随着温度的升高，讨厌的蚊子又开始出现在我们的生活中。蚊子为什么总在夏天出现？冬天它们又去了哪里呢？
本文由浙江大学农业与生物技术学院昆虫科学研究所博士张超撰写，让我们在夏天到来之前一起了解蚊子的秘密吧。
蚊子喜欢温暖潮湿的环境
我们常说的蚊子，是指双翅目（Diptera）蚊科（Culicidae）昆虫，它们的种类非常多，目前已知约有3500余种。但是，其中只有80种会叮人。吸食动物鲜血的只有雌蚊，这是因为它们需要依靠动物血液中丰富的营养物质来生育后代。雄蚊的口器与雌蚊的相比则较为退化，下颚短小且细弱，没有办法刺入动物的皮肤，自然也就没法吸血。因此，雄蚊是“素食主义者”，主要靠吸食花蜜和植物汁液来获取营养，而且寿命极短，在与雌蚊交配后就会死亡。
▲以鲜血为食的雌蚊（上）和以植物为食的雄蚊（下）
那蚊子为什么会扎堆出现在夏天呢？这是因为蚊子喜欢温暖、潮湿的环境，只有环境温度合适时，它们才能开始进行生长发育、交配繁殖。夏季正是适合它们生长发育的季节，夏季充沛的降雨带来的积水又能为蚊子的卵和幼虫提供适宜的孳生环境。
雌蚊只需交配一次，便可终身产卵，而且产卵的时间跨度可以超过90天。一只雌蚊一生可产卵6～8次，每次产卵200～300个。这些卵只需要1～2天就可以孵化成幼虫，随后再经历4次蜕皮成为蛹，最后就会羽化为成蚊。从蚊子的卵到成虫，一般只需要十几天。如果没有遭遇大规模的灭杀，蚊子会在夏天越来越多，并在一段时间内出现种群数量暴发的情况。因此，我们会发现蚊子一般是在每年4月时开始出现，在8月时其数量达到巅峰。
▲蚊子的幼虫
而一旦进入秋天，温度下降到10℃以下后，蚊子就会停止繁殖，并大量死亡。但是，这并不意味着所有的蚊子都会灭绝，有极少数强壮的蚊子会存活下来，它们就是我们所说的“越冬蚊”。这些蚊子会在特别的地方越冬，家里的墙缝、衣柜、床底等隐蔽且温暖的地方就是它们的最佳选择。这些“越冬蚊”会不食不动，进入一种类似冬眠的状态，新陈代谢速率也降到最低点。这个过程我们称之为滞育，即昆虫在温度和光周期变化等外界因子诱导下，通过体内生理编码过程控制的发育停滞状态。
还有些种类的蚊子会以卵和幼虫的形式来度过冬季。它们“藏匿”在水坑、污水沟、粪池里，等到来年春天气温回升，这些滞育的卵和幼虫才会开始生长发育。
当然，蚊子也是怕极端高温的。浙江省杭州市疾控中心发现，受到高温天气的影响，2022年7月杭州市的蚊子数量比2021年7月少了30%～40%。蚊子属于变温动物，对环境温度的变化相比恒温动物更敏感。最适合蚊子生存的环境温度为25℃～30℃，超过35℃时蚊子的活动能力就大大减弱，到了40℃以上它们就基本无法存活。
全球变暖对蚊子的影响
随着全球变暖，蚊子可以“入侵”更多区域，许多地区不是夏季时也开始有蚊子活跃。由于缺乏热量调节系统，蚊子生存依赖于外界温度。而全球变暖引起的气温升高，则更有利于蚊子在相对凉爽的较高纬度地区生存和发展。冬季对蚊子生长、繁殖的暂停作用也被削弱，这意味着蚊子的活动时间更长。因此，以蚊子为传播媒介的疾病仍然是人类面临的重大威胁之一。
在最近关于升温如何影响蚊子传播疾病的一项研究中，美国斯坦福大学研究人员发现，蚊子的生长速率、叮咬频率、感染和传播病毒的效率等数据会受到气温的影响；这些数据会随着气温逐步升高而增长，并在29℃时达到峰值。这也就意味着，在全球变暖的情况下，蚊子的危害将进一步加剧。
当前，全球变暖的趋势仍在持续，喜好温暖潮湿环境的蚊子正在不断“开疆拓土”。因此，深入解析蚊子对温度的响应机制，进而预测全球变暖背景下蚊子生活习性的变化趋势，是目前昆虫学家比较关注的问题之一。
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《科学画报》2024年第4期