俄罗斯的瓦格纳部队在巴赫穆特耗尽了乌克兰军队
与惩罚营的致命战斗威胁到基辅发动春季攻势的能力
乌克兰查西夫亚尔——在半英里外的一座小山丘的掩护下，一名乌克兰士兵通过无人机发现了一个新的散兵坑，该散兵坑一夜之间出现在四面楚歌的巴赫穆特市西北部。
俄罗斯瓦格纳准军事组织的三名士兵爬过了无人区，建立了一个射击位置，很可能是为了榴弹发射器。无人机的摄像头放大到后面的俄罗斯战壕。
乌克兰第三风暴旅团的士兵奥列克西说："尸*体，尸*体，尸*体一个接一个，"他观看了录像并协调了反应。"而现在，看，这些勇敢的小伙子们已经走到了我们的面前。"
"他们甚至没有穿上防弹衣，"他对一名操作美国制造的MK-19榴弹发射器的同伴喊道，在机枪的交火声中。其中一颗子弹从头顶呼啸而过。"我们现在就打他们。"
随着一连串的叮当声，一排手榴弹飞向俄国人的战壕。"搞定了，"奥列克西说。
这些瓦格纳人也加入了该组织的一长串伤亡名单，该组织现在主要依靠在俄罗斯监狱中招募的罪*犯，在长达一个月的巴赫姆特战役中遭受了伤亡。
瓦格纳的一次性刑罚营采取了当场处*决试图撤退或投降的士兵的政策，以及对损失的漠视，这在现代战争中是令人震惊的，他们已经成为乌克兰守军的独特威胁，在俄罗斯正规军仍然基本停滞不前的时候，他们正在前进。
在一个民*主社*会中，没有哪支军队能够为了再获得几百码的距离而不断地派遣一波又一波的士兵去参加几乎可以确定的死*亡。即使是以高度容忍伤亡而闻名的俄罗斯正规军，也不敢派部队执行明显的自*杀*式任务。然而，恰恰是这种做法让瓦格纳濒临夺取巴赫穆特，乌克兰和西方官员估计其代价是数万名俄罗斯人的伤亡。
乌克兰在这里也遭受了巨大的伤*亡，可能会削弱其利用美国和盟国提供的新武器发动春季攻势的能力。总统沃洛基米尔-泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)受到越来越大的压力，要求他从这个战前有7万人居住的东部城市撤军，这将是基辅自去年夏天以来的首次此类重大撤退。瓦格纳于7月开始进攻巴赫姆特，不断接近剩余的两条供应道路，进入不断缩小的突出部，其人员在通往该市中心街区的道路上挨家挨户地战斗。
巴赫穆特前线的乌克兰部队之一--第三风暴旅团的一名大队长彼得罗-霍尔巴滕科说，有时，在24小时内，多达18波人浪的瓦格纳部队袭击了一条战壕。
"一名瓦格纳战士没有选择撤退。他们唯一的生存机会是继续前进，"他说。"而且这种战术很有效。这是一场僵尸战争......他们向我们投掷炮灰，目的是造成最大的伤害。我们显然不能以同样的方式回应，因为我们没有那么多人员，而且我们对损失很敏感。"
瓦格纳在巴赫穆特前线俘获的一名48岁的惯*犯说，他接受了三个星期的训练，基本上只有一项技能：如何在森林中爬行和前进，这表明他没有被期望在第一次任务中生存下来。然后，在1月29日晚上，两个瓦格纳小队，每个小队包含五名普通罪犯和一名指挥官（也是一名囚犯），被命令袭击一个坚固的乌克兰前哨。
"两挺机枪向我们扫射，人们被撕成碎片，但他们一直告诉我们：继续往前爬，挖坑。他在接受采访时说："这实在是太愚蠢了，"该男子于3月被乌克兰军队抓获。
他说，那支攻击小组的12名成员中，有4人在当晚结束时仍有战斗力，其他大多数人都被*打*死了。这位瓦格纳战士说，由于他的手臂受伤，到了早上他被允许撤退了。即使对那些受了重伤的部队成员来说，未经允许的撤退也不是一种选择。
"如果你不推进，不听话，你就直接被废掉，"他说，用瓦格纳的说法就是当场处*决，通常是用大锤子敲击头部。"每个人都知道这一点。"
在俄罗斯占领的卢甘斯克的一家医院里，瓦格纳的一名医生在确定他的扳机手指还能动后，宣布此人适合服役。2月下旬，他被送回巴赫穆特西北部的前线，参加疏散伤员的任务。他说，在他被捕前的九天里，他看到的瓦格纳人的死亡人数有数百人，死亡人数超过了非致命伤亡人*数。"我们只是把所有的尸体堆在一个地方，然后把它们留在那里，没有时间去处理它们。"
他说，瓦格纳没有为他的小分队提供食物，因此这些人在充满瓦砾的战壕里捡拾*死*人的口粮，这些战壕不断结冰，又变成了一滩滩泥浆。
这名瓦格纳士兵在迷路并跌跌撞撞地进入一个乌克兰阵地后被俘。
