1955年授衔前，彭德怀带着罗荣桓等人经过深思熟虑后，拟制了一份元帅和大将名单，其中，毛主席为大元帅，除了后来公布的十位元帅外，还另有刘少奇，周恩来，邓小平三人也为元帅。
而大将，也有14位，除了后来公布的十位外，还加上了李先念，谭震林，邓子恢及张鼎丞。
毛主席得知这份名单后，当即表示坚决辞让大元帅军衔，并语重心长地说：“苏联有的，我们不一定非要照搬。”
毛主席的态度出来后，周恩来说：“不要评了，不要评了。”
刘少奇曾是新四军的政委，他则说：“不要评了，我现在不在军队工作了。”
邓小平则是笑笑：“当什么元帅哟，早不带兵了。”
对这三人的态度，毛主席很是满意，接着毛主席又问到了李先念，李先念恭敬地回答道：“我没想过当大将，我也不要评大将，在您的领导下，我愿意当一名班长。”
李先念辞让大将军衔，谭震林，邓子恢，张鼎丞三人最终也没有当，他们这些我军的高级将领辞让军衔一事，也成为了一段佳话。
只是很多人都不了解的是，李先念在此时辞让大将，他曾经的一位搭档，23岁就当上军长的程世才，授衔时仅为中将。
李先念的能力，众所周知，能够和他搭档的人，肯定也是悍将，那么，为什么23岁就当上军长程世才，授衔时却比他低了整整两级呢？
程世才是湖北大悟县人，与徐海东，周志坚等都是老乡，而程世才出生的家庭，也和大多数开国将军一样，是一个相当贫苦的家庭，从小他没读过什么书，更别说上学了。
少年时期的清苦，也让程世才养成了敢于反抗，勤劳勇敢的性格，而他的这种性格，最终影响了他的一生。
18岁那年，程世才参加了红军，那个时候，程世才实际上已经是一位合格的战士，因为在此之前，他的家乡就开展了轰轰烈烈的农民运动，当时他就参与其中，并表现出了优秀的素养。
对于一名军人而言，战场的枪林弹雨就是他最好的老师，在炮火的威胁中，程世才很快成长为了一名优秀的军人，此时敌人忙于中原大战，无暇顾及红军，因而鄂豫皖苏区在这个时期发展很快，程世才也从一名“新兵蛋子”升职为了一名排长。
此时李先念正是程世才所在部队的团政委，他对程世才有着很清晰的认识，多年后，李先念回想起这时的程世才，高度评价说：“那时，他任排长，年仅19岁，头脑清晰，性情豪爽，作战勇敢，虎虎有生气。”
得到李先念的认可和肯定，是程世才军事生涯的一大幸运，相对于程世才而言，李先念当然更加优秀，所以，当李先念升到更高的级别后，他也愿意去提拔程世才。
程世才最终也没有辜负李先念的期望，他无论参加怎样艰苦的战斗，他从来都是轻伤不下火线，战至胜利的那一刻，1932年红四方面军反击敌人“三路围攻”时，程世才更是大胆的提出消灭敌人13个团的想法。
徐向前得知后也笑了起来，后来，红四方面军司令部最终同意了程世才的作战计划，并派了一个团去阻击敌人13个团，截断他们后路，而派出的这个团，就是由程世才带领。
敌人的武器，装备都要比红军好，可尽管如此，程世才也凭借着坚毅的毅力带着同志们胜利完成了任务，使得他的计划最终成为现实，敌人13个团被我军全歼。
经此一战，李先念，徐向前都认为程世才是个不可多得的猛将，当然也愿意继续对他委以重任，因此，在1935年时，程世才已经是红四方面军第30军的军长，当时任军政委的，便是李先念。
程世才当军长时，不过23岁，中央红军也有一个23岁当军长的人，他就是林彪。
1935年6月，中央红军与红四方面军会师时，毛主席亲切的接见了红四方面军的将领，当他与程世才握手时，他很是关注，并称赞道：“你这个军长很年轻啊。”
对毛主席程世才已经是久仰大名，而此时得到毛主席称赞，他一时间有些腼腆的挠了挠头，毛主席见状哈哈大笑，在场的同志们也都笑了起来。
之后，程世才愈战愈勇，相继指挥了包座战役等，为中国革命再次立下大功。
在程世才的军事生涯中，也有不顺的地方，第一就是西路军西征，当时程世才是30军军长，他率部西征时，尽管打的很勇敢，但是最终却失败。
第二，就是在解放战争时期，程世才多次惹林彪不快。
对于西路军失败的历史，很多人都了解，那么，程世才在解放战争时期，多次惹林彪不快，这是怎么回事呢？
四平保卫战时，林彪给程世才的命令是进攻开原，截断中长路，使进攻四平的敌人得不到补给，同时阻止沈阳方向前来增援的敌人。
程世才率部执行命令时，却是遇到了敌人的新六军，这支部队是国民党五大主力之一，战斗力很强，三纵与敌人激战，没法立刻拿下，而敌人也无法我军，两军自此形成拉锯战。
关键时刻，敌人新六军还派了部队迂回包围，程世才得知后，立刻给林彪发电提醒，林彪却是回电要他们不用管此事，这件事让程世才很是不理解，也想不通。
后来新六军迂回成功，我军也不得不放弃四平，转而渡松花江，此时敌人士气正旺，而且忙着占领大城市，因而程世才建议留下一些部队打游击，林彪同意了。
只是后来留下的部队在战役配合上，程世才再次与林彪发生了分歧。
直到1947年，程世才离开了三纵，由韩先楚任新的司令员，程世才与林彪的分歧这才结束。
韩先楚很牛，带的三纵接连打胜仗，让敌人也心惊胆战，所以，韩先楚的名头越来越大，对程世才，倒是有很多人不知道了。
新中国成立后，毛主席亲自圈定程世才的名字，要他担任了公安军的副司令员，1952年评级时，程世才被评为了副兵团级干部。
1955年授衔时，按照规章制度，程世才是完全有资格被授予上将军衔，只可惜最终却是被授予了中将军衔，其中有一个很重要的点就是西路军失败带给他的影响。
除此之外，在抗战时期，程世才职务较低，解放战争时期程世才打的仗不是很多，也有这方面的原因。
授衔后，程世才历任沈阳军区副司令员兼沈阳卫戍区司令员，装甲兵副司令员等职。
直到1990年，程世才走完了自己传奇的一生，享年78岁。
对程世才的去世，当时已经81岁的李先念尤其悲痛，同年12月30日，李先念在《人民日报》发表了悼念程世才这位老战友，老搭档的文章，并在文章里对程世才进行了高度评价。