1932年1月刘伯承前往中央苏区根据地，根据组织决定由他担任中央军事政治学校校长兼政治委员。同年10月担任中国工农红军总参谋长，协助朱德和周恩来取得了红军第四次反围剿的胜利。但由于李德的到来，刘伯承不仅被扣上了“不懂军事”的帽子，还被撤销了红军总参谋长的职务！
1933年9月，蒋介石调集约100万兵力，采取"堡垒主义"新战略，对中央革命根据地进行大规模"围剿"。当时在临时中央负总责的是博古，他是留苏学生，根本不懂军事，值此国民党调集重兵对中央苏区进行“第五次围剿”之际，他也只能仰仗依赖于周恩来、朱德等人。
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刘伯承
一、李德被秘密护送至中央苏区
1933年受莫斯科委派，李德为被捕的共产国际联络部上海秘密交通站负责人朱兰疏通关系，同年10月，他被秘密护送至中央苏区，就在这时候，他接触到了博古。
李德原名奥托·布劳恩，曾在苏军总参谋部短期任职，不过只是一个小小的办事人员。博古的俄语非常流利，他和李德谈话不用翻译，而且两人气味相投，很谈得来。在转移至中央苏区之前，博古就要求李德一同前往，但李德由于任职于苏军总参谋部，需要将身份转换至共产国际，所以就耽搁了一段时间。
李德在完成身份转换时，共产国际有专门指示，强调他是没有任何决策权力的军事顾问，必须受中共中央完全支配。李德本人起初也很小心，在苏区的军事会议上，他一再声明自己的职权范围有限，没有下达指示的权力。
由于当时王明“左”倾教条主义的盛行，以刘伯承为代表的许多红军优秀指挥员不是被撤职，就是得不到重用，盲目采用阵地战代替游击战和运动战，使红军完全陷于被动地位。经过一年苦战，终未取得反“围剿”的胜利，最后被迫撤出根据地，开始长征。