颜伏将军，原名颜宗羲。1911年1月出生于四川省梁山县（今重庆市梁平县）城南乡颜家沟村一户封建地主家庭。幼年时读私塾，1930年考入成都民立大学政治系。在校期间，颜伏了参加因四川大学工学院院长杨茂枪杀学生引起的学潮和罢课，被军警逮捕，后由学校保释。
1931年，颜伏到北京大学读书，同年参加反帝大同盟青年部（简称“青反”）。1932年夏，任“青反”北平市西南区委组织委员，8月加入中国共产主义青年团，调“青反”河北省委组织部干部组长。1933年5月，颜伏转入中国共产党，开始从事地下工作，任中共北方局组织科股长。期间，三次被逮捕，因均未暴露身份而获释。在外地活动时，曾与组织失去联系，1935年夏在北平与党组织重新接上关系，于1936年初到北平读书会做领导工作。后经上级党组织安排，颜伏带领70余名爱国青年，从北平赶到太原，参加了中共山西党组织利用阎锡山名义开办的民训班和政训班（训练班由薄一波主持）。因认为训练班无法满足自己学习要求，颜伏提出了前往延安学习请求，经中共北方局批准后，于1937年5月到达延安，参加抗大第二期第十四队学习。
1937年12月结业后，颜伏被分配去参加组建新四军工作，由于文化基础好，被新四军副军长项英留在军部参谋处任作战参谋、党支部书记。1940年5月，颜伏主动要求下基层工作，任新四军第三支队司令部作战参谋。皖南繁昌反“扫荡”战斗中，在部队被敌人冲散的危急关头，颜伏挺身而出将失散的100多人和电台集中起来，成功组织突围。随后，被任命为军部通信科科长。12月，因患上伤寒和严重肺结核，体重瘦至不到百斤，由周子昆参谋长命其到盐城治病。
1941年1月皖南事变后，颜伏任重建的新四军军部参谋处三科科长。他多次主动要求到基层部队工作，都没得到批准。5月，颜伏再次要求下部队，谭震林师长点名他到第六师任作战科科长。1942年11月，任第十八旅五十四团参谋长、第五十二团参谋长。参加了开辟苏中淮宝地区抗日根据地的斗争，配合地方党组织建立宝应县人民政权，参加大官庄战斗、车桥战斗。1944年4月，颜伏入华中党校学习。1945年4月学习结束后，任苏浙军区司令部作战科科长。参加了天目山、孝丰、草明山等战斗。
抗日战争胜利后，颜伏任华中野战军第六纵队四十八团参谋长、副团长。1946年7月，任华中野战军第六师十六旅四十八团团长。颜伏率部参加了苏中七战七捷战役。在首战宣家堡、泰兴战斗中，他派人抓到俘虏掌握敌情，率领一个营首先登上泰兴城，为整个部队打开突破口，与兄弟部队一起为七战七捷打了漂亮的第一仗，后在分界攻击战中率第四十八团首先攻入敌阵，都受到了第六师的表彰。1947年春莱芜战役中，颜伏奉命率第四十八团负责主攻吐丝口镇，腿部负伤仍坚持指挥战斗，突入吐丝口镇，为莱芜战役首立战功。接着率部参加了孟良崮战役，奉命抢占黄崖山阻断敌援，浴血奋战两昼夜固守黄崖山，使敌近在咫尺不可得援。战役结束后，颜伏任华东野战军第六纵队十六师参谋长。1948年底，任第十八师参谋长。在患有严重肺病情况下，颜伏仍然躺在担架上参加了淮海战役。1949年1月，颜伏任第六纵队十八师副师长。2月，任第三野战军八兵团二十四军七十二师副师长。
1950年1月，根据第三野战军特种兵纵队特科学校校长陈锐霆建议，颜伏出任特科学校副校长，主持日常教育训练工作。12月任新组建的炮兵第七师师长。1951年4月，颜伏参加抗美援朝，任志愿军炮兵第七师师长兼上甘岭炮兵指挥所主任、上甘岭前线指挥部炮兵司令员，统一指挥所有参战炮兵作战。在持续43天的上甘岭战役中，炮兵部队共击落击伤敌机300余架，击毁击伤敌轻重火炮110门，其中大口径火炮61门，坦克14辆，缴获各种枪支2750支；整个战役共毙伤俘虏25400余人，其中13000余人是炮火击毙，占歼敌总数的58%。另外，80%被敌军攻占的坑道也是依靠强大炮火夺回来。此役创造了我军炮兵史上“以少胜多、以弱胜强”典范。1952年12月16日，毛主席在《关于朝鲜战局的分析和作战方针的指示》中指出：“今秋作战，我取得如此胜利，除由于官兵勇敢、工事坚固、指挥得当、供应不缺外，炮兵的猛烈和射击的准确，实为制胜要素”，并称赞“这是奇迹”。1953年回国后，颜伏任山东军区炮兵司令员，济南军区炮兵司令员。
1961年，颜伏晋升少将军衔。荣获八一奖章、二级独立自由勋章、二级解放勋章、一级红星功勋荣誉章和朝鲜民主主义人民共和国二级自由独立勋章。是第四届全国人大代表。
1995年8月16日，颜伏在济南逝世，享年84岁。安葬于南京雨花台烈士陵园功德园。（文章来自赵连军、童来喜等编著《金星璀璨——从新四军中走出来的共和国将帅（下）》）