2024年4月23日，太阳表面几乎同时发生了四次罕见的耀斑爆发，引起了全球的关注。这些耀斑爆发可能在未来几天内引发影响地球的太阳风暴。
NASA发布的视频片段显示，这四次爆炸几乎都在北京时间13点左右同步发生。它们发生在太阳表面相隔数十万公里的不同位置，共同覆盖了太阳表面三分之一的面积。
交感太阳耀斑
这四次爆炸被称为交感太阳耀斑，是由多个太阳黑子同时进入太阳表面上方的巨大磁场环而引发。这种现象通常涉及两个耀斑，但此次却同时有四个耀斑爆发，这在人类观测史上尚属首次。
交感耀斑通常仅包括两个相互关联的耀斑，其强度范围从小爆发到X级耀斑，后者是太阳可以产生的最强大的太阳耀斑。然而，本次同时出现四个耀斑爆发，这还是我们首次见到的。
NASA尚未确定这些耀斑的综合威力，但由于覆盖面积很广，它们产生的日冕物质抛射（CME）很可能在未来几天撞击地球，并在地球磁极附近引发壮观的极光现象。
这是继1月和3月爆发后，2024年太阳活动的第三次记录。研究显示，交感太阳耀斑更可能在太阳活跃期发生，这是太阳11年周期中的高峰期。科学家推测，这次爆发可能标志着太阳活跃期的提前到来。
天文小课堂：太阳活动周期
太阳表面活动现象以大约11年为一个周期，这个周期也被称为太阳黑子周期，因为太阳黑子的数量会随着周期的变化而增减。太阳活动周期对地球的空间天气有着显著的影响，因此对于航天活动、卫星通信以及电力网络等都具有重要意义。
太阳活动周期可以分为几个阶段：极小期、上升期、极大期、下降期。
太阳活动周期的变化会影响地球的空间环境，包括：太阳风（太阳活动期间产生的高能粒子流）可以影响地球磁场，引发极光等现象。太阳活动强烈时，可能会对地球上的通信、导航系统造成干扰，甚至影响电力网络的稳定性。太阳活动期间的辐射增加，对在太空中的宇航员和航天器构成潜在风险。
我们目前处于第25个太阳活动周期，它于2019年12月开始，预计将在2025年7月达到极大期，然后逐渐回落，到2030年左右结束。