太平军攻打桂林之战，是冷热兵器并用时代不可多得的精彩斗法。
冷兵器、热兵器、制式兵器、非制式兵器，各有所施；奔袭、夜袭、攻坚、打援，交相运用；而只有在小说中才能看到的“奇谋”也杂于其间，又给人脑洞大开的感觉。
然而，在用尽各种方法后，太平军仍然打不下桂林。
这是怎么回事呢？
妙棋：趁虚“将军”
自太平军起义以来，和清军长期在永安一带斗法。
为了扑灭太平军，清军调兵遣将，集于永安一带，志在必得。
虽然太平军击退了清军屡次进攻，但是，永安不是大城，一直耗下去也没有什么前景。
于是，太平军决心主动放弃永安，在运动中寻找机会。
太平军突围后，清军又在追堵击，双方各有胜负。
此时，太平军审视战局后，发现了清军的一个巨大漏洞：省城空虚！
桂林，是当时广西的省城。
广西境内的清军，都扑出来围堵太平军了，省城桂林空虚！“时省城无兵，仅乡勇四百名”！
而围堵的清军虽然有4万余人，但在长达近200里的弧形地带非常疏漏，如果太平军“跑位”好，完全可以直接袭取桂林，一举拿下当时广西的省城！
于是，太平军遂决心趁虚袭取桂林，将广西清军一军。
奔袭
既然是要趁虚袭取桂林，自然是要“简道奔袭”，也就是走小路、山路，出其不意。
山地奔袭，谁对地形熟，谁就“跑得快”。
太平军中的罗大纲，过去曾经是马岭天地会首领，对周边山川地势、道路交通了如指掌，自然“跑得快”！
于是，洪杨遂决定，以罗大纲率领数千名太平军，由山路“间道奔袭”。
间道奔袭，本是妙招。。
然而，虽然人们都说此时清军绿营“不堪用”，但其实也有经验丰富的名将——向荣。
这个向荣，是太平军的苦主。
向荣，从军多年，参加过平定张格尔叛乱，一刀一枪杀上位，经验丰富；而且，早在太平军起义之前，他就跑来广西镇压天地会起义，在大山里跑来跑去，对地形同样熟悉。
因此，向荣敏锐地洞察到危险，遂急行回援！
接下来，就是“赛跑”了：罗大纲、向荣，谁先抵达桂林，谁就掌握先手！
实际上，这次“赛跑”，先发启动的太平军确实早到了1天。
4月16日，太平军前卫抵达六塘，比向荣早到了1天。
然而，或许是由于疲劳，太平军当夜驻扎，没有迅即发起进攻！
而向荣带领兵壮1000人，间道疾趋，一昼夜行200余里，于4月17日冒雨抵城！
如此，太平军虽然赢得“赛跑”，但是，由于疲劳未及时攻城，奔袭失利！
当然，后来的事实表明，太平军没有立即攻城，是在下一盘更大的棋···
“诈取”被识破
才一刻，贼到，札将军桥，未及攻城。——《永安州志》
向荣刚进城，就发现后面来了一队“自己人”，他们穿着清军的衣服，用着清军的旗帜，诈称自己是向荣的部队。
看起来，太平军是伪装成清军，准备跟着向荣所部一起混进去。
如果换成一个糊涂一点的将领，搞不好太平军就真的混进去了。
但是，向荣却是个精明的人，他识破了太平军的诡诈之计，拒之。
如此，太平军只有退回城南将军桥。
太平军的“诈取”之策也就失败了。
城中迅速安定
虽然向荣进入了桂林，但是，向荣毕竟也只带了1000人，从兵力角度来说，起不到决定性作用。
比起这1000人来，或许名将向荣本人的才能或许才是更关键的。
向荣经验丰富，又熟悉太平军的作战方法，遂展开针对性准备。
1、重新布防。
向荣来前，桂林城内由邹鸣鹤主持防御。
