说起贝尔岛海峡，可能很多人都会摇头不知它在哪里，但要说起它旁边的纽芬兰岛和纽芬兰渔场，估计很多人便会有一种恍然大悟的感觉。的确作为曾经的世界四大渔场之一，纽芬兰渔场的光芒笼罩了贝尔岛海峡，这个连接了圣劳伦斯湾与北大西洋的海峡，实际上正是加拿大魁北克人进入纽芬兰渔场的必经之地。
因一场风暴被偶然发现的海峡
贝尔岛海峡是加拿大纽芬兰岛与拉布拉多半岛之间的狭窄海峡，长约50公里，宽度却只有16—24公里。它以海峡北部入口处的贝尔岛得名，最早由法国航海家雅克·卡蒂埃在1534年探索通往东方的西北航道时发现，当时帆船在纽芬兰岛遭遇了一场风暴，无意中就穿过了贝尔岛海峡进入到了圣劳伦斯湾。
后来发觉两岸狭窄方知是一处海峡，雅克·卡蒂埃便以在海峡入口处发现的贝尔岛（法语意为美丽之岛）命名。额外一提的是，与麦哲伦、哥伦布等名声斐然的冒险家相比，雅克·卡蒂埃只是被时代裹挟的众多小人物之一，在法王弗朗索瓦一世的资助下，雅克·卡蒂埃既未能开辟通往东方的西北航道，又未能发现黄金。
不过他的探索结果却成功为法国人打开了加拿大的大门，因为他是第一位描述圣捞伦斯湾并绘制地图的欧洲人，其在圣劳伦斯河流域的探索为后面新法兰西殖民地（加拿大前身）的建立奠定了基础，此后数百年加拿大为欧洲输入了大量的皮毛和资源。这一切都始于雅克·卡蒂埃穿越贝尔岛海峡。
而贝尔岛海峡由于已经在北纬50°-52°附近，纬度较高，所以冬春两季常处在冰封状态，仅在6月—11月可正常通航。与纽芬兰岛南侧的卡伯特海峡一道成了圣劳伦斯湾通往大西洋的两大通道之一，不同于后者主要南下通往美国东海岸，贝尔岛海峡是圣劳伦斯河流域去往欧洲的最短航道。
随纽芬兰渔场的盛衰律动
当然对于加拿大的渔民来说，贝尔岛海峡还是通往纽芬兰渔场的必经之地。要知道，海洋里到处是鱼虾，但并非到处都是渔场。只有那些鱼虾贝类大量聚集，并且方便捕捞的海域，才能称之为渔场。作为曾经的世界四大超级渔场之一，纽芬兰渔场的产量异常丰富，甚至“供养了欧洲”。
这得益于南下的拉布拉多寒流与北上的墨西哥湾暖流在这一带海域交汇，密度大的寒流下潜至暖流下方，暖流随之抬升，引发海水的垂直搅动，把海底的营养物质带到海面，使浮游生物大量繁殖，为鱼类提供丰富的饵料，温水性鱼群和冷水性鱼群随之汇聚在这里，便形成了这座超级渔场。
其中最突出的鱼类便是鳕鱼，作为冷水性底层鱼类，鳕鱼肉质白细鲜嫩，营养丰富，是一种几乎不含油脂的鱼，鳕鱼肉的蛋白质含量达到18%，比一般鱼肉高很多。纽芬兰海域0℃～16℃的冰冷海水，养育了不计其数的鳕鱼群。于是1534年这座宝藏被英国航海家约翰·卡波特在寻找西北航道时意外发现，并留下了“踩着鳕鱼群的脊背就可上岸”的传说。
随之大批法国人、葡萄牙人和英国人纷纷来到这里捕鱼，并在纽芬兰岛沿岸建立起了一座座大小渔村。要知道当时的欧洲，还有很多人为温饱发愁，于是纽芬兰渔场数量惊人的鳕鱼供应不仅解决了欧洲人的温饱问题，还挽救了当时被饮食禁忌所困的教会。当时天主教会规定在斋戒日不许吃肉，但是可以吃鱼。于是鳕鱼就成了16世纪欧洲贸易中最重要的商品。
额外一提的是，鳕鱼的捕捞也为欧洲培育了一代又一代高素质的海员：因为捕鱼作业不但规模巨大，且路途遥远，再加上气候变化无常。经此磨砺，培育出的海员训练有素，后来不少人还成了英国皇家海军舰队的中坚力量，并在击败西班牙和葡萄牙的海战中立下了汗马功劳。
直到20世纪中期之前，纽芬兰渔场还秉承着以渔民家庭为主体，小船作业为主的传统捕捞方式。其捕获量适中，并特意避开了鳕鱼群的产卵繁殖季节，保证了鱼群的繁衍和生态平衡。因此，虽历经几百年的捕捞，渔业资源仍十分丰饶。北大西洋鳕鱼兴起的捕鱼业和鳕鱼加工业，一度成为北美的支柱产业。
但从上世纪60年代开始，随着大型机械化拖网渔船的应用，马达拖拽着贪婪的鱼网，将海底的鱼类、贝类一网打尽，自然的生态平衡被人为破坏了。也就是从那个时候起，大自然展现出它冷酷的一面，鳕鱼的产量开始从巅峰走向衰落，纽芬兰渔场遭遇了灭顶之灾。
面对消失的鳕鱼群，1992年加拿大最终决定实施全面禁渔令，但直到11年后的2003年纽芬兰海域仍然是一片死寂，由于生态环境的破坏，鳕鱼的生长和繁殖方式都发生了根本的变化，这座曾繁荣了500年的超级渔场，陷入到了看不到头的败落和萧条，昔日取之不尽鳕鱼，如今踪影难觅。只是在中国高中地理教科书中，纽芬兰渔场依然被标注为世界四大渔场之一。
伴随着纽芬兰渔场的衰落，贝尔岛海峡的地位也随之下滑，再加上纬度更低的卡伯特海峡更具通航优势，于是贝尔岛海峡渐渐默默无闻起来，唯有南岸的梅多斯湾遗留的11世纪维京人聚落遗址，证实着欧洲人踏足北美大陆的久远。
上期回顾：卡伯特海峡：意外让魁北克省成为加拿大“国中之国”的大西洋通道
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