乌克兰第三风暴旅团的士兵说，在他们阵地前方的无人区，一具瓦格纳的*尸*体在那里停留了五天，没有被人发现。然后，有一天晚上，其他瓦格纳部队的一名士兵爬出来取走了那人的背包，留下了这具*尸*体。
瓦格纳公司由叶夫根尼-普里戈津创立，他是弗拉基米尔-普京总统的前餐饮师和知己，曾因抢*劫和其他罪*行在苏联监*狱中待了十年，在2014年左右开始成为一家私营军事公司，依靠经验丰富的俄罗斯退伍军人，在叙利亚、利比亚、中非共和国和马里开展业务。
瓦格纳在为乌克兰战争建立新的部队时，放松了曾经严格的招募标准，取得了关键性的成功，使俄罗斯在5月至7月间占领了乌克兰控制的卢甘斯克地区的部分地区。在那次战役的损失之后，普里戈津先生获得了普京先生的许可，开始在俄罗斯的监*狱营*地进行招募。
囚犯们被承诺，如果他们能活过六个月，就会得到大*赦。普里戈津先生在对潜在新兵的讲话中说，那些开小差的、投*降的、喝酒的、吸毒的或从*事性*活动的人将被处*决。瓦格纳在11月发布的一段视频显示，他们的一名手下被乌克兰抓获，然后在一次战俘交换中被换回，在镜头前被该组织标志性的大锤击打头骨而被*杀*害。
多达5万名囚犯报名参加，几乎所有的人都被送到了巴赫姆特前线。普里戈津先生在多次露面中证实了该组织的招募策略和内部规则，他说瓦格纳试图保护其囚*犯新兵的生命。2月底，他还张贴了一张显示几十名瓦格纳战士*尸*体的照片，他说这张照片只描述了当天在巴赫穆特地区的伤亡收集点之一。
普里戈津先生说，瓦格纳的目标并不是要拿下巴赫穆特，而是要削弱乌克兰的军队。在某种程度上，这个计划起了作用。最近几个月，乌克兰将其最好的几个旅投入到该城市的保卫战中，由于俄罗斯的人口较多，而且俄罗斯是用训练不足的俘虏换取乌克兰军队的生命，因此即使乌克兰的伤亡比例偏大，最终也对莫斯科有利。
巴赫穆特地区的这种损失正威胁着基辅的能力，一旦目前的泥泞季节在春天结束，未铺设的道路重新可以通行，基辅就可以发动战略反攻。
"战争不是由获得领土的一方赢得的，而是由摧毁对手的武装力量的一方赢得的，"第三风暴旅团的大队长老霍尔巴滕科高级中尉说。"在这里，我们耗费了太多的进攻潜力，而一旦乌克兰的黑土地干涸，我们就需要进行突破。"
乌克兰的战斗伤亡情况是分类的。其他一些旅团的军官说，有几支部队--包括一些准备最充分的部队--近几个月在巴赫穆特地区的战斗中被击溃。
乌克兰各旅在训练水平和士气方面有很大差异，而且彼此之间并不总是有适当的沟通。一位连长说，他的阵地被瓦格纳在巴赫穆特南部攻克，因为附近的一个营从训练不足的志愿者中招募，在没有事先警告的情况下放弃了他们分配的区域。巴赫穆特地区的乌克兰指挥官说，瓦格纳的战术一直是针对这些较弱的部队。
在吹捧瓦格纳的战场优势时，普里戈津先生多次给俄罗斯的高级军事指挥官贴上无能或更差的标签。最近几周，俄罗斯军方在夺取战略重镇乌赫莱达的无果攻坚战中损失了远超过100辆坦克和其他装甲战车，以及数百名士兵。它也未能在其他领域取得突破。
即使被乌克兰俘虏的人中，一些瓦格纳部队的士兵也为他们组织的胆识感到自豪。"什么俄罗斯国/防部的部队？他们能做什么？"瓦格纳招募的一名29岁罪犯说，他于2月底在巴赫穆特被俘。"他们需要重振旗鼓，焕发一点活力。他们已经失去了曾经的钢铁。我们的祖先曾经拿下过柏林，他们是真正的男人......而看看现在......"
普里戈津先生与莫斯科国防部的冲突意味着瓦格纳的监狱招募已经停止，限制了该组织继续实施其目前的人海战术的能力。即使普里戈津先生说服克里姆林宫恢复对俄罗斯监*狱营*地的访问，瓦格纳在巴赫穆特的惊人损失的消息也已经传回，使许多剩余的潜在新兵感到畏惧。
这名被乌克兰抓获的48岁瓦格纳士兵说，他最初在10月报名，但当时没有被选中，因为他有丙型肝炎。然后，在12月30日，瓦格纳在人力短缺的情况下改变了立场。这名男子被运往卢甘斯克地区的训练场。营地里的所有男子要么患有丙型肝炎（可通过白色腕带识别），要么患有艾*滋病*毒（可通过红色腕带识别），或者两者都有。被乌克兰人抓获的29岁瓦格纳部队士兵说，他在监狱中感染了艾*滋病*毒。
"瓦格纳的人也快用完了。乌克兰第80突击旅团的一名中队长弗拉迪斯拉夫中尉说，他的手下正在保护通往巴赫穆特的一条通道，最近还俘虏了另一名瓦格纳人。"即使在俄罗斯，他们也没有足够的人在我们的土地上寻求自杀。"