唐朝末年，天下战乱不休，一位来自河南鄢陵的木匠，为了谋生，被迫离开家乡，从军转战四方。大概他自己都没想到，在经过十几年的磨炼后，他居然成为一位割据一方的藩镇。此人不仅获得了天策上将军（此前只有李世民担任过此职）的官职，还雄踞湖南三十余年。那么，这个人到底是谁呢？
一、崭露头角
此人名叫马殷，字霸图，是许州鄢陵（今河南鄢陵）人。马殷发迹后，虽然自称是伏波将军马援的后裔，但应该是编造的。马殷出身寒微，早年间以木匠为业，然而遭逢乱世，想要活下去都非常困难。884年（中和四年），秦宗权占据蔡州（今河南汝南）作乱，马殷应募从军，在秦宗权的部将孙儒麾下。
马殷勇武善战，得到了孙儒的提拔。887年，孙儒与秦宗衡征讨淮南。可是，孙儒却杀死了秦宗衡，“自将其兵取高邮”。892年，孙儒将杨行密围困在了宣州，并派刘建锋、、马殷去掠夺邻近的郡县。可就在此时，杨行密发起了突袭，结果大获全胜，并擒杀了孙儒。马殷迎来了新的挑战，他该何去何从呢？
二、雄踞湖南
马殷与刘建锋收拢了七千残兵败将，向江西进军。期间，刘建锋被推举为主帅，马殷为先锋指挥使。他们一路上攻城掠地，抵达江西时，兵力已经达到十万人。894年，刘建锋、马殷进入湖南，击杀了武安军节度使邓处讷。唐昭宗只得顺水推舟，加封刘建锋为检校尚书左仆射、武安军节度使，马殷为内外马步军都指挥使。
然而，刘建锋胸无大志，只知道饮酒作乐，因与部将陈赡之妻私通，而被陈赡所杀。当时，众将推举行军司马张佶为主帅，张佶没有接受，而是推荐在外领兵作战的马殷。于是在896年，马殷被朝廷任命为潭州刺史、判湖南军府事，两年后升任武安军留后。当时，湖南治下有七个州，马殷只控制着潭州、邵州，面临的挑战仍然不小。
三、南楚之王
之后，马殷不断对外用兵，到了899年，终于将整个湖南纳入自己的统治之下。第二年，马殷与静江军节度使刘士政交恶，他派兵一举夺取了桂州、宜州、岩州、象州、柳州等地。901年，马殷被任命为武安军节度使，后加同平章事。后梁建立后，马殷遣使纳贡，被朱温封为侍中、中书令、楚王，还兼任武昌节度使。
910年，在马殷的请求下，后梁加封其为天策上将军。923年，李存勖灭掉后梁，马殷派儿子马希范入京朝贡，他又受到了后唐的封赏。马殷统治湖南期间，采取了保境安民的政策，同时大力发展茶业，“令民自造茶”、“听民售茶北客”，促进了湖南地区的的发展。930年，79岁的马殷病死，谥号为武穆。可是他在死后，由于诸子夺位，导致政权的覆灭。
参考资料：1.《资治通鉴》；2.《旧五代史》