这个邹鸣鹤不会打仗。他组织民勇来守城，“日给三百”，但钱财被手下“董事虚领半”，被手下吃了一半的饷，所以居民不愿意卖命，纷纷逃遁；而他又将所有部队全部撤回城内，连城外街区也不守，放弃所有城外险要，搞得城内人心惶惶···邹鸣鹤自己也不敢住在巡抚衙门，跑到新安会馆躲起来，城内防御组织可谓乱七八糟。
向荣到来，重新组织，“团练守城街道，壮勇悉驻城外，不许入城”，城内人心稍安，防御也就有条不紊地安排了起来。
2、全城军事戒严。
“城内禁夜无声”，全城肃静，安定了下来，这既使城内防御工作可以有条不紊展开，又避免了城内间谍或“贼党”趁机闹事。
3、搜捕内应。
熟悉太平军战法的向荣深知：太平军善用内应，善里应外合，遂大肆搜捕，使太平军失去内应，增加了攻坚困难。
经过向荣的紧急调整，桂林城的防御稍微振作了起来。
初战：“巧战”对决
尽管向荣稍微安定了城内，但是，此时，桂林清军的兵力仍然是严重不足的。
桂林是大城，垛口1340个，城楼10个，窝铺32个，炮房22个，城周22里！
如果各垛口、城楼、铺面、炮防都安排防御，至少需要5000人。
但是，此时，桂林清军有经验者不过向荣1000人，其余则是乡勇若干，不可能在各处都部署好防御。
所以，太平军如果找到薄弱环节，仍然可以巧妙登城破城。
所以，接下来几天，太平军攻城要打的是巧仗。
同样，清军不论是兵力还是火力，也不可能面面俱到，同样要打巧仗。
如此，巧战对决开始了。
1、夜袭。
一开始，太平军采取的是夜袭之法。
一来，当时城外空房较多，利于太平军提前隐蔽接近；二来，夜晚能见度低，利于降低敌人射击威胁；三来，太平军认为城内仍有内应，夜间利于内应活动，可以里应外合。
但是，一则城内内应已经被向荣破坏，里应外合之势已不存在；二来，清军在城内搜得明代留下的众多火器，火力大增。
因此，太平军进攻时，清军”枪炮齐施“，用火枪、火药包攻击登城部队，用炮火轰炸城下太平军，太平军接连两夜的夜袭皆无法成功。
随即，向荣又找准时机，派人缒城而下，焚烧了许多城外空房，使太平军失去了接近城池的掩蔽。
如此，夜袭，已经无法再施展了。
只有强攻了！
2、云梯强攻。
连续两夜的攻城作战，使太平军认识到城内清军火力强劲。
不过，当时的火器威力不足，太平军有办法对付。
于是，太平军用湿棉花包桌子，顶在头上上云梯，以避清军火药包。
这一招确实能有效抵御火器杀伤。
但是···防不住石头呀！
清军见火器不好使了，就拿着石头来咂，用这种原始工具击退了太平军！
3、炮战+强攻。
连攻三日不成，太平军检讨：火力掩护不够猛烈，才使清军城上守军能够堵截太平军登城呀！
于是，太平军迅速占领城外各制高点，构筑炮台，与清军展开炮战！
同时，在炮火掩护下，太平军再次组织突击队登城！
前面说到，桂林清军的火炮本已经被调出城了，城内的火炮主要是挖出来的明代火炮。
但是，靠着手头上的明代火炮，清军仍然足以在炮战中占据优势！
于是，尽管太平军加强了炮火掩护，但炮火掩护仍然不足，攻城仍然无法成功！
此时，洪杨所率的太平军大队抵达，而清军其余围剿部队也已经抵达。
于是，攻城暂时告一段落，双方作战重点转入城外的作战。
打成僵局的城外激战
此时，对太平军来说，最严峻的问题不是桂林打不打得下来，而是自己能不能生存下去了！
