不少人喜欢拿粟裕跟许世友比较，但有人说了，一个大将军衔、一个上将军衔，有什么好比的？这样讲也没错，粟裕虽说是大将，却也是统率过诸将征战的帅。不过，红军时期的粟裕职位，却是远远落后于后来成为他手下一纵队司令的许世友。
关于粟裕的前半生戎马，陈老总有句中肯的评价：“多年受委屈的，还是提拔最慢的一个。”粟裕是南昌起义的一员——起义军总指挥部的警卫队班长，又是毛主席口中的“井冈山老人”，可是有7年时间，他都是在原地打转：工作单位频繁变换，职级总在师长与军团参谋长之间打转。
粟裕很早就出任师长，1930年底成为65师师长、64师师长。这年，他23岁。按理说，粟裕接下来是积累一下，然后接着向军级（军团级）冲刺。可他就是上不去，红军时期最高只做到红4军参谋长。
这对一般人来说不错，但对粟裕来说却远远不够，甚至是十分不公平。除命运无常外，还是因为粟裕得罪了一个人。因一些作战分歧，粟裕被顶头上司乐少华扣上“反对政委制度”的帽子。这帽子一戴，想升官？恐怕有点难。
反观许世友，没读过什么书，文化没多少，在红军时期，准确说是在张国焘手下的鄂豫皖红军中，节节高升。1930年，粟裕是师长时，许世友只是团长，而且粟还比许小两岁。
许世友的节节高升，受到当时鄂豫皖红军的部队环境因素影响——军级、师级、团级的岗位缺口巨大，原来在这岗位上的人，都被杀害了，大批大批地被枪毙。有位置，许世友才能升得上去。
但这不是许世友平步青云的主要原因。他出身工农，脾气跟那些草根名将差不多，但做人做事却是粗中有细。在这方面，黄埔毕业的许继慎、曾中生等人，比不过他。这也是为什么许世友能荣誉满身地颐养天年，他们却草草牺牲。
张国焘在鄂豫皖的种种做法，不管长征中，还是长征前，都极具争议的，这让很多四方面军的高级干部很不满。作为中层干部的许世友，被高级干部的上司们召集开会，议论张国焘发牢骚。
许世友一直都是一言不发的状态，后来有人硬要他说几句，他就说：“张是中央派来的代表，反对他不就是反对中央吗？议论他不就是议论上面吗？我们说的这些，中央难道不知道？中央难道不比我们这些人高明？”
许世友此话一出，全场寂静无声，有人觉得他说的确实有道理，但也有不少人慢慢因此疏远他。后来，底下有干部开会议论自己的事情，被张国焘知道，张直接给其定性“反党”。而许世友的讲话记录，在一种十分诡异的情况下，放到了张国焘的案桌。
张国焘被许世友的话“感动”，深表赞同。从此以后，许世友被接连提拔，只用两年就从团长做到副军长兼师长，1935年成军长。他很快成为红四方面军的主将之一，名气在后来成为大将的王树声之上。
许世友的机变不是没有道理的，晚年他曾说到：“那时候，无门无派的我，就是觉得当兵打仗，不听上面不行，不听上面的要吃亏。”