1952年夏，一个反革命分子被押送到长沙市郊的刑场，准备处以枪决，群众在外面围观，时不时有人高呼：“杀了这个反革命！”
正当众人等着将犯人处死的时候，一个年轻女子忽然从人群中不管不顾地冲出来，声嘶力竭地喊着：“枪下留人，枪下留人呐！”
救命之恩
光天化日之下，这个姑娘竟然跑来法场大闹，把大家都吓了一跳，武警赶紧上前拦住她，但是这个姑娘却不要命一样往前冲，把那个缩在地上的死刑犯死死揽住，说什么也不让动手，她抬起头，两眼含泪地对武警队长说：“他不是反革命，他是对革命有功的人，我是湖南省政府副主席谭余保的女儿谭木兰，我可以为他作证！”
这时候有不少人认出了谭木兰，不免都窃窃私语起来，副主席的女儿，怎么这样护着一个死刑犯，难道其中真的另有隐情？
过了一会儿，谭余保被惊动，亲自赶到了现场，看到女儿这般，谭余保连连说：“胡闹，胡闹呀！”谭木兰分辩说：“我是实事求是，难道要随随便便错杀好人吗？就算要杀，也要请示总理再杀！”
谭余保不由得叹了口气，但是，他还是给周总理打去了电话请示。那么，这究竟是怎样一回事呢？
那个死刑犯名叫洪宗扬，说起来，他本是我党的成员。洪宗扬在黄埔军校学习期间，在周总理的介绍下入了党。但是洪宗扬入党没几年便脱党了，原因是当时老蒋发动反革命政变，洪宗扬为此入狱，内心惶恐的他便写下了脱党声明，站在了国民党的一边。
他的意志并不够坚定，但是若就此判定洪宗扬是个坏人也不应当。虽然洪宗扬脱党，但依然不失为一个正直良善的人。1934年，洪宗扬在凤岭乡乡公所见到了年幼的谭木兰。
当时，谭木兰不过八九岁，原本她和身为红军干部的父亲谭余保一起生活，但是在游击战中，部队被打散，谭木兰也和父亲失去了联系。举目无亲的谭木兰在山中跋涉了好几天，才得到乡公所所长的收留。
养育之情
洪宗扬手下有个名叫徐成生的家伙，正是游击队叛变的人，他一眼认出谭木兰是红军游击队长谭余保的女儿，于是徐成生便将此事报告了洪宗扬，让他斩草除根。洪宗扬却于心不忍，思量之后，洪宗扬以“膝下无女”的理由把谭木兰认作自己的女儿，又给了徐成生不少好处让他封口，这才保住了谭木兰的性命。
虽然认女是权宜之计，但是洪宗扬还是因为一丝善念把谭木兰带回家抚养，给她改名为“洪木兰”，视如己出。
1937年，抗战爆发，两党再度展开合作，洪宗扬在前线见到了谭余保。见到谭余保之后，洪宗扬非常高兴，赶紧将谭木兰的消息告知对方。当时谭木兰已经和生父分别了三年多，谭余保还以为自己的女儿死在敌人手中了，如今意外得知女儿尚在人世，谭余保内心自然也是悲喜交加。
恰巧当时两人都肩负着国共两党谈判的责任，洪宗扬因为当年脱党一事心中有愧，所以一直致力于促成两党合作。谭余保原本因为当年女儿失踪的事情心中不忿，对国民党官员心中充满怀疑，但是如今一见，是一个国民党官员救下了自己的女儿，不由得感动万分，也决心放下芥蒂，促成合作。
洪宗扬一向反对内战，如今有这样一个冰释前嫌的机会，洪宗扬非常珍惜，竭力促成两党合作，为了展示诚意，洪宗扬还多方打点谈判，释放了我党被拘押的几十名同志。后来洪宗扬得知前线八路军的部队被克扣弹药，他便自己给八路军运送了几车弹药，他还特意让谭木兰跟着押运队伍同去，好让谭木兰和生父见上一面。
养父对于革命的一腔热血，谭木兰都是亲眼所见，所以后来洪宗扬被判定为反革命，谭木兰无论如何都不愿意相信。
有惊无险
自从找到谭余保之后，洪宗扬便想要让他们父女相认，但是谭余保常年征战沙场，又受到国民党针对，加上实在不安全，洪宗扬夫妻又对谭木兰视如己出，所以商量之后，谭木兰还是养在洪宗扬家里。
抗战结束之后，不愿继续打内战的洪宗扬辞去职务，带着夫人和女儿归隐田园了。直到1949年，长沙解放，这个时候洪宗扬考虑到，自己身份不佳，恐怕将来影响谭木兰的前途，正巧谭余保又来了信，说他已经到任长沙，想要接女儿去住一阵子。
洪宗扬考虑之后，觉得此时还是让谭木兰跟着谭余保生活为好，就让女儿先去长沙。几个月后，政府四处清查反革命分子，1952年，洪宗扬竟然被抓进了监狱，他脱党以及供职于国民政府的事情是板上钉钉的，最严重的是洪宗扬参与过围剿红军。所以很快他就被判处了死刑，押赴刑场。
行刑当天，谭木兰得知了这件事情，她顿时魂飞魄散。担心养父安危的谭木兰来不及多想，便一路冲到了郊外的刑场，这个时候，洪宗扬已经快要被处死了，万般无奈之下，谭木兰只好亲自上手“劫法场”。
只是，即便拦得了一时，也没办法保护养父周全。谭木兰和谭余保也做不了法院的主，加上他们和洪宗扬有私交，如何做证人？情急之下，谭木兰想到了周总理，总理当年是洪宗扬的入党介绍人，后来两党合作的时候，总理和洪宗扬也有过接触，总理一定能够证明洪宗扬的清白！
女儿的想法提醒了谭余保，谭余保立刻将事情报告给周总理，最后总理批示地方，不做死刑处置，但是考虑到洪宗扬围剿红军确有其罪，所以将死刑改为监禁。这是最公平的判决了，得知养父逃过一劫，谭木兰不由泪流满面。
1975年，洪宗扬被特赦出狱，谭木兰将养父接回家中赡养，这个故事有了一个圆满的结局。