太平军前面是得到加强的桂林坚城，而城外云集的清军有4万余众。咸丰帝指示内外夹击，大有一举歼太平军于此的意思。
于是，太平军遂采取夹城之法，在弧形包围圈之外又构筑一道防御圈，内攻城而外防援。
这种战法古已有之，但对太平军来说，则是一个新战术，随着这个战法逐渐成熟，太平军在后来攻长沙等城时都能在”内外夹击“之下立于不败，从容应对。
随后，双方在城外进行了繁琐的攻防战。
之所以说是繁琐，是因为虽然战事很多，但总体上大家都不怎么积极进攻。
一开始，清军乌兰泰部比较积极，企图以隐秘行动突袭，遂不待主力齐集，”策马过桥“，结果中伏战死。
此后，清军各部都不敢做”出头鸟“，都老老实实、按部就班和太平军相持。
如此，咸丰帝的”内外夹击“之策成了一句空话。
而太平军由于兵力不足，不但不敢大举进攻城外之敌，而且，也无法将桂林合围。
所以，此时，城外的局势虽然看起来热闹，但其实很“安全”：清军皆环布城北，不敢在城南立营；太平军则无力往城北合围···大家谁也威胁不了谁···
这个时候，太平军虽被“内外受敌”，但其实倒也还安全，只是···由于无法合围敌人，所以，城外清军与城内联络通畅，守城兵力已经占据优势！
虽然如此，太平军仍然认为：有办法破城！
炮火攻城
在外围安定后，太平军遂加强攻城部署，再次强攻桂林。
随着太平军大队抵达，太平军的炮火大增，虽然总火力不如敌人，但是，如果集中使用，仍然可以形成局部优势！
于是，太平军将目标放在文昌门！
太平军在文昌门外，筑造炮台，安设多炮，集中使用，猛烈轰城！
一时间，“损坏女墙数处”，城上清军几乎“立脚不住”，军心慌乱！
太平军趁机发起突击队攻城！
只是，在登城作战中，清军用滚木、雷石反击时，太平军稍有损折，就放弃攻城，转为用枪炮对射。
向荣趁机组织“多用土袋，堆叠女墙之内”，稳固防御。
由此来看，太平军虽然集中火力使用强攻之法，但仍然立足于“巧”，没有付出较大代价，“坚持最后五分钟”的决心，这也是不能成功的重要原因。
向荣的反击
向容深知：尽管侥幸躲过一劫，但如果放任太平军持续轰击，后果不堪设想！
于是，向荣遂决定组织反击！
次日，清军悬重赏，募得湖南兵马百余人，缒城潜下，袭击太平军在文昌门外的炮台。
由于太平军缺乏经验，对炮兵缺乏保护，因此，炮台上的太平军溃散，清军“夺其新造长梯四十余架”，然后在城上枪炮掩护下退回城内。
如此，太平军“集火”之法就此被粉碎。
显然，此时的太平军，虽然掌握了一些使用炮兵的方法，但是仍然经验不足，没有在炮台配置足够的卫队，结果炮兵阵地被敌人规模不大的袭击一举端掉！
这对太平军来说是一个沉重的教训，后来，杨秀清对炮兵使用做了规定，算是没有白交学费吧···
吕公车
此时，接近半个月的时间，太平军没有再发起大规模的攻城作战。
一来，这是因为城外清军又有举动，使太平军只得暂时将重点重新调到城外作战；
二来···太平军在“憋大招”。
这个大招，就是吕公车。
吕公车，是太平军秘密制造的攻城神器，由竹木坐成，高与城齐，宽二丈。每车有云梯七具···车有数层，每层可容百人。第二层储备火药包。
如此，近城可以抛掷火药包杀伤城上清军，而数量较大的登城部队又可以第一时间杀上城！
