1973年7月4日，新华社刊登了一篇关于云南生产建设兵团摧残迫害知青的文章。看到这份情况反映，中央责成有关部门组成联合调查小组，就迫害知青的问题专门进行了调查，形成了《关于云南生产建设兵团第十八团摧残迫害知识青年的联合调查报告》：
第18团排以上干部亲自动手48人，被打知青110人，遭受30几种刑罚，有的被打致残，有的内伤严重，有的精神失常，有的自杀……
为什么会发生这样的事情？那不是一个纯粹的时代吗？那不是所有人都有着共同信仰，团结奋进的时代吗？那些遭受迫害的知青究竟犯了什么天怒人怨的过错呢？
7月5日，叶剑英看见了这份触目惊心的报告后，怒不可遏。深知事态严重的叶帅，当即批示昆明军区派人查报。
7月6日，国务院主要领导对此事都作了批示。周恩来总理的批示是：“此等恶劣行为，非立即处理不可。……只要十八团被控事件属实，应请省委、军区立即派人主持，首先将这几个团部负责人停职交代，并开群众大会宣布此事。 ……省委、军区要负责保护这些受摧残的知识青年。”
李先念批示：“这样的恶行不知为什么得不到纠正？省委、军区难道说一点也不知道吗？”
云南生产建设兵团以种植橡胶为主的四师十八团，70%以上的人员是来自北京、上海、四川、昆明的知识青年。这个团的部分领导人，对有缺点、错误的知识青年不是坚持正面教育，而是采取捆绑吊打手段进行镇压。
据1972年4月统计，十八团的31个单位中，就有23各单位发生过不同程度的捆绑吊打知青的恶性事件，被捆绑吊打的知青将近百人，其中有很多人还被多次摧残折磨。
不仅如此，他们的刑罚也花样百出，种类多达30多种，例如：跪砖瓦渣，冬天浇冷水，夏天暴晒，或者吊在空中撞墙等等，手段极其残忍。
而这些受摧残迫害的知青，绝大多数仅是有骂人、打架、不服管理、劳动偷懒等缺点或者错误，还有的人仅是看到干部吊打别人，说一句批评的话而被吊打的。
据上海市慰问团反映：仅该市川沙县分配到一师六团的知识青年，三年内死亡29人，其中被打死6人，自杀3人，其他非正常死亡20人。
一师一团十二营三连北京知青李子敬，与副营长争吵几句，害怕批斗，上吊自杀。9天后找到尸体，已腐烂。团领导宣布：“上吊自杀是背叛人民的行为。”
一师一团，捆绑吊打过知青的干部达460多人次，团部关押知青达314人，有的知青被关押达一两年之久。被关押知青，每天强迫顶着烈日干十多个小时重活儿，每天吃一餐，每餐二两。其中遭毒打和非法用刑50余人。甚至强迫被关押的知青互相毒打 ……
十营十连，80%知青被批斗。有个知青，因为在开大会时放个屁，被当场批斗，罪名是“污染空气”。
再举一例，更可见个虚实：
一天，云南生产建设兵团知青宫小斌，在街上见到两群知青为小事争吵，互不相让，接着就发生了当时最不鲜见的知青斗殴。他看见同乡黑子也在里面，便加入其中。
参加的结果是胜利的一方理所当然成为团部警卫连的阶下囚 。首先是，他被“请”进团部“清醒”。墙上的马蹄钟刚刚走过一小时，宫小斌就开始支持不住了，他觉得时间漫长得仿佛已经过了整整一百年。
遵照团参谋长临走时丢下的指示，宫小斌和他的战友（一共五人）必须在这根结实的大梁下面站够一天一夜。
说“站”其实并不准确，准确的说法应当是“吊”。这种惩罚相当巧妙：你的身体也许已经悬空，或者接近悬空，但是你如果努力踮起足尖——就像优秀芭蕾舞演员常常在一刹那间做到的那样，你的足尖就接触地面，你的身体就能得到暂时的平衡。由于人类沉重的身体决不能长久靠足尖来支撑，于是你就只好拼命扭动身体，把两只足尖换来换去以求缓解身体悬空的痛苦。
这是本世纪70年代初期一个万物躁动的春天，花木的馨香好像潮水一样在暗夜的大海里涌去。一群十八岁的知识青年好像受难的耶稣一样，并排悬挂在团部一间低矮的黑房子里，时间早已凝滞，沉重的喘息此起彼伏，巨大的苦难伴随绝望慢慢啃啮他们尚不结实的肉体和心灵。
宫小斌开始抽泣。也许不仅仅因为肉体的疼痛。他想到母亲，还有尚未成年的妹妹。在一个很遥远的灰蒙蒙的城市， 一个头发灰白的妇人领着一个十三岁的少女在菜市场捡菜叶子，他一闭上眼睛就能看见这幅熟悉的图景，母亲脸上那些深长的皱纹好像藤蔓一样在他眼前晃动。
“小斌，不许哭！”黑子用脚尖踢踢他，呵斥道。
宫小斌抬起头，看见黑子脸上挂着豆粒大汗珠，鸡肋般的瘦胸脯急促起伏，但是他眼睛里分明燃烧着一团倔强的火。
“别碰我，我再也不跟你们在一起！我讨厌你们！”宫小斌尖声嚷道。听见他们在说话，看守骂骂咧咧走过来，给他们一人一皮带。
“我要撒尿！”黑子抗议。
“就撒在裤裆里吧，臭小子！”看守又是一皮带，宫小斌看见黑子痛得直咧嘴。
幸好半夜时分，有人弄开绳索，他们几个悄悄溜出团部，然后朝着没有人烟的山林落荒而逃。翻过一道山梁，他们确信已经脱离危险。这时，他们才想起一个最简单也最紧迫的问题：“何去何从？”
回连队已属不能，躲进深山也非长久之计，何况他们都懂得“抗拒从严”的政策。如今出路只有两条，要么出境投奔M国人民军游击队，要么回老家去当黑人黑户。
黑子和另外两人决定选择前者。他们渴望到真正的战场上大显身手，干出一番轰轰烈烈的英雄业绩。宫小斌和另一名知青选择了回家。
从某种意义上说，回家的道路比出境打仗更加艰难。因为从边疆到内地不仅路途遥远，更重要的是中间横隔两条大江（怒江、澜沧江）和三道边防哨卡的重重阻拦，没有边境通行证你就是插翅也难飞过。因此每年都有一些胆大亡命和回家心切的知青试图偷越哨卡，结果淹死在湍急的江水里。
但是宫小斌们偏偏遇上了好运气。分手之后，他们在山里走了一夜，天快亮时在路边发现一辆空油罐车。司机和助手还在小客栈里睡觉，于是他俩便偷偷钻进空油罐里，把盖子留了一条缝隙呼吸。油罐内长年累月受油料侵蚀，气味刺鼻难闻，但是这两个走投无路的男知青必须强忍恶心，不敢弄出响动，否则他们休想混过边防哨卡的检查。
汽车开动前，司机助手发现油罐盖未拧紧，就顺手予以紧固。汽车开动后，由于山路崎岖颠簸，马达噪声甚剧，司机们竟然未能听见油罐内有任何异常响动。
直到一周后抵达省城装油，才赫然发现油罐底躺着两具因缺氧窒息的乌黑肿胀的尸体。经查明身份后，死者被分别追记大过一次，列入“事故死亡”名单，从此无人过问。而当时选择出国参加游击队的三人则下落不明。