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一年一度北美最负盛名的体育商业会议CAA世界体育大会于2024年4月16日正式召开，与会者包括联盟总裁、球队老板、企业赞助商、广告商、媒体高管和体育营销机构负责人等，众多业界大咖齐聚一堂，畅谈行业热门话题。女子运动的蓬勃发展和光明未来是本次大会的讨论重点。
图1：WNBA总裁Cathy Engelbert
4月15日，近250万观众通过ESPN收看了WNBA2024年选秀大会，是联盟之前收视纪录的四倍多，创下了ESPN自2003年转播WNBA比赛以来的收视新高，也远胜于最近举行的MLB和NHL选秀大会。
第二天早上，WNBA总裁Cathy Engelbert还来不及庆祝这一重要时刻，就起身从纽约飞往洛杉矶参加CAA世界体育大会。在选秀大会收视率数据公布后不到一个小时，Engelbert回顾了联盟自2020年以来的发展历程，当时她在家里主持了一场线上虚拟选秀大会，孩子们拿着平板电脑作为电子提词器，将球员的球衣放在烘干机中烘干以去除皱纹。
“那一年， Sabrina Ionescu被选中。” Engelbert回忆到， “她当时可能就是我们的Caitlin Clark，但你知道吗？我反思了很多，那时我们还没有准备好 我认为媒体和球迷们当时也还没有准备好。而现在可不一样了，我们走了很长的路，付出了很多努力，终于吸引到了越来越多的关注，大批球迷昨天聚集在在布鲁克林音乐学院观看选秀大会，气氛很棒。几分钟内，1000张门票就被抢购一空。”
虽然WNBA是上周会议关注的焦点，但它仅是女子运动主题的一部分，事实证明，女子运动是本周会议最大的焦点。这并不是女子运动第一次成为热门话题，但这种势头从未如此普遍，也从未有如此压倒性的证据支持。
WNBA的选秀大会是在NCAA女篮决赛之后进行的，这场女篮决赛创下了收视记录，历史上首次在收视率上击败了男篮决赛。通过ABC和ESPN观看女篮决赛的观众人数达到创纪录的1890 万，同比增长89%，收视率比晚一天进行的男篮决赛高出28%。
美国女子职业足球联盟（NWSL）总裁Jessica Berman指出，最近圣地亚哥波浪队以1.2亿美元高价出售，足以反映出联盟近些年的爆炸性增长。
“真正的考验是当一项资产实际出售时，有人愿意支付多少钱？波浪队的出售价为1.2亿美元，相比之前的球队出售价，足足涨了一倍。”
NWSL和 WNBA正处于扩张过程中。Berman表示，鉴于巨大的需求，除了即将加盟的波士顿球队外，预计2026年还会扩充多支球队；而WNBA的目标是到2028年从目前的 12 支球队扩大到16支球队，Engelbert表示在选秀大会结束后几小时就接到了多个意向投资加盟的电话。
会议上许多围绕女子运动的对话，其重点大都落在关注粉丝需求，寻找创新的方式来发现粉丝并与粉丝互动。
一些演讲者详细介绍了比赛转播策略以及利用数字和流媒体平台吸引年轻粉丝的重要性。Berman详细介绍了NWSL本赛季启动的新媒体版权协议是如何与亚马逊、CBS、ESPN 和Scripps共同构建的，这四个合作伙伴分别针对美国人口中的特定人群。
在有关媒体碎片化的讨论中，正在为今年夏天巴黎奥运会做准备的NBC主持人Molly Solomon说：“你需要站在粉丝和观众所在的位置，设身处地地去思考他们的需求。你必须做好定位，准备好吸收他们的意见，这就是我们应对这一问题的方式。”
其他业内领导者关注场馆体验以及强有力的价值定位。其中包括满足日益增加的优质款待需求以及保持赛事的可及性，让普通球迷也能够观看比赛的讨论。
“一切都会经过一个决策过滤器：这会如何增强球迷体验？” 堪萨斯城酋长队主席Mark Donovan说到，“你必须以适当的尊重对待每一类粉丝群体，并且你必须提供他们正在寻求的东西。”
Fanatics首席执行官Michael Rubin表示，体育迷的热情意味着即使产品近乎完美也还是不够。Fanatics 最近因与Nike合作的新MLB球衣存在问题而受到批评。Rubin并没有逃避指责。“假设我们99.9%的订单都是完美的，0.1%的订单出了问题，这对我们来说是一年就是7万个订单或15万件商品。”Rubin说，“那些球迷可能会大声喊叫，但他们只会让你变得更好。我总是说，只要有噪音，就弄清楚它是对还是错。很多时候它是错的，但如果它是对的，那就用它来让你的公司变得更好。我们总是用这些批评声来号召员工继续进步。”
世界体育大会上的另一个焦点是建立或扩大触及新消费者的途径。其中一个有效途径是讲故事，包括通过流媒体平台上的即兴体育内容。NASCAR首席运营官Steve O’Donnell指出，Netflix剧集《纳斯卡：全速》首周观众中88%没有观看去年联盟的冠军争夺战。
犹他爵士队老板Ryan Smith在正式收购亚利桑那郊狼队的前一天发表讲话，讨论了在基层培养新球迷的机会。他表示，爵士队最近为NBA规模最大、运行时间最长的青少年项目Junior Jazz的参与者订购了7万件球衣，并表示这样的规模可以使犹他成为NHL的温床。
“我们向孩子们推出新球衣，培养他们对于体育的热爱，”史密斯说，“如果你想到冰球，想到可以在盐湖城创建一支NHL球队，想到唯一没有全年在这训练的冬季运动，一项奥林匹克运动，而且冰球有着悠久的历史......我非常看好这项运动在犹他盐湖城的发展。”
体育行业的高层领导们还看到了国际市场上存在着巨大的、基本上尚未开发的机会。Donovan高度评价酋长队在德国的经历；Berman详细介绍了NWSL与 Liga MX的合作；Netflix副总裁Gabe Spitzer表示，这家流媒体巨头正在用数十种语言对每段内容进行配音，以便世界各地的粉丝都可以观看新故事。AEG总裁兼首席执行官Dan Beckerman表示，将洛杉矶国王队带到澳大利亚、中国、德国和英国有助于开拓新市场、新赞助商和新收入来源。
图1：NWSL总裁Jessica Berman和NBC主持人Molly Solomon
这些良好的趋势和巨大上涨空间的机会在很大程度上吸引了大量机构资本涌入行业，体育界正迎来PE时代。今年CAA世界体育大会的与会者包括大批投资银行家、并购律师以及私募股权基金例如Ares Management、Bruin Capital和Sixth Street；后者向刚加入美国女子足球职业联赛的Bay FC投资1.25亿美元，Bay FC也成为第一支由私募股权基金控股的美国职业球队。
尽管NHL总裁Gary Bettman对私募股权基金最终退出时可能发生的情况提出了担忧，但目前他仍然为机构资本涌入联盟达到新高而感到兴奋。
“我们会继续鼓励私募股权基金投资球队，我们修改了规则，允许私募股权基金对多支球队进行投资，目前联盟有多支球队引入了私募股权基金。我们非常欢迎私募股权基金，我会在外面摆一张桌子，任何人都可以报名，我们很乐意找到方法拿走你们的钱。”他说。