1935年5月上旬，中央红军巧渡金沙江后向大渡河沿岸挺近，准备进入川西北地区和红四方面军会合。
国民党当局当即命令川军第24军主力在大渡河岸边建设机枪堡垒，阻挡我军继续前进，与此同时，国民党当局还派遣20军主力及21军的一部分兵力，向雅安、汉元一带推进，妄图在大渡河南岸将我中央红军全部“歼灭”。
大渡河是岷江的支流，水流湍急，地势十分险要，当年太平天国的翼王石达开，就是在大渡河边兵败被俘，最终饮恨身亡的，蒋介石甚至公然叫嚣要让我军成为“石达开第二”。
当时的毛泽东原本已经拟定了大军从安顺场渡河的计划，但是当毛泽东秘密拜访了一位“高人”后，迅速改变了渡河计划，红军因此顺利渡过了大渡河，避免了成为“石达开第二”的灾难性后果。
那么，那位由毛主席亲自拜访的“高人”是谁，他又是如何帮助中央红军的呢？
危机
1935年5月3日至5月9日，中央红军主力部队用七只小船在七天时间内顺利的渡过了金沙江，红军部队成功的跳出了几十万国民党军队的层层包围，沿会理至西昌大道方向继续北上。
5月24日，中央红军顺利走出了彝民区，向大渡河挺进，作为中央红军先头部队的红一师第1团在先遣队司令员刘伯承、政委聂荣臻的指挥下，直扑安顺场，红1师2、3团则在1师师长刘亚楼、政委黄甦的率领下，跟在先遣队后面前进。
大渡河的安顺场渡口，河宽300多米，水深30多米，水下有大量的暗礁，水面有大量的漩涡，因此根本没法泅渡过去，就算能找到船，也必须先把船给牵到上游两里的地方，然后在有经验的艄公与十余名船工一起悉心配合下，让船沿着一条斜线冲到对岸去。
而且因为对岸的渡口是石头砌成的，一个不注意让船碰到石头上，那就是船毁人亡的悲惨结局。因此，想要渡河就必须要有船与经验丰富的船夫。
此时的蒋介石也看穿了红军的困境，蒋介石为此专门向薛岳与四川军阀杨森发电，要薛岳迅速渡过金沙江北上，杨森的20军主力以及21军的部分部队向雅安、汉元一带推进，严防中央红军渡过大渡河。
同时，蒋介石还专门命令驻扎在大渡河沿岸的刘文辉麾下的第5旅第7团，收缴大渡河南岸所有的渡船，以及可以用来造船的材料，并全部集中到北岸统一进行销毁，结果因为第24军彝务总指挥部营长赖执中心疼南岸的自家财产，拒不执行这项命令，导致刘伯承率领的部队于5月24日晚成功夺取了船只，顺利占领了安顺场。
5月25日，红1团第1营派出了17名勇士组成渡河突击队，在4名当地船工的帮助下强渡大渡河，之后红一军团第1师及干部团顺利渡过了大渡河天险。
在先遣部队强渡大渡河的同时，毛泽东等中央领导人于5月24日从冕宁县出发，向安顺场赶来，在前往安顺场的时候，毛泽东给战士们讲起了石达开的故事。
1863年，太平天国“翼王”石达开率领部队渡过金沙江后，到达了大渡河畔的紫打地渡口，结果被四川总督骆秉章堵在了大渡河，这位曾经差点活捉曾国藩的名将，面对大渡河，却只能发出“大江横我前，临流亦能渡”的感叹，最终兵败被俘，不幸遇难，当年的紫打地渡口，就是如今的安顺场。
毛泽东之所以在路上提及石达开是有原因的，如今的中央红军处境和当年的石达开十分相似，蒋介石对红军的“追剿”十分急切，甚至喊出了“大渡河上战死石达开，安顺场边活捉毛泽东”的口号。
然而此时的毛泽东对当初石达开如何战败，为何战败并不十分清楚，他也担心中央红军部队可能会步石达开的后尘。
