【末大必折：末，树木枝端；大，粗大；折，折断树干。讲的是树木枝端粗大，必定会折断树干的现象。比喻下属权重，危及上级。】
壹
齐景公治国，汲取了兄长齐庄公时期以及景公尚未亲政的初期权臣左右国政的教训，自公元前532年、齐景公十六年开始亲政之后，大量提拔公族子弟进入内阁，公子鉏掌司马、公孙叟掌司谏、公孙晳掌司寇、北郭启为齐中军将，从而形成了权力相对平衡的朝堂政务格局，这了引发了齐景公自认为已经掌控天下大局的错觉。
这种错觉，在齐景公赴晋国朝见中原盟主晋昭公之后，自我膨胀的意识达到了峰值，以至于晋昭公在征求齐景公是否参加拟在来年举行的中原联盟大会时，齐景公居然武断地回复一字——没有要参加的理由，啊!
虽然晋昭公是刚继位不久，但是盟主是由晋国世袭的，盟主可不是吃素食的，晋昭公随即在晋国内部展开征兵总动员，总征召的战车数量达到了四千乘，远远超过了晋文公对楚发动的第一次晋楚争霸城濮会战时七百部战车、晋景公发动的对齐鞍之战时八百部战车的规模，夸张到了五至六倍，总兵力接近三十万，是春秋时期能动员到的兵员数值最上限的天花板级别了。
晋昭公第一时间发布了要在邾国南境举行盛大阅兵仪式的官宣，邾国南境，现今山东济宁邹城一带，距离齐国南部边境大约450华里左右。
承蒙晋昭公看得起，齐景公是有点大头症发作了。还没完全准备好的情况下就仓促对中原盟主的晋国说不，齐景公脑袋生生疼起来喽，因为齐国军政班底中，司马公子鉏根本就没上过战场，中军将北郭启的前身是齐国国都临淄的城防守将，也没有指挥过大兵团作战的经验。齐景公面临了齐顷公、齐灵公、齐庄公以来没有最大、只有更大的灭国危机。人都说国难思良将，是啊良将在哪里？
危难时刻，国相晏婴推荐了田氏家族的才俊，叫田穰苴。
田穰苴，时年32岁，田氏一族小宗一支的子弟，大伙儿能知道的就是，田穰苴的母亲子晏氏，是晏婴的姐姐，田穰苴是当朝国相晏婴的外甥，除此之外，田穰苴更是要军功没军功、要名气没名气、要经历没经历，也是没上过战场的生瓜和菜鸟，这国相晏婴是要拿国运开玩笑的吗？但是晏婴可是一个无比谨慎的名士啊。
贰
齐国自齐景公即位以来，除了景公十二年冬，齐军大兵压境燕国对燕国展开军事威慑以外，齐国二十年来都没有经历过战争了。晏婴推荐田穰苴的理由就是，田穰苴一直在沙盘推演齐国面临过的被侵略的若干场战争，比如齐顷公的晋齐鞍之战、齐灵公时的晋齐平阴之战、齐庄公时的晋齐夷仪之役，有独到和深刻的防御战的见解和兵棋推演的拆解战法。
齐景公在征求了军政班子和政务内阁班子成员的意见后，举行了最小范围的沙盘兵推论证会，邀请晏婴力荐的田穰苴扮演守方主将，就是由齐景公召集内阁班子成员对田穰苴进行的一场面试吧。面试结果，也就是纸上谈兵的结果，田穰苴现场征服了一众官场老油子，齐景公便决定征召田穰苴出任齐国三军临时主帅，负责应对晋国可能发动的对齐国的征伐战争。
田穰苴准备接受齐景公的任命，要披挂上阵了。中间发生了一段小插曲，军需物资的总供给，正常情况下还是由齐国大司田署来负责调配调剂，但是齐景公身边的内竖庄贾却横插一杠，
以新上任的大司田田乞刚上任不久，可能会造成军需供应脱节的情况，表态愿意为田穰苴承担军需总供给的职责。场面上田乞不好直接回应并力争本职工作，机警的晏婴马上进言说，如果内竖庄贾有心报效国家，那么可以出任齐国三军的监军一职，同时负责监督司田田乞的军需供应工作，齐景公应允了晏婴的提议。
智慧超群的田穰苴随即询问内竖庄贾何时可以就任，就定在庄贾就任的次日卯时举行三军点卯仪式。
田穰苴在正式就任之前，就开始在齐国中军、上军、下军及各机动兵种的各个行署之间拜会各主事大夫，了解齐军三军现有的装备、军械、训练、年龄分布、战马战车、弓弩箭矢、兵器铠甲等等的常规情形。
了解了常规情况后，田穰苴的内心有谱了，之后田穰苴正式拜会了国相晏婴，抛出了心中的疑惑，感觉三军主将以及各旅大夫对自己怀有很深的抵触心理。
晏婴并不着急给出他的建议，只是微笑地问田穰苴有什么应对的策略，田穰苴当然明白将军出马首当立威的道理，但是立威就要立得一鼓作气而非不痛不痒的。
晏婴就问起对庄贾要承担军需总供给有什么看法，田穰苴当即回复说粮草供给可是有大文章的，庄贾必定深谙此道。晏婴摇摇头回应道，贤甥只知其一不知其二，兵法有云，千军万马，不及粮草一斛，粮草一日不济大军军心浮动，庄贾只怕别有用心。贤甥要打好扬名立威的这一仗，就得首先解决了可能存在的拦路大老虎的问题。
晏婴的话，点到了田穰苴的要害了，田穰苴回复晏婴道，但请国相放心，穰苴知道怎么做了！
消息继续传来，晋昭公在晋国确定征集齐了四千乘战车，已经分期分批在出发前来邾国南境的车程途中了；晋昭公还召集了中原联盟组成中原联盟联军，作为预备役部队，也在开拔前来邾国南境的行程途中；而且，齐国北境的燕国燕悼公也趁机发难，以报复齐国对燕国用兵的名义出兵齐国北境，前锋部队已经抵达黄河北岸。
这下齐景公坐不住了。不一日，齐景公就正式拜田穰苴为齐国三军主帅，田穰苴接受三军主帅的印信符牌之际，随即宣读将令并赏罚条例，发布于次日卯时进行三军点卯的第一道帅令。
接下来的故事，各位看官都是略知一二的，齐景公的宠臣、内竖庄贾果然还是迟到了，田穰苴完成第一轮的点卯、编队、旗语号令、行军规范的规范要求后，第二轮按照新编队的阵形重新点过卯，快到午时了，斥侯来报庄贾的车队前来军营了，庄贾从卯时迟到到了午时。
田穰苴当即斥令所有军官呈战时队形列阵，三军进入静默状态，等待庄贾的到来。
庄贾被田穰苴给处决了！齐国三军主将、旅大夫、卒长、里有司、伍长，顿时肃然起敬，不敢再心存任何侥幸心理，唯军令是从。田穰苴，从籍籍无名的一介士子蜕栾成为可以号令三军的一位纯粹的军人和高级主帅，就是从拿无视军令的庄贾祭旗立威开始的。