学习中医药，一定要先抓住最重要的。认识一味中药最关键的就是要掌握它的气和味，就好似现在寻找目标用卫星定位一样，明确了经纬度就定了位，其余的可以慢慢来。
何谓中药
翻开《本草纲目》之前，我想先讨论什么是中药，中药和西药有什么区别。其实古代是没有“中药”一词的。古代称中药为本草。古代人对中医的代称很多，如岐黄、青囊、杏林、悬壶、橘井，民间一般称为郎中或大夫。
西医药传入中国后，相对而言才出现了“中医”“西医”“中药”“西药”等名词，以示区别。
比如，餐桌上常见的土豆，又叫马铃薯，英文名是Potato，它是中餐还是西餐？有人说是西餐，有人说是中餐。如果是在西餐馆吃的薯条，那毫无疑问是西餐。反过来在中餐馆吃的炒土豆丝，那就是中餐。这说明是不是中餐，与原料没有绝对关系。
那麻黄是中药还是西药？如果询问来自西方的学者，麻黄的有效成分麻黄碱（Ephedrine）是什么药，他们一定回答是西药。实际上，麻黄碱的来源麻黄在中医看来是一味地地道道的中药。它的主要功效是发汗、平喘、利水，麻黄根则可以敛汗。
需要明确的是，中药是在中医理论指导下使用的药物。从应用形式来讲有中药材、中药饮片、中成药，都在《中华人民共和国药典》一部中有收载。
一般中药的单位是味，一味中药。而西药常说一种西药。中药不论种，一味中药的来源常常不止一种动植物。再以麻黄为例，麻黄的来源有草麻黄、中麻黄与木贼麻黄3种不同的植物。
寒热温凉
用药如用兵。中医看病、开方子，首先要辨虚实寒热，其次要熟稔手下兵将的能力，做到“知人善任”才能运用自如。
中医临床通过望闻问切做出诊断，正如《十问歌》所示：“一问寒热二问汗，三问头身四问便，五问饮食六问胸，七聋八渴俱当辨，九问旧病十问因，再兼服药参机变，寒热是最为重要的。”
《本草纲目》有言：“疗寒以热药，疗热以寒药。”这是中医治疗的准则，要按照中医药理论指导用药。
药性中的四气，指的是寒热温凉，也有古籍记载寒热温平的。根据临床实践，医家推理四气属性，并记录下来。凡是能治疗寒性病的就是热性或温性药；凡是能治疗热性病的就是寒性药。热者寒之，寒者热之。中药的药性与药效应用在患者身上，才能够得到更好的体现。
人们在刚入门学中药的时候，老师往往会提到一篇《药性赋》。《药性赋》大约为金元时代的作品，原为中医初学中药的启蒙之作。文中将248种常用中药按药性的寒、热、温、平分为四部分，按韵编写成赋体，从其中最寒性的药物开始。“诸药赋性，此类最寒。犀角解乎心热，羚羊清乎肺肝。泽泻利水通淋而补阴不足，海藻散瘿破气而治疝何难。”《药性赋》流传广远，得益于它的言简意赅，朗朗上口，便于记忆。
学习中药、认识中药应该从药性开始，从四气五味开始。要想深入学习，还得下苦功夫。我曾经设计过一副中药的扑克牌，希望能够辅助记忆诸药药性。大王是黄帝，小王是神农，四种花色分别代表了中药的四气。
酸苦甘辛咸
中药五味——酸苦甘辛咸，指的是临床的药性，大部分也是药物的自然属性和天然的味道。
中药的味，是和功效直接相关的。辛味能散、能行；酸味能收、能涩；甘味能补、能缓、能和；苦味能泻、能燥；咸味能软坚、润下。
酸的药，如乌梅、山楂，口尝的味道就是酸的。甘的药，如甘草，确实是甘甜的。
但有许多药物自身的性味与本身的味道不尽相符。
比如，海螵蛸又叫乌贼骨，是乌贼鱼的内壳，呈不透明白色，扁长椭圆形，中间厚，边缘薄，主要成分是碳酸钙。由于它有收敛的作用，所以其药性是咸的，但如果口尝去感觉，一点都不咸。荷花出淤泥而不染，海螵蛸是出海水而不咸。
李时珍在编纂《本草纲目》时结合自己的实践经验，对古书中药味进行了订正，如钩藤、败酱等。《本草纲目》新增药374味，如淡竹叶、三七等，性味都是李时珍自己总结后记录下来的，为后代的医家所遵从。
除了四气五味以外，中药的特性还有很多方面，包括药物的归经、升降浮沉、七情、毒性、饮食禁忌等。
李时珍在《本草纲目》的每味药物下分列释名、集解、修治、发明、复方等八个项目，记述药材、药性与临床应用三大部分。
历代本草记载的中药基原与功效代代相传，以实践经验为基础，不断总结纠正。
来源：中国中医药报官方号