黄巢起义军如狂风扫落叶般席卷而来，直指长安。唐僖宗眼看形势不妙，匆匆逃离长安，远赴成都避难。唐朝官员们，根本不敢跟黄巢叫板，纷纷跪地投降，而黄巢则顺势坐上了皇帝的宝座，建立大齐国。
眼看黄巢称帝，远在成都的唐僖宗急得像热锅上的蚂蚁。这时，兵部尚书程敬思上前献策，他提议请沙陀王李克用出兵助战。这李克用是何方神圣呢？
李克用的父亲是突厥人，名叫朱邪赤心，因立下赫赫战功，被朝廷赐姓李，改名国昌。李克用自小便随父亲南征北战，骑马射箭样样精通，勇猛善战，屡建奇功，因此被封为兵马使。
后来，国舅段文不知天高地厚，惹毛了李克用，结果被李克用一锤送上了西天。唐僖宗听到这消息，气得七窍生烟，恨不得把李克用千刀万剐。幸好李克用的好朋友、兵部尚书程敬思出面求情，李克用才被发配到了贫瘠的西北沙陀去歇马。
在沙陀，李克用可没闲着，他招兵买马，自立为“沙陀王”，手下养了四十万大军，在金莲川驻扎。这势头，简直就是个小皇帝嘛！
程敬思看在眼里，心里明白唐僖宗还得用这李克用。于是，他自告奋勇去向唐僖宗请旨，让李克用出山。唐僖宗一听，把之前的恩怨全忘了，立马封李克用为晋王、破巢兵马大元帅。
程敬思找到李克用，一番劝说，李克用觉得这是个机会，总不能一辈子都窝在山旮旯里。经过一番思索之后，李克用终于决定带着他的四十万大军，浩浩荡荡开往中原。他们走啊走，终于来到了一个叫飞虎山的地方。
这天夜里，从来都不做梦的李克用做了个梦。他梦见一只色彩斑斓的猛虎，肋下还长着翅膀，猛地扑向他。李克用从梦中惊醒，一头的汗。他不知道这梦意味着什么，但心里的不安却像颗种子，悄悄生根发芽。
李克用把军师周德威请来，一脸神秘地将昨夜的梦境娓娓道来。周德威听后，面露微笑，告诉李克用，这梦可是个天大的好梦，预示着他们即将得到一员猛将。李克用很相信自己的军师，听后大为欣喜。
第二天，经过长途行军之后，李克用决定让麾下士卒们稍作休整。他与程敬思、周德威带了五百随从，兴冲冲地前往飞虎山打猎。一行人穿梭在林间，突然，一只猛虎越过山涧，直扑一群无辜的山羊。眼看着就要羊入虎口！
众人的目光都集中在猛虎身上，浑然不知，旁边一块巨石上，一个少年正安然入睡。李克用发觉之后，示意随从叫醒他，省得被猛虎所伤。少年被唤醒后，揉了揉眼眶，打了个哈欠，然后从巨石上一跃而下，毫无惧色地走向正在撕咬羊群的猛虎。
猛虎见状，一个虎跃扑向少年。但少年身手敏捷，侧身一躲，同时伸出右手紧紧卡住虎颈，瞬间将猛虎掀翻在地。他挥舞左拳重击猛虎，虎虽想反击，但少年的右手如铁钳般牢固，几拳下去，猛虎已被打晕。最后，少年竟将猛虎高举过头，狠狠地摔向巨石，猛虎顿时一命呜呼。
这一幕让李克用等人看得目瞪口呆。少年展现出的勇猛与身手，似乎印证了周德威的预言。
李克用一行人被少年的英勇深深震撼，周德威低声对李克用说：“您梦中的那只猛虎，恐怕指的就是这位少年了。”李克用听后大为高兴，立刻招手让少年上前来聊聊。
这少年虽然身材不甚高大，但眉宇间透露出一股英气。少年看着众人，自我介绍说名叫安敬思，今年才十七岁，是个孤儿，被好心的邓员外收养，平时以放羊为生。
李克用便问他：“小兄弟，你愿不愿意跟随我，一起行军打仗，做个威风凛凛的将军呢？做个堂堂正正的大人物，总比放羊好吧？”安敬思听后，毫不犹豫地跪下表示愿意。
李克用更是心花怒放，当场就认安敬思为义子，并给他改名为李存孝，成为他的第十三个太保。接着，他让李存孝展示一下身手。李存孝也不含糊，随手拿起兵器就演练起来。刀、枪、剑、戟，他样样精通，每一招每一式都显得那么沉稳有力，虎虎生风。
李克用觉得，这么厉害的招式，肯定不能是他无师自通。天生神力还说的过去，谁一生下来就会武功？经过一番询问，原来李存孝的师傅是山东双雄之一的澹台誉。澹台誉把自己的绝学三十六路霸王槊都传给了李存孝。有了这身武艺，再加上他天生的神力，李存孝就如同一只长了翅膀的猛虎，更加威猛无敌。
演武结束后，李克用对李存孝的表现赞不绝口，当场赏赐他一身唐猊铠。李存孝也从怀里拿出一件奇特的兵器，那是他师傅赠送的禹王神槊，又名混唐杵或毕燕挝。这件兵器在他手中舞得风生水起，看得人眼花缭乱。
唐猊铠，据说吕布就曾身穿过这种铠甲，并在死后留下了“唐倪甲”的传说。唐猊铠以其坚韧和防护性能而著称，能够抵挡锋利兵器的伤害，是大将护身的重要装备。
禹王神槊是一种异常沉重的兵器，其基本形状是一根铁棒的前面铸有一只手，手的造型有多种，包括“指”、“掌”、“拳”、“横”等四种。这种兵器的使用难度很大，非力大无穷者不能驾驭。禹王神槊的起源与大禹治水有关。据说大禹在治水时使用了这种兵器来开山凿石。
李克用看着眼前这位新收的义子，心中无比欢喜。他知道，自己这次真的是捡到宝了。李存孝也从此开始了他的军旅生涯，成为李克用麾下的一员猛将。