1941年“皖南事变”后，我军重建新四军，下辖七个师和一个独立旅，当时的新四军虽然仅是军的编制，但是其麾下的武装力量却是近乎于一个军团，共约9万余人。
抗战胜利后，新四军一部分前往东北，其余的则是留下来，这些部队后来成为了三野大军的老底子，1955年授衔时，我军对有功之臣进行军衔的授予，在十位大将中，有三位曾是新四军的师长，可见新四军在我党我军的历史上，地位是很重要的。
在新四军其他四位没有被授予军衔的师长中，有一位后来的成就很大，当了26年的副总理，直到73岁时，终成正国级领导。
看到这里 ，或许许多人都已经猜到了，这位未被授衔却成就巨大的新四军师长，就是被称为“李木匠”的李先念。
战争年代里，李先念24岁当军政委，年少有为，战功卓著，那么，他为什么没有被授衔呢？
新中国成立后，李先念做了什么事？为什么能担任副总理长达26年的时间？
李先念是湖北黄陂人，1909年出生，相对于我党的其他领导人及那些元帅，大将来说，李先念的年龄确实不大，他比林彪和粟裕还要小2岁，而事实证明，年龄小，这并不能说明李先念的能力就欠缺，反而他的勇猛和智慧超乎于常人。
少年时期，由于家贫，李先念只读了3年的私塾，之后就辍学回家学木匠手艺，这也是李先念被称“李木匠”的由来。最初李先念是跟着一位叫袁学福的师傅当学徒，后来由于袁家人口众多，吃不上饭，无奈之下，袁学福只好将李先念介绍前往汉口的一个棺材铺学做棺材。
从黄陂来到汉口，李先念的人生，就此改变。
此时的汉口风起云涌，大街上到处都是宣传革命的先行者，李先念作为棺材铺的一名学徒，他接触了不少社会底层的老百姓，当时为了能够多吃一点饭，他在晚上上还选择前往码头打短工。
这样多彩的经历，让李先念亲身了解了生活在社会底层老百姓的艰辛，这也为他之后成为一名好的领导者，奠定了坚实的革命基础。
1926年，北伐军攻入武昌，17岁的李先念深受影响，得知家乡有董必武，陈潭秋等人在领导农民运动，他当即离开汉口，回到了黄陂，投身于轰轰烈烈的农民运动中，同年，他加入了共青团，正式地走上了革命道路。
李先念是一位有着极强组织能力的人，他自从参加革命以后，在领导农民运动一事上显现出了超乎于他人的天赋，上级对李先念很是满意，随后便对他有意的锻炼，并对他委以重任，要他独挡一面。
由此，李先念历任中共高桥区委书记，（黄）陂（黄）安南县委书记等职。
1931年，22岁的李先念决定暂且放弃地方工作，转而参加红军，按照级别和能力，李先念刚参军，就被任命为了红四军第十一师第三十三团政委，从此开始了自己传奇的戎马生涯。
晚年的李先念，曾说过这么一句话：“我是一穷二白，一无所有，什么工作方法，指挥水平，领导艺术，一切都是学来的。”
参加红军后，李先念遇到了自己在军事上的老师，徐向前。
在第一次独立指挥战斗时，未能取得战果，李先念非常苦恼，他开始虚心的向团长学习军事，除此之外，李先念也绝不浪费能够向徐向前学习的机会。
对于徐向前的每一次战斗部署，李先念都会潜心研究、用心琢磨，有不懂的地方就会当面向徐向前请教。
对于李先念热情的学习态度，徐向前非常欣慰，他是毫不藏私，将自己所学，都讲给了李先念听，在徐向前的带领下，李先念逐步掌握了游击战法，随后，他升任为了师政委。
担任师政委后，李先念有了更多与徐向前在一起的机会，此时他更加努力，一边向徐向前学习，一边读一些军事书籍，提高自己的军事素养和谋略水平，自从徐向前更是对李先念刮目相看。
