无农不稳，无工不富，无商不活。我国商业发展历史非常悠久，从先商时期就开始兴起了，初步发展于秦汉时期，到了隋唐时期有了进一步的发展。明清是我国商品经济较发展的时期，明清已有资本主义萌芽，所以是商业最鼎盛的时期。因此，形成了很多商帮，其中最著名的是晋商、徽商、潮商。
晋商
提起晋商，大家首先想到的就是《乔家大院》和乔致庸。山西商业资本源远流长。早在先秦时代，晋南就开始发生了"日中为市，致天下之民，赞天下之货，交易而退，各得其所"的商业交易活动。
晋商的兴起，首先是明朝"开中制"政策的实施，为晋商的发展提供了契机。其次，山西矿产资源丰富，手工业和加工制造业当时已初具规模，这为晋商的发展提供了物质基础，使得晋商逐步走向辉煌；此外，由于晋南一带地窄人稠，外出经商成为人们的谋生手段，晋中商人当时已遍及全国各地，北京城曾流行这么一句话："京师大贾数晋人"。
晋商发展到清代，已成为国内势力最雄厚的商帮。世界经济史学界把他们和意大利商人相提并论，给予很高的评价。晋商开创的票号业，是中国最早的银行形制。
徽商
丰富的资源促进了徽商的发展，徽商最早经营的是山货和外地粮食。后来利用丰富的木材资源用于建筑、做墨、油漆、桐油、造纸，这些是外运的大宗商品。茶叶有祁门红、婺源绿名品。徽文化塑造了徽商的品格—儒商，以儒家文化来指导经商。
明代中叶以后至清乾隆末年的300余年，是徽商发展的黄金时代，无论营业人数、活动范围、经营行业与资本，都居全国各商人集团的首位。当时，经商成了徽州人的“第一等生业”，成人男子中，经商占70%，极盛时还要超过。
潮商
潮商好像不如晋商、徽商那么出名，在历史上也没有晋商、徽商那么辉煌，但潮商恐怕是现在发展最好的了。潮汕商帮形成于唐朝后期，兴盛于明清。在清朝，潮商与晋商、徽商并列为中国三大商帮 。
潮汕对外商贸历史悠久，经济外向度高，商贸历来比较发达，正史记载潮州存在大型船队集结的时间在公元前112年，潮汕地区早在秦代以前就出现了航海活动。
据史料记载，1684年，清政府海禁终结，所有的船要编号并船头涂色区分：苏州黑色，浙江白色，福建绿色，潮州红色。潮商因此又得名“红头船”。在清朝，潮商与晋商、徽商并列为三大商帮；在当代，更是出现了李嘉诚、林百欣、谢国民、陈弼臣、黄光裕等商界巨头。
由于外国经济势力的侵入以及中国缓慢地迈开近现代步伐，晋商、徽商等因为固守传统而日渐式微，而潮商却伴随着近代海外移民的高潮而崛起于东南亚和香港、潮汕地区。这期间，潮商虽然在二次世界大战后一度沉寂，但经过战后若干年的奋斗、坚持，又终于在上一世纪60-70年代崛起于香港及东南亚。涌现出李嘉诚、陈弼臣等一批世界级巨商。
近代潮商发扬了古代潮商的冒险开拓、独立进取的商业精神，而在参与国际商业贸易的过程中，近代潮商又具有了某种开放的心态。在近代潮商身上，我们看到传统文化与现代商业文化的某种有效的结合与融合。
而正是这种文化的发展与融合，也许才是潮商继晋商、徽商衰落之后仍能发展，并进一步成长的原因。海纳百川，有容乃大！潮商的海洋性格、海洋文化让他们走得越来越好。
参考：《潮商与晋商、徽商之异同》、《晋商十大人物》、《徽商儒学气质的来源》