四大猛兽就是我们常说的豺狼虎豹，它通常用来形容可以危害人畜的所有猛兽，在这四种动物中，虎的体型最大，但只排在狼的后面，排在第一位的是体型最小的豺。那么，小小的豺究竟有多厉害，才能成为“四大猛兽”之首呢？
豺是一种什么样的动物？
豺首先是一种犬科动物，它看起来介于狐狸和狼之间，不过比狐狸的毛发要短一些，也比狐狸要大一些，平均体重23公斤，体长平均1.1米左右。
其次，豺背部的毛发以纯正的红棕色为主，毛尖黑色，四肢修长，比狼的略短，尾巴比狼尾巴明显长很多，约是身长的1/3。
豺曾经遍布亚洲的大多数地方，包括我国、中南半岛全境，不过，由于种种原因，如今的豺分布呈碎片化，野生种群数量不足5000只，是世界自然保护联盟的濒危物种以及我国的国家一级保护动物。
豺非常的喜欢山地的地形，无论是山地草原、亚高山草甸还是山地疏林中都有它们的身影，虽然豺曾经有着庞大的种群数量，但是人们对这种食肉动物是相对陌生的，这一方面是因为豺的分布地远离人类的活动区且生性小心警惕，一方面是因为豺通常在早晨和傍晚活动（晨昏性动物），与人空间和时间重合较小。
与大多数的犬科动物一样，豺也是典型的群居动物，这使得它们以平均不足30公斤的体重能猎杀野牛、、羚牛、野猪、水鹿等大体型的动物。不过，相比较狼群，它们成员之间的关系更加融洽，没有森严的等级制度，成员的关系更像是合作伙伴。
正是因为这种相对平等的关系，让豺群更加的牢固、团结，而且不同狼群之间容易发生生死搏斗，但在豺群之间很少发生这种事情，在豺密度较高的地区，经常会有多个豺群组成一个更大的群-族群。
豺为何被称为“四大猛兽”之首？
由于豺的习性关系，人们对它们了解相对比狼、虎、豹要少一些，但是，从体型上看，它不用说在虎面前，就算是在豹面前都不够看，甚至连狼都比它大一圈，那么它是如何成为“四大猛兽”之首的呢？我们从两个方面来说：
第一：文化影响。豺在我国古代就有了相关的记载，早在西汉时期的《逸周书·时训》中就有这样的描述：
霜降之日，豺乃祭兽
大意是说在霜降的这一天，豺会将猎物杀死后摆放在空旷的地面石头上，像是在祭天。从那以后，在许多记载中，豺多了一丝神秘色彩，人们将它视为一种神秘且有灵性的动物，不亚于古人眼中的黄鼠狼。
到了近现代，许多资料中也提到了豺，多以“豺常常聚集在山上捕猎野鹿、野猪和狼，山上的虎、豹都很怕它”（出自1958年《东北兽类调查报告》），在小说《长白山猎话》中也有类似的描述，大意就是连山上的黑熊、豹子和老虎见到豺都得绕道而行。
受这些文化的影响，在将虎、豹、狼、豺这四种相对常见的猛兽组合时，豺自然就排在了第一位。
第二：豺真正的强大之处。虽然豺看起来身材瘦弱，但是它们能排在狼虎豹的前面是有真功夫的。首先，我们来看它超过狼冤不冤？从体型上看，豺远没有狼大，而且豺是群居动物，狼也是，按理说狼应该压豺一头，但是不要忽略了两个因素：身手和数量。
从体型上看，豺体型比狼小，它灵活性更强，我们单纯的说跳跃力吧，狼跳个1米左右问题不大，但是再高了，狼就容易摔了，但是豺不同，由于长期在山地地形活动，豺在原地都能跳2米高、3米远，如果加上助跑的话，会更高更远，这使得它们能轻松的跳到像羚牛这种大型动物的背上进行撕咬。
比耐力，豺虽然体型小，但是耐力确实强，它们能以40公里每小时的速度连续追击猎物远达3公里以上，这一点跟狼不相上下。
其次就是数量了，狼群的成员通常在5-12只之间，在当下狼数量骤降的前提下，超过6只以上的狼群就算不小的了，但是豺不同，它们有点像非洲野犬，一个豺群至少有8只以上的成员，30只以上的豺群也不鲜见，因此，靠着灵活性、耐力强以及数量多，它们要压狼一头。
我们再来看一下虎和豹，豹排在虎后面是正常的，因为豹通常是指花豹，它是现存体型第四大的猫科动物，而虎是第一大，老虎仅靠体型就足以碾压豹子了。而狼之所以排到了虎之前，是受“好虎架不过群狼”这句俗话的影响，事实上，这个排名有问题，因为根据科学家们对西伯利亚地区狼和虎的互动关系看，虎对狼有明显的压制，具体表现在虎数量增加，狼数量减少，而且狼群的活动区域总是避开老虎的领地边缘。
那么，豺能否盖过老虎呢？从某些角度看确实是可以的，首先，与豺互动比较多的是现存第二大虎亚种孟加拉虎，关于孟加拉虎与豺的互动有一个比较典型的案例，在美国动物学家夏勒的《鹿和虎》中记载了一次孟加拉虎与豺群，虽然有12只豺被老虎咬死，但是它们最终凭借数量优势，最后咬死并吃掉那只孟加拉虎。
这个事件在《老虎》(the reference is to Anderson, 1954)中也有记载，而且描述更加的详细，当时是30只豺参战，战后12只豺被老虎咬死，而老虎最终也被杀死。
除了这个案例外，豺能盖过老虎还有一个重要的因素，那就是凶残。老虎是天生的刺客，它们喜欢借助环境隐藏自己，然后偷袭猎物，或者咬断脖子，或者咬断后颈，做到一击必杀，这其实对食草动物来说是比较“仁慈”的。
但是，豺不同，它们除了会成群结队的追赶猎物消耗对方的体力外，一旦猎物停下来，豺就要攻击了，首先，它们会做的一个动作就是攻击眼睛，豺会跳到猎物的头部用牙齿和爪子去破坏猎物的眼球，让它们失去视觉。
被拆挖掉眼球的水鹿
之后豺群会一攻而上，利用自己非常适合撕裂的牙齿，或跳到猎物背上、或咬猎物的腿、或肚子，疯狂的撕扯，被攻击的猎物除了双眼持续的流血外，身上也被撕裂的体无完肤，最终失血过多倒地，这是一种非常残忍的捕猎方式，猎物要承受几十分钟的“凌迟”之痛。
注意看这头鹿的眼睛
最后
豺之所以能排在狼虎豹的前面，并不是它的单兵作战能力有多强，而是它们既有不输于狼群的数量，又有极其狠毒且致命的攻击手段。
当然，豺虽然是一种凶残的动物，但是它们攻击人是非常少见的，比狼、虎、豹都要少，不过受栖息地丧失和人为猎杀的影响，它们已经从曾经常见变成了濒危物种，所以，再凶残的食肉动物在人类面前也是渺小的。