此后，李先念愈战愈勇，在实践中彻底的发挥自己的军事指挥才能，取得了一个又一个的胜利，1933年，李先念升任军政委，这一年他仅24岁，可谓是年少有为。
1935年，李先念奉命率领先头部队抵达四川懋功地区，胜利与红一方面军会师，在懋功的一座天主教堂里，李先念第一次见到了毛主席。
得知眼前的李先念才26岁，毛主席连连夸赞：“果然是英雄出少年。”对李先念，毛主席留下了深刻的印象。
后来由于张国焘的自私自利，使得红军队伍一时间分散起来，红四方面军南下时，李先念坚定地与朱德，刘伯承一起抵制张国焘的分裂行为。
红军三大主力会师后，李先念参加了西路军。
西路军西征后，由于寡不敌众，弹尽粮绝而惨遭失败，1937年3月，西路军军政委员会召开会议，决定徐向前，陈昌浩离开部队回延安向中央汇报情况，由李先念，李卓然等8人组成西路军工作委员会，李先念统一军事指挥，李卓然负责政治领导，继续西进。
之后，李先念带着余部翻越祁连山分水岭，在冰天雪地中行军20多天，又穿过荒无人烟的戈壁滩，最终于4月底抵达甘肃、新疆交界处星星峡，受到了陈云，滕代远的迎接。
西路军失败，李先念内心愧疚，1937年底，他回到延安，毛主席特意召见了他，并宽慰他说：“革命斗争中，有胜利也会有失败，失败是成功之母，要从西路军的失败中吸取血的教训，我们中国革命的前途是伟大的，中国革命一定会最后胜利。”
李先念深受震动。
1938年，李先念从马列学院毕业后，上级安排他到129师当营长，毛主席得知后打抱不平，遂任命李先念前往新四军第四支队担任参谋长。
这一次前往新四军，也成为了李先念军事生涯中的重要转折。
在第四支队任职没多久后，李先念带领160余人自河南竹沟南下，进入豫鄂边区，建立革命根据地，组建抗日队伍。
李先念不愧是一位有着大能力的人，在他领导下，仅2年的时间，队伍就扩大为了1.5万余人，“皖南事变”后，李先念率领的部队被整编为了新四军第五师，李先念担任了师长兼政委。
抗战胜利后，李先念被任命为中原军区司令员，在此任上，他与郑位三等人一同领导了中原突围，并取得了圆满的胜利。
此后，李先念历任中原局第二副书记、晋冀鲁豫野战军副司令员等职。
1949年，李先念奉命前往湖北，担任中共湖北省委书记、省政府主席、省军区司令员兼政委，在湖北，李先念干了5年的时间，1954年，他被调任到中央，担任副总理兼财政部长，
由此，李先念的革命人生，进入到了一个新时期。
李先念担任财政部长前，根本不会经济工作，于是，他开始向陈云，薄一波等人学习，事实证明，他是很聪慧的，在他的努力学习下，他很快便掌握了技巧，并对经济工作有了自己的看法。
薄一波后来回忆此事时说：“开始，我真有点为他担心，但先念同志却以他的聪明才智，很快交出合格答卷，为了党和人民的需要，他勤思苦学，努力向其他同志学习，他经常向陈云同志请教，也时常和我交换意见，在很短时间里，就适应了工作环境，很快进入角色。”
由于李先念在我国经济上的卓越表现，毛主席因而将他与陈云，薄一波，李富春三人一起称为新中国经济工作上的“四大名旦”
也是因为李先念已经在政府工作，因而在1955年时，他没有参加授衔。
此后，李先念一共担任了26年的副总理职务，在这26年间，李先念兢兢业业，为新中国的发展做出了不可磨灭的贡献。
1982年，李先念担任了政治局常委，这一年他73岁，一年后，他又被选为了国家主席。