1955年4月3日，时任公安部长的罗瑞卿带着警卫从中南海直奔北京饭店。
刚躺在屋子里休息的潘汉年突然接到了楼下前台的电话：“有人找您，请您下来一趟，”潘汉年没有多想，穿着拖鞋就匆匆走下了楼。
见潘汉年来了，罗瑞卿宣布：“经最高人民法院的同意，现在将你逮捕。”
潘汉年毫无思想准备就被两名警卫押着上了一辆小汽车，转眼间，小汽车消失在了夜幕里。
潘汉年此次来北京，是作为上海代表团的一员前来参加党的全国代表会议，随着潘汉年的秘密失踪，时任潘汉年警卫员的相其珍尤其焦虑。
相其珍先后询问了同为上海代表团成员的陈丕显、夏衍，但是大家都说没有见过潘汉年。
直到1955年4月5日，即潘汉年被逮捕的第三天，陈毅对潘汉年的失踪谈了话。
陈毅说：“潘汉年已经被捕，他是因为内奸问题被捕的，这事发生在1943年，在这以前他做过许多工作，都是党中央交给的任务，并没有叛党的嫌疑，请大家不要担心......”
很显然，陈毅的话是留有余地的。
潘汉年作为我党最为优秀的红色特工之一，在1943年时，他到底是犯了什么“内奸”问题呢？
潘汉年是江苏宜兴县人，1906年出生，19岁参加中国共产党，大革命时期，他由于少年时期的学识，跟随郭沫若在北伐军中从事宣传工作，蒋介石发动“四一二反革命”后，他转入地下。
1931年，中央特科的主要领导人顾顺章叛变，周恩来根据钱壮飞的传讯当机立断，避免了党组织一次大的损失，随后，党中央决定特科“大换血”，继续工作。
潘汉年由此从江南来到了上海，担任了特科第二科（情报科）科长，自此，潘汉年的一生彻底改变。
在此之前，潘汉年其实并没有接触过情报工作，但是他有着超人的天赋，一接手情报科后，他上手极快，在短短的时间里，他便建立了一个属于自己的“情报系统”
这些人中包括华克之、关露、黄慕兰等人，当时都是潘汉年的下属。
抗战全面爆发后，上海沦陷，在此期间，我党急需上海地区的情报，潘汉年多次秘密前往上海，对我党在上海建立情报系统做出了重要指示。
在此期间，潘汉年结识了汪伪政府的76号主要负责人，李士群。
对于李士群，潘汉年并不陌生，早些年间，李士群曾参加我党，还被我党派往苏联深造，后来回国后，他被安排到特科，潘汉年，正巧是他的上级。
1932年，李士群被国民党特务组织中统逮捕，自此，他叛变了我党。
上海沦陷后，李士群由于在国民党内也受到不公平的对待，一气之下，他选择投靠日本人成为了汉奸。
后来，李士群得知汪精卫的赏识，担任了汪伪政府特务组织的主要领导人之一。
此时李士群虽然投靠了日本人，但是他并没有全面投身其中，为了给自己找条后路，他秘密找到了我党在上海的地下党成员，表示愿意与我党合作，提供日本人的消息。
上海地下党组织当即将此事上报，叶剑英，廖承志，潘汉年等人随即派了关露前往李士群的身边，作为我党与李士群的联系人。
在此期间，李士群说话还是比较算数，他确实为我党提供了一定的日本人情报，并且还曾护送过我党成员安全出上海。
可是到了1943年时，潘汉年敏锐的发现，李士群与我党的联系越来越少。
正巧这时日本人加大了对新四军的“围剿”，时任华中局书记的饶漱石心中不安，遂派潘汉年前往上海，打探情报。
潘汉年来到上海，想要找李士群，可是都被推脱，他先是去了苏州，又去南京，终于见到了李士群。
此时南京已经沦陷，潘汉年作为我党情报工作的主要领导人，只身前来南京，确实是冒了很大的险。
而那个时候，潘汉年也没想到，这次的南京之旅，彻底的改变了他的人生。
在南京，李士群见到潘汉年，意味深长地说：“汪先生心情很不好，他打算搞联合政治，听说你来了很高兴，想和你谈一谈。”
听闻此话，潘汉年十分震惊，本想拒绝，但又说不出口，为了安全考虑，他勉强同意。
至于潘汉年与汪精卫到底谈了些什么内容，到今天，恐怕已经难以考证，不过从后来潘汉年的革命情况来看，可以确定的是，他并没有叛党。
不过，作为一名情报人员，秘密见汪精卫，就本身是一件大事。
而让人没想到的是，潘汉年回去以后，却是将此事隐瞒了下来，这一瞒，就是12年的时间，在此期间，国民党特务曾察觉此事，并借机在报纸上攻击我党。
毛主席因为此还专门询问了潘汉年，哪知潘汉年却没说实话，否认了这件事。
毛主席选择了相信潘汉年，还专门指示当时中央社会部部长康生予以反驳。
1954年，高岗伙同饶漱石因密谋分裂党、篡夺国家权力受到了揭发和批判，阴谋败露后，两人得到逮捕，由于两人在党和政府内长期担任重要职位，因而很多人受到牵连。
饶漱石当华中局书记时，潘汉年是他麾下的情报部部长，潘汉年对于此事，看得尤其重要。
高岗被捕后，选择了自杀，这样一来，许多秘密也随之被掩盖，为了肃清内患，党组织决定进行大规模的审查和批评。
一段时间内，党内同志们人心惶惶，政府为了防止矛盾扩大，毛主席批示，全党的干部必须主动交代革命时期的历史遗留问题，写成材料交到组织上，如果态度坦诚，知错就改，那么党组织就可以视情况既往不咎。
在这样的环境下，潘汉年决定说出12年前隐瞒见汪精卫一事。
潘汉年写成材料后，将材料交给了陈毅。
陈毅看后怒斥潘汉年：“糊涂啊，这么严重的事，你怎么不早向党中央报告？你知不知道私通汪精卫是什么性质的问题？这是原则性的错误，简直不可原谅。”
说罢，陈毅将材料拿给了毛主席看。
毛主席看后雷霆大怒：“潘汉年在明知自己的问题的情况下，还向组织选择了隐瞒.......此人从此不能信用，着罗瑞卿立即逮捕。”
因此，便发生了文章开头的一幕。
潘汉年被秘密押走后，先是被关进了功德林监狱，1960年，潘汉年被转移到了秦城监狱。
两年后，最高人民法院宣布终审判决：判处潘汉年有期徒刑15年，剥夺政治权利终身，特殊时期，潘汉年受到了冲击， 于1977年去世。
潘汉年去世后5年，党中央发出文件，为潘汉年平反。
至此，潘汉年终于恢复了自己作为一名优秀特工的名头，不过从事实来说，潘汉年隐瞒自己见汪精卫一事，确实是犯了原则性的错误。