为了和时间赛跑，中央红军部队冒着高温只用两天时间就走完了300多里的山路，于5月26日下午4点左右顺利抵达了大渡河渡口边的刘伯承指挥部。
因为短时间急行军的缘故，毛泽东当时双脚已经磨出了血泡，但他还是迅速会见刘伯承，听他汇报情况。
刘伯承告诉毛泽东，虽然先遣部队已经成功控制了大渡河渡口，但是搭桥工作并不顺利，因为水流实在太过湍急，浮桥刚搭到江中五分之一处就被河水给冲走了，现在我们红军队伍有一只完好的、能载30名战士的渡船。
除此之外，我们正在安排部队夺取敌人的两艘渡船、打捞敌人沉在水里的一艘破船，加起来差不多能有4只木船承载战士渡河。
毛泽东听刘伯承说完后心里不由得一沉，因为当初红军渡过金沙江用了7条船，那船比大渡河边的这些船还要大，战士们渡江还用了整整7天7夜。
如今薛岳的部队已经抵达了西昌北部，杨森的军队距离红军也只有几天的路程了，如果只靠4艘小船渡河的话，那么数万人的中央红军想要渡过安顺场，最起码需要一个月的时间，真要这么做的话，那么红军就真的成“石达开第二”了。
对红军处境忧心忡忡的毛泽东当天晚上彻夜难眠，就在毛泽东辗转反侧的思索红军应该如何渡河时，红军总政治部代主任李富春找到了他，说自己刚才拜访了附近镇子上的一位90多岁的老秀才，老人叫宋大顺，曾经亲眼目睹过当年石达开是如何覆灭的，对当地的情况十分熟悉。
毛泽东夜访“高人”
据李富春讲，那位老人见到他后，还给他念了一首诗：
前有大渡河天险阻拦，右有唐军门雄师百万。
左有松林河铁索斩断，后有铁寨子倮倮把关。
毛泽东认为，老人的这首诗虽然文笔不甚佳，但是却道尽了石达开当时的处境，前方大渡河阻拦着自己，右边有唐友耕的百万雄兵，左方和后方皆是绝路，只能乖乖束手就擒。
想到这里毛泽东再也坐不住，赶紧从床上站起来对李富春说道：“看来这是位高人啊，我们有必要去拜访一下这位前清的秀才了。”
李富春知道毛泽东这些天一直没休息过，于是连忙对他说道：“您先休息，我们派人去把那位老秀才请来，反正他就住在安顺场的另一头，离这里也不远。”
但毛泽东还是决定秘密拜访那位老秀才，以示尊重。当毛泽东见到那位老秀才后，开门见山地问道：“老人家，您知道当年石达开因何落败，是怎样被俘的吗？”
老秀才听后点了点头，然后用文绉绉的语言描述了石达开当初的经历：同治二年(1863年)4月，石达开兵不血刃地渡过金沙江后，率3万余众于5月抵达大渡河南岸之紫打地，恰巧此时他的小妾给他生了一个儿子，石达开因此决定犒赏全军，大宴三天。
就在石达开白白浪费的三天时间里，总兵唐友耕的军队已经逼近大渡河北岸，四川总督骆秉章用重金收买了当地土司，彝兵部队为清廷所用，石达开部队因此陷入了四面埋伏的境地。
虽然不甘失败的石达开多次组织部队进行突围或者强渡大渡河，但因为他白白浪费了三天时间，大渡河河水暴涨，根本无法渡河。
后来石达开率领部队与清军交战时，彝族土司岭承恩背信弃义发起偷袭攻占了石达开部队的大营，虽然石达开后来率领部队将大营夺回，但是大营内的存粮已经被岭承恩的军队给抢走了，他们临走之前还放了一把火，一点儿余粮没有留下。
就在石达开部队弹尽粮绝之际，骆秉章挂出了“投降免死”的旗帜，石达开不愿手下将士跟随自己一同坐以待毙，于是给骆秉章写了一封信，表示愿以自己一人性命换手下人安全。
