1950年，宋时轮正在一家饭店吃饭，服务员无意间提到了老板的名字，宋时轮一愣，随即迫切地询问服务员：“你们老板，真叫董竹君？”
董竹君是上海著名饭店锦江饭店的创始人，宋时轮是时任第三野战军第九兵团的司令员，一个饭店老板娘和一个统兵十几万的共产党高级将领，两人怎么看也不会有交集，也很难把两人联想到一起。
可宋时轮听到服务员说出董竹君的名字时，情绪明显十分激动，脸上甚至还露出“老友重逢”一般的欣喜……这一切背后，还要从董竹君的传奇经历说起。
董竹君出身贫寒，年少时被家人卖到妓院打杂。在此期间，董竹君遇到革命党人夏之时，两人结婚后，董竹君才算安定下来，并获得前往日本留学的机会。
1917年，夏之时升任四川督军，董竹君学成毕业，随丈夫过了一段时间舒心日子。可好景不长，在动荡时局中，夏之时“站错了队”，屡遭排挤打压，其地位也“一落千丈”。
除此之外，董竹君在婚姻生活中亦有许多无奈。起初，董竹君认为丈夫一家十分开明，可从日本回来后，董竹君发现夏之时虽满嘴“文明开化”，可内心却十分封建保守。
在夏家，董竹君要遵守大门不出二门不迈的封建礼教，一心一意相夫教子，可接受过新式教育而且又有经济头脑的她哪里能顺从呢？
夏之时见管不住董竹君，便给她一把枪一枚子弹，防身是假，意在让她“关键时刻”自杀，保住“贞操”是真。
董竹君对此哭笑不得，又看到夏之时受到政治上排挤后染上抽大烟的恶习，整天萎靡不振，对家人丝毫不关心，董竹君失望了，也明白靠谁也不如靠自己的道理。
此后数年，董竹君拿出自己这些年攒的私房钱陆续开办过袜厂、黄包车公司、纱厂等，可不是因为经营不善倒闭就是毁于日本人的炮火。
与夏之时离婚后，董竹君转向餐饮行业，1935年在上海开办“锦江菜馆”，将川菜加以改良，使之符合上海人口味。在多年经营下，锦江生意火爆，店面越扩越大。
开饭店，南来北往各色人等董竹君都见识过，杜月笙、黄金荣是她的常客，国民党大员是她的座上宾，甚至一些日伪军也以来锦江饭店吃饭为荣，董竹君的名号越叫响，成了名震上海滩的女老板。
与这些人交往，董竹君心里有杆秤，谁是汉奸，谁是流氓，谁是真英雄，董竹君有自己的判断。这其中，有一位叫李堂萼的地下党员令董竹君十分钦佩。
李堂萼是黄埔六期生，北伐时加入中国共产党，机缘巧合下与董竹君相识。董竹君受李堂萼救国思想影响，经常私下里救助落魄青年，逐渐与共产党有了接触。
当时全国处于“白色恐怖”中，大批共产党员被捕，其中就有李堂萼的“学长”——黄埔五期生宋时轮。从监狱出来后，与党组织失去联系的宋时轮只身一人来到上海找李堂萼。
得知宋时轮的处境，李堂萼告诉他，现在整个上海都在抓捕共产党员，党组织哪里还能找得到呢？中国共产党、中国的希望在井冈山！
随后，李堂萼又介绍宋时轮到锦江饭店找董竹君，兴许能得到一笔资助。董竹君见到宋时轮后，听说他是李堂萼介绍来的进步青年，果真给了他一笔现金。
正是有了这笔钱，宋时轮在湖南浏阳组织了游击队，找到了党组织，加入了红军，参加了长征。可李堂萼却在1935年8月被反动分子杀害在四川松潘毛儿盖，牺牲时年仅28岁。
抗日战争结束后，董竹君已经看透国民党的丑恶嘴脸，她不仅帮助我党买下上海两处印务所，秘密印刷宣传资料，还利用自身影响力，成功说服杨虎，策反闫锦文，成功解救被蒋介石软禁在上海的张澜等民主人士。
1949年5月，宋时轮率兵参加上海战役，上海解放后兼任淞沪警备区司令员。此时，已成为商业巨贾的董竹君怎么也想不到，当年她资助的进步青年已成了手握十万大军的司令员。
1950年的一天，宋时轮来到上海一家饭店吃饭，偶然间听到服务员说幕后老板是董竹君时十分激动——这些年只顾打仗，怎么就忘了感谢“恩人”呢？
宋时轮自责不已，来到锦江饭店登门感谢董竹君。看到宋时轮，董竹君的思绪仿佛又回到二十年前，想到那个与自己侃侃而谈，心中有信仰，眼里有光的瘦削青年。
两人聊了很久，得知宋时轮即将入朝作战，董竹君送给他一把日军指挥刀，希望宋时轮再建新功。最终，宋时轮没有辜负人民的期望，在朝鲜战场上屡建奇功，胜利凯旋。
而董竹君则是把锦江饭店无偿捐给国家，将锦江饭店打造成上海后来的对外重要窗口。此后几十年，董竹君与宋时轮一直保持着联系，直到两人在九十年代相继离世。