司马炎是历史上风评最差的开国皇帝，一个很重要的原因是其传位给傻儿子司马衷，导致西晋灭亡，那么，司马炎传位的想法是什么呢？
司马炎作为司马昭的长子，看似是司马家的第一顺位继承人，其实并不是，真正的司马家第一继承人应该是司马攸。他是司马炎的同母弟，但因为司马炎的大伯司马师没有儿子，故把司马攸过继给司马师，司马攸就是司马师的“儿子”。司马家族权力继承的顺序是由司马懿到司马师再到司马昭，按照这个排名顺序，司马攸要排在亲哥哥司马炎的前面。只不过司马昭，并没有给司马攸机会，直接越过了司马师的继承人选择自己的继承人。虽然都是儿子，一个是自己的亲儿子，一个是过继给了哥哥，两者大不相同。
为了维持司马昭一系的正统，司马炎在庙号问题上做足了文章，在确定庙号时，把司马昭定为太祖，把司马懿定为高祖，这是极其反常的庙号确立。太祖是整个皇族的脉系源流，司马昭为太祖，表明晋朝是司马昭开始，作为司马昭嫡长子的司马炎做皇帝的正统性。司马炎的后代继承皇位就变得理所当然。为了自己的皇位能够延续下去，司马炎处处提防着亲弟弟司马攸，司马攸郁郁而终。
晋武帝司马炎
司马衷作为司马炎的嫡次子（嫡长子早逝），继位在法理上是没有问题的，但其智商堪忧，无论怎么洗白，他的智商绝对是有问题的。司马炎不可能不考虑司马衷的智商问题，但他又不得不做出让司马衷继位的选择。一个主要的原因是司马炎开国皇后杨艳的支持。司马衷是司马炎和杨艳之子，杨艳支持司马衷是正常的，司马炎与杨艳感情深，对于立司马衷为太子，他是不得不接受。尤其杨艳早逝，更是让司马炎觉得司马衷继位更对得起亡妻。当然，司马炎能够做皇帝，也不是白给，他对于自己死后的布局是做过比较细致的考虑的。
首先，按照杨艳的遗愿，立其堂妹杨芷为皇后，并在其死后成为皇太后。让已经是太尉的杨骏为太傅，辅佐没有政治能力的司马衷。杨家是杨艳的娘家，让杨家掌权对于司马衷来说是很安全的，毕竟是皇后的母家，不会有夺位的风险。
第二，大封同姓王。司马炎病重时，试图让汝南王司马亮和杨骏一起辅政，但由于杨骏怕失去权力，选择了把诏书藏起来，使得司马亮无法辅政。但由于同姓王封得比较多，关键时刻这些同姓王完全可以帮助儿子铲除叛乱。
第三，司马衷之子司马遹很聪明，司马炎考虑隔代传位，这样就可以掩盖司马衷智商问题，毕竟是皇家的丑事，出现智商问题，会动摇国本。司马炎企图以好皇孙来掩盖儿子的智商问题。
最后，司马攸不明不白的去世，为司马衷扫清最大的障碍。司马炎对司马攸的提防与曹丕对曹植的提防非常的类似，虽为同母兄弟，却因皇权而变成了竞争者，为了儿子的皇位，接近逼死亲弟弟，确保真正威胁司马衷天下的人先于自己去世。
这四点是司马炎为司马衷布的局，但都抵不过擅权者对皇位的觊觎，最终司马衷没有能力守住天下，晋朝大乱，西晋短暂统一就陷入分裂状态。
率先出事的是司马炎的岳父杨骏，杨家辅政本无错，但杨骏毕竟不是一个可以辅国之人，而已经势力庞大的皇族司马家却没有人真正掌权，使得杨骏的存在变得很尴尬，杨骏还以外戚的身份擅权，就是自己在作死．杨骏和杨芷父子被清理出晋朝政坛，源于司马氏和群臣的不满，还有皇后贾南风的强势。司马炎为司马衷选择晋朝重臣贾充的女儿贾南风为皇后，本身是为了巩固和贾充等家族的联系，但贾南风成为皇后，无疑是司马炎最大的败笔，八王之乱的伏笔就来自于贾南风。
贾南风与杨氏家族因为权力的矛盾，使得贾南风选择与楚王司马玮等宗室合作，给了手握兵权的宗室机会，也让发挥拱卫作用的宗室各王，有机会觊觎大位。这也就是说，不怕没好事，就怕没好人，围绕在司马衷跟前的人，很少有忠诚之士，一个最简单的原因就是皇帝不能很好履职，其他人要么想专权，要么想篡位。司马炎再怎么布局，也抵不住司马衷的智商不行。
贾南风
幼子托孤失败的往往占大多数，司马衷继位时已经三十多了，不是幼子，只能算是弱子，弱子继位成功概率更不高，司马衷在位17年，大部分时间都是做傀儡，这样的帝王甚至不如平民。司马炎传位司马衷实际上在害司马衷，把不能胜任者，扶上位，就是在害人。父母的溺爱，造成身死江山灭，这就是嫡长子继承制和家天下的悲哀。想司马懿、司马师、司马昭父子三人以及司马孚等司马氏家族成员，在曹魏末期的危局中，把稳时机，取得天下，却毁在司马炎一个错误的决定上。是司马氏的国运到头，还是历史的必然呢？这些都需要后世评说。