骆秉章收到信后大喜，赶紧派人去紫打地见石达开，劝他“解甲归田”，成功骗石达开签署了城下之盟，结果石达开部队投降后，骆秉章背信弃义，将石达开擒拿然后凌迟处死。
毛泽东听老秀才讲完石达开的遭遇后，沉默良久，72年前，石达开的3万人马就是在这安顺场上全军覆没，如今不足3万人马的中央红军也被困在了这安顺场，和当年石达开的遭遇何其相似，难道中央红军真的要步石达开的后尘吗？
就在毛泽东沉默不语时，宋大顺老秀才再次开口说道：“其实当年石达开是可以逃出生天的，他向西可以去昌都，向南可以往云南，向北还可以去康巴，结果他明明知道清军的追击部队已经近在眼前，结果就因为小妾给他生儿子的事情，选择大宴三天白白耽误了军机。
再加上紫打地处在峡谷之间，清军两头一堵，他就只能选择渡河了，结果又因为河水暴涨，渡河也成了妄想，只能坐以待毙，徒呼奈何了。”
毛泽东知道，老秀才这是在提醒自己要尽快离开安顺场，如果不果断撤离，那么部队将会处于十分危险的境地，但是，部队又应该去哪儿呢，如果不渡过大渡河，那么部队还是将会陷入死地，只有渡过大渡河和红四方面军会合，才能夺取一线生机。
想到这里毛泽东目光灼灼的看着老秀才，说道：“老先生，红军应该如何做才能摆脱如今的困境？”
老秀才捋了捋自己的胡子，然后摇头晃脑地说道：“现在来看，红军部队想要离开此地是比较困难的，但想要渡河还是有方法的。如果你们不嫌辛苦，顺着大渡河往上走300多里到达泸定，那里有一座铁索桥，那是康熙爷御批，朝廷拨款建造的，如果你们迅速离开安顺场抵达泸定桥，逃出升天的几率极大，切记，安顺场绝不可久留，此地就是一处绝境。”
老秀才的这番话，让毛泽东十分振奋，红军队伍穷是穷，但是不怕辛苦，红军战士哪一个不是经过长途跋涉锻炼过来的？
于是毛泽东紧紧地握着老秀才的手，说道：“多谢老先生了。”
老秀才摆了摆手说道：“红军部队纪律比石达开好，比国民党的纪律更好，所以我愿意帮助你们红军，切记，多耽误一分钟就多一分的危险，一定要抓紧时间赶路。”
夜半密令
拜别了老先生后，毛泽东迅速命人找了一张地图，在确认了泸定桥的大致位置后，赶往渡河指挥部召开紧急会议，部署红军离开安顺场的作战事宜。等我党的领导人及重要军事指挥人员到会时，已经是5月27日凌晨1点多了。
毛泽东环视了一圈后说道：“同志们，现在国民党的军队追得很紧，如果我们继续在这里等船过河的话，最起码需要一个月的时间才能过河，那我们就真的就成为第2个石达开了，因此我们必须马上离开安顺场。”
与会人员对毛泽东的这些表态并不感到惊讶，他们也知道仅靠4条船送3万人过江是极其不现实的事情，于是直勾勾的看着毛泽东等他宣布作战计划。
毛泽东喝了一口水，然后继续说道：“我建议，我中央红军兵分左右两路北上，右路军由刘伯承和聂荣臻率领，从安顺场渡河，然后沿右岸到达泸定，争取夺下泸定桥，为另一路军队打开北上的通道。
林彪率领红一军团2师、军团部以及红五军团为左纵队，沿大渡河左岸前往泸定桥。记住，我们必须赶在敌人前面，完全控制泸定桥并渡过大渡河，只有如此我们才能摆脱全军覆没的命运。”
与会人员对于毛泽东的这一决策，纷纷表示赞同，毛泽东见没人反对，于是宣布：“两纵队于明天早晨5点正式出发，限三日内到达160公里外的泸定桥，两岸部队互为照应，溯河而上，军委纵队和左纵队一起从泸定桥过河，请各位先回队里组织部队准备出发，越快越好。”
