美国空军4月26日表示，将价值130亿美元、能够在核战争中生存的“末日飞机”E-4B的后继机开发合同授予内华达山脉公司（Sierra Nevada Corp），相关工作将在科罗拉多州、内华达州和俄亥俄州进行，预计将于2036年完成。
美国空军称，新飞机项目为“可生存机载作战中心” (Survivable Airborne Operations Center，SAOC) ，将接替具有50年历史、接近使用寿命的E-4B。根据美国空军规定，SAOC飞机必须有四台发动机，这种作战安全要求直接排除了除747以外的任何机型的方案。但路透社去年12月报道说，美国空军将波音公司排除在开发E-4B后继机合同之外。
从目前获得的信息分析，内华达山脉公司开发的SAOC将使用二手后期型号的747-8is。因为内华达山脉公司去年8月在俄亥俄州代顿举行了90,000平方英尺的新维护、维修和大修机库的剪彩仪式，其机库的尺寸可容纳747-8。
目前美国空军有四架E-4B飞机在运行，其中至少一架始终处于待命状态。美国空军没有透露计划购买多少架SAOC，但过去一直有传言说采购数量为8到10架SAOC。无论SAOC飞机的最终采购数量如何，内华达山脉公司获得这份合同对波音来说都是又一次重大打击。
E-4B通常在美国总统出国旅行时伴随左右，以允许美国领导人在国家紧急情况下向军队下达命令。美国国防部长和其他高级官员也经常使用其出国访问。
SAOC计划也只是美国军方实现核指挥和控制能力现代化的更广泛努力的一部分。美国海军基于赫拉克勒斯的C-130J“末日飞机”建立了能够与水下核弹道导弹潜艇通信的手段，名为Take Charge and Move Out（TACAMO）。同时，一支由16架基于波音707的E-6B水星飞机组成的机队目前正在执行TACAMO任务。此外，还有一个名为Looking Glass的空军战略空降指挥所任务。目前预计，SAOC最终可能会部分接管Looking Glass任务。