从前，佛在舍婆提国讲完《受岁经》后，阿难跟着佛，周游列国。有一次，他们快到一座婆罗门居住的城市。那座城主知道佛有浩瀚的威德，也能教化更多人民，让他们都能心生感动，倘若佛来到这里，大家都皈依了佛，那么，谁还会来敬佩自己呢？他担心谁也不再重视自己，一想到此，他就下令通告：“谁若赠食物给佛，谁若听从佛说的话，就要课五百钱税金。”
这项通知颁布之后，不久，佛到了这座城市。佛带着阿难，托钵进城去化食了。不料，城里的居民全都关闭家门，谁也不理会。结果，佛托着空钵出城去了。
这时候，有一个家庭的老女佣出现了。只见她端着一个泥碗，装满臭气冲天的粥走出来，她刚要把手上的东西丢到门外。刚好看到 佛世尊 空着钵走过来。这个老迈的女仆目睹佛的端庄姿态，金光闪闪的样子，白毫、肉髻和一丈光芒，而且，钵里空空，没有食物，她心想：“这位庄严的人，一定要吃上天的食物。现在，他亲自从天而降，托钵行乞，我想这正是大慈大悲，体恤万物的缘故。”
她涌起一阵信仰的清净心，意欲供养些佳肴。无奈，她不能如愿准备，心里很难为情，只好禀告佛，说：“虽然，我很想设斋供养您，可是，我现在手上什么也没有，眼前只有些粗糙的食物，如果佛不嫌弃，您就请便吧！”
佛知道她的心充满依赖、恭敬和清净，就伸手托钵，收下她要布施的食物了。
这时候，佛微笑地放出五色光芒，照遍天地，接着再从眉间收回这道光芒了。阿难双手合十，跪下禀告佛说：“世尊呵！请您把刚才微笑的因缘含意和来龙去脉说出来听听好吗？”
佛告诉阿难说：“你看见刚才那个老女人，怀着信心，布施食物给佛的情形吗？”
阿难答说：“看见了。”
佛说：“这个老女人因为肯布施食物给佛，所以，在以后十五劫的悠悠岁月里，她将会住在天上人间，享受福乐，不会堕入恶道里。之后，她能够出生做男人，出家学道，成为辟支佛，进入无上的涅槃。”
说话间，佛的旁边来了一位婆罗门，他站着说出一首诗偈：“你就是太阳族人，出生王族，身为净饭国王的太子。话虽如此，你收下布施的食物后，却撒了一个大谎。用这样发臭的食物布施，将来得到的果报，怎会有这样美好呢？谁会相信？”
须臾，佛伸出宽大又很长的舌头，覆盖在脸上，让它停在发际间。接着， 佛向婆罗门说：“如果你看过经书的话，谁若有这样的舌头，你想他会不会撒谎呢？”
婆罗门答说：“倘若有谁的舌头能够覆盖着鼻子，他说的话准不会错，也不可能撒谎。何况，舌头居然能够延长到发际，那他绝对不可能撒谎骗人。所以，我心里非常相信佛，一定不会撒谎。不过，仅凭一点儿布施，竟会得到这样多果报，我实在难以理解。”
佛告诉婆罗门说：“到目前为止，你曾经看见世间有什么情形极为罕见或少有的吗？”
婆罗门答说：“有，我也看过了。以前的某日，我跟一群婆罗门在路上走时，途中看见一棵尼拘卢陀树，居然能盖住商人的五百辆车队。树荫简直宽阔得没有止境。这就是非常难得一见的稀有情状了。”
佛说：“这棵树的种子形状和大小怎样呢？”
婆罗门答说：“种子只有一粒芥子的三分之一大小。”
佛说：“到底谁会相信你说的情形呢？那棵树这样高大宽阔，相反地，种子却如此微不足道。”
婆罗门说：“的确如此。世尊呵！我绝对不会撒谎骗人，因为我亲眼看见实际的情形。”
佛说：“我的情况也是这样。我能够看见那个老女仆发起清净的信心布施，才得到大果报，这种情景跟你说的一模一样。树因那个种子极微小，却有极大的果报。因此可见，如来的果报多么丰盈实在，卓越不凡，也不会没有可能的。”
婆罗门听了心花怒放，完全明白，才五体投地，战战兢兢，悔恨自己的过失，也禀告佛说：“我的心地愚蠢，一无所有，刚才竟会不相信佛说的话。”
接着，佛又给婆罗门解说各种法，婆罗门终于证得初果了。他立刻举手，大声说道：“诸位，甘露的门大开了。为什么大家还不快出来呀！”