这次会议开了整整两个多小时，外面也下起了雨，毛泽东等党和军队的领导人没有休息，等到5点到来后，和部队一起火速向320里外的泸定桥飞奔而去。
飞夺泸定桥
5月28日，毛泽东收到了一封急报，蒋介石已经知道了红军队伍强渡大渡河成功的事迹，并猜出了我军将从泸定桥渡河的打算，因此专门对多路大军下达命令，要他们在30日前到达泸定，占领泸定桥，宣称一定要把红军“剿灭”在大渡河边。
情况紧急，毛泽东赶紧给林彪发电，要求作为左纵队先锋团的红一军团4团提前一天，在5月29日夺下泸定桥。
四团团长黄开湘、政委杨成武接到命令时已经是27日晚上了，部队刚刚到达什月坪，距离泸定还有整整240里路，想要在两天内跑200多里路，还要通过作战夺取泸定桥，其中的艰辛可想而知。
但黄开湘和杨成武毫无怨言，当即命令部队准备出发，部队也喊出了“走完二百四，赶到泸定桥！”的口号。
当时前往泸定桥的道路是前人在绝壁上凿出来的蜿蜒曲折的羊肠小道，战士们遇山开山，遇水搭桥，在一天半的时间里，接连和川军部队打了两仗，并顺利的于29日凌晨抵达泸定，之后很快就到达了泸定桥附近。
泸定桥是大渡河的第1座铁索桥，始建于清康熙44年（即公元1705年），该桥由13根铁索组成，其中底部9根铁索，两边四根铁索当做扶手，该桥全长103.67米。
当四团的战士抵达泸定桥时，泸定桥对岸的敌人已经开始修筑工事，他们还顺便拆去了桥上的板桥，泸定桥上只剩下了13根光溜溜的铁索链。
针对这一情况，4团迅速召开了连以上干部大会讨论夺桥事宜，经过讨论后，团里正式决定由2连选出22名勇士组成夺桥突击队，从敌人手里将泸定桥给夺过来，同时由3连派出一队人组成铺桥突击队，在2连战士们沿铁索渡桥时，往铁索上铺木板供后续人员渡桥。
为了能顺利完成渡桥任务，战士们找到住在附近的人民群众，借了大量的木板和门板当作铺桥工具。
下午两点，右纵队的先头部队红3团1营也顺利占领了距离泸定桥2公里外的安乐坝，一个营的国民党守军全部被我军歼灭，之后我军运用敌人的特别口令，成功的混入了泸定城内，然后向泸定桥赶来。
下午4点，4团正式发起总攻，以2连连长廖大珠为队长的夺桥突击队带着冲锋枪、马刀、以及十来个手榴弹，开始了惊心动魄的夺桥之战。
随着冲锋号的响起，22名勇士义无反顾地踏上了铁索，与此同时我方所有的武器齐刷刷地向河对岸的敌人开火，为22名勇士提供火力支援。
敌人发觉了我军的行动后，迅速用机关枪向我方射击，结果被我军火力压制，当战士们即将抵达对岸时，狗急跳墙的敌军当即点燃了堆在桥头的桥板，迅速燃起了熊熊大火。
杨成武见状，从指挥所的胸墙内跳出，对着渡桥的战士们喊道：“同志们，这是胜利的最后关头了，冲过去！”
突击队队长廖大珠二话不说，第一个冲入了火海，紧随其后的是从三连调过来的支部书记刘金山，之后战士们一个一个地冲入火海，和敌人进行激烈交火，而铺桥突击队的战士们也一边铺木板一边发起冲锋。
正巧此时右纵队的战士们也抵达了泸定桥，火焰很快就被扑灭，经过长达两个多小时的激烈战斗，守桥敌军仓皇撤退，两岸红军在泸定城内顺利会师。
两天后，中央军委抵达泸定桥，毛泽东、朱德、周恩来等中央领导人脱下军帽，望着大渡河，对在飞夺泸定桥行动中牺牲的3名战士们进行哀悼，并对战士们致以敬意。
而那位指引中央红军走泸定桥的宋大顺老人，也永远为历史所铭记。