太平军打造了两座吕公车，准备分别进攻文昌门和南门，同时，其余太平军则隐蔽逼近，攻打东、西两门，三面同时攻城！
这个吕公车是不是好主意咱不说，反正太平军自己后来也不用了。
更重要的是：太平军秘密打造吕公车的消息，被清军间谍探知了，清军因此有了充分的准备。
如此，太平军精心“憋大招”憋了个寂寞。
攻城开始后，声势浩大，桂林“城中万人惶惧，咸谓命在顷刻间”。
但是···仗打起来，就是另一回事了。
攻文昌门的吕公车，遭遇到城上清军投掷的火药包，其中有3个火药包投进了第二层（太平军用于储存火药包的这一层），如此，吕公车也就被烧了。
而攻南门的吕公车，则在离城三十步时，就被清军火炮击中车顶，“车即仆”···
憋了半个月憋出来的神器，就这么轻易被清军干掉了···
不切实际的地道进攻
同时，据一些史料记载，太平军似乎还企图尝试地道攻城。
不过，太平军挖了一个多月，始终不能成功···
其实，对桂林稍有了解的朋友都知道：桂林是喀斯特地貌，石灰岩地层结构，根本无法挖掘巷道···
按理来说，矿工稍有常识也知道这事不靠谱，即便没有常识，稍微看一看也知道不靠谱了，怎么会挖了一个月才放弃呢？
总之，所谓地道进攻的说法，不是说法不靠谱，就是洪杨不靠谱。
这完全就是一个不切实际的说法！
转移
在吕公车攻势被轻易瓦解后，太平军认识到要攻破桂林已经不可能了。
于是，洪杨决定转移。
搞转移，太平军再次”巧“了一把。
1、佯攻。
太平军先是向文昌门、南门再次发动攻势，使城上清军慌忙抵御。
毕竟，看过了吕公车，清军实在不晓得太平军又会玩出什么花样了，自然要严阵以待！
太平军虚晃一枪后，开始转移。
2、”炮声不绝“。
太平军在象鼻山上束草为人，“炮置药线，长绳引之“，彻夜“炮声不绝”，使清军各部急忙加强防守，而太平军趁机撤去。
3、后卫分兵撤退。
太平军后卫部队在完成佯动后，分两路撤退，使清军将帅搞不清太平军去向···
如此，一波巧妙操作，太平军在数万清军眼皮子底下全身而退了。
总结
太平军攻桂林之战，用了各种办法，但始终不能奏效。
之所以如此，是因为，此时的太平军，办法虽多，但各种办法皆不够成熟。
趁虚奔袭，本是最佳破城时机，本是一招妙棋，可惜缺乏争分夺秒的决心，接近目标后，因疲劳转入休整，未能迅即发起进攻。
伪装诡诈之术，趁着清军混乱的时机，本有可为，但情报不及时，伪称是向荣所部，结果被识破。
夜袭时，清军大队尚未赶来，太平军兵力有优势，在遭遇防御时，不能及时调整为强攻，反而浅尝辄止，节奏缓慢。
强攻之时，有过几次不错的机会，但都在关键时刻缺乏决心，稍遭挫折就放弃攻城。
集中炮火进攻，本也是创造局部优势的好办法，但缺乏对敌人反击的思想准备，缺乏对炮兵的掩护，结果精心构筑的炮兵阵地被规模不大的袭击端掉。
最后押宝“吕公车”，又保密不严，被敌人预先准备···
看来，此时的太平军，虽然充满想象力，敢想敢干，但尚显稚嫩。
但是，对太平军来说，桂林虽没有拿下，但毕竟积累了丰富的攻坚经验，为后来的“大进军”、大发展打下了很好的基础。
此时，已是1852年。
1852年的仗这么打，甚至最后以吕公车作为神器，这说明了这个古老国家当时的落后。
但是，各种精彩的，甚至脑洞大开的探索，则说明：这个古老的国家虽然当时暂时落后，但仍然蕴藏了丰富的想象力和勃勃生机！