后周的周太祖郭威，在五代十国的皇帝里面，他的起家之路算得上是一个离奇。他与其他的人造反不同，别人是手握兵权，身居高位而不知足，主动谋反。虽然郭威也是手握兵权，身居高位，但是他原本只是想做一个忠心耿耿的做后汉忠臣，但是却被当时的后汉皇帝刘承祐亲手逼得造了反。
在后汉，郭威的地位可以说是很高了，而且还手握兵权。但是这样郭威已经很满足了，他没有升起谋逆之心，反而是安安稳稳的做后汉的臣子。但是事情的导火索就在于后汉的一起叛乱。当时，河中护国节度使李守贞、凤翔节度使王景崇以及永兴军节度使赵思绾联合谋反。
这对于当时刚登基不久的皇帝刘承祐可谓是一个不小的挑战，但是刘承祐也是一个有自己想法的人。他认为这是一个很好的机会，可以从那些老将的手机把兵权握在自己手上的机会。至于为什么这样想，因为咱们都知道，一般在老皇帝去世的时候，新皇帝还无法自己决断处理国家大事。所以老皇帝都会有几位托孤重臣，有文有武，保证国家能够在自己去世之后也能够有条不紊地运行下去。
所以刘承祐的老子在死的时候，也给他留下了五位托孤重臣。这五位分别是文臣苏逢吉，当时的宰相。武将郭威、杨邠、史弘肇和一个财政大臣王章。老皇帝认为只要有这五个人在，那么后汉的江山就一定能够安安稳稳地交到自己的儿子手里面。但是估计老皇帝怎么也没想到，自己的儿子却不喜欢他这样的做法，一直在处心积虑地想要把他们五人手下的权力给挖出来。
然后刚好又遇到了叛乱，于是刘承祐就认为机会来了，就派了三个不知名的人物集合部队去平定叛乱。没有用托孤重臣中的三位久经沙场的老将，但是结果并不如刘承祐想的那样。他派去的人实在是没啥用，四个月一点成果都没给朝廷展现出来。于是刘承祐无奈之下，只好又亲自去请郭威，让郭威去平定叛乱。
郭威非但没有因为之前刘承祐派新人去平定叛乱而耿耿于怀，也没有摆出老臣的架子，反而是很恭敬地说：“臣不敢请，亦不敢辞，唯陛下命”。郭威也不愧是久经沙场的老将，对于人心里这块真的是拿捏得死死的。用了一年的时间，不断地即建造营地。把叛乱的李守贞逼得出城战斗了好几次。
最终郭威用了极少的伤亡赢得这次战斗，李守贞自杀，其余两个节度使投降。但是就是这样的武将，往往才最容易被皇帝猜忌。刘承祐看着胜利回来的郭威，心中不免有了担心。于是再给郭威一系列的赏赐之后，让郭威在家带了四个月，就把郭威派去边疆，让他去抵挡契丹。郭威也领命出发了，但是到了地点之后，却发现那里有契丹人？连马毛都没见到一根。
但是紧接着，皇帝刘承祐的圣旨就到了，说让他原地驻扎，以防契丹。郭威此时此刻也明白了，这就是皇帝的计谋啊。就是想让自己远离政治中心，说到底还是不信任自己呀。但是郭威也没表现出不满，但是不久之后的刘承祐，做了一件非常离谱的事情。
他在一次上朝的时候，把托孤大臣中的三位杨邠、史弘肇、王章给杀了，理由就是叛乱谋逆。就这样，五位托孤大臣，除了苏逢吉这个文臣宰相和远在边疆的郭威，其他三个都死了。但是不知为何，他在干这件事情的时候为啥把郭威给调走了呢？难道他不知道郭威是个隐患么？还是说他想和郭威来一场男人与男人之间的决斗呢？这一切，都是个谜团。
但是就在这件事情之后，刘承祐给自己埋下了一个最大的隐患，那就是手握重兵的郭威。但是刘承祐还好死不死的派人去给郭威传了一句话，大约就是要郭威给他一个不杀郭威的理由。郭威立马就说皇帝杀得好之类的话，奉承了皇帝一番。因为郭威想的是皇帝把内部的兵权都收回了，总要还有一个在外替他打仗的人吧？
但是人心终究是难以揣测的，尤其是一个皇帝的内心。刘承祐在不久后，又派人去刺杀郭威。但是事情败露，郭威于是就向开封进兵了。但是在途中，郭威还只是想给刘承祐一个教训就好了，但是直到有一天，郭威抓到了一个奸细。于是郭威就让这个奸细给刘承祐带去了一封信，说我绝对没有叛乱的心思，我们都是效忠你的。我们谈谈吧，我的家人还在你的手中，我有军队你也杀不死我，但是我可以做掉你。
但是不知为何，刘承祐在接到信的时候不是选择谈判。而是第一时间就把郭威的家人杀光了，于是悲愤的郭威就决定报仇。年轻的刘承祐又怎么可能是久经战阵的果味的对手呢？即便有勤王之师，但是依旧没有打得过郭威。最终刘承祐身死，后汉灭亡。