗轻敌，过高的估计自己，而看轻了对手。
综上所述，幽州之战，宋军拿不下幽州城，实际战前就已经出现了端倪，但宋太宗有些自大，为了自己的“正名之战”、“立威之战”，没有顾及全军情绪，执意连续作战，这是硬伤。
而且怀着这样的心态，宋太宗之后又进行了雍熙北伐，再战幽州，同样以失败收场。
两次大战后，宋军精锐尽失，对辽由攻势转入守势，而宋军积弱的趋势之后渐显。
可以说，宋太宗赵匡义难辞其咎。