辽宁省前身名为奉天省。1928年东北改旗易帜之后，才被广泛地称为辽宁省。
辽宁含义是“辽河流域永远安宁”。而辽河的名称来源于辽水，最早出现在《山海经》中，意为“遥远”，形容辽水之长，故得名。
辽宁下设十四个地级市，名字来源如下:
第一，沈阳市。
沈阳的“沈”得名于沈水（浑河），沈水则得名于春秋时期，燕襄公“击东胡，慑辽东”，势力抵达浑河流域，当时浑河水深，燕军兵马无法游到对岸，故燕军将士称其为“沈水”，沈通“深”，形容浑河水深。。
“阳”得名于方位，沈阳地处沈水（浑河）之北，以传统方位论，即“山北为阴，水北为阳”，故为沈阳。
第二，大连市。
1898年，清廷被迫与沙皇俄国签订了《旅大租地条约》，大连地区成为沙俄殖民地。
当时的沙皇尼古拉二世，将青泥洼一带命名为“达里尼”，在俄语里意为“远方的城市”之意。后来音译为大连。
第三，鞍山市。
因其市区南部，有一座形似马鞍的山峰。
第四，抚顺市。
1384年，女真人逐步崛起，明朝为了防备女真部落，在浑河岸高尔山下修建一座砖城，取名抚顺城，即“抚绥边疆，顺导夷民”之意。
第五，本溪市。
清代雍正五年，本溪境内有一小湖，因当时湖水很少，且形状象犀牛角，故称“杯犀湖”。但因名字过于文雅，大家习惯叫成谐音本溪湖。本溪后因此湖而得名。
第六，丹东市。
原名叫安东，因地处唐朝疆域的东方，而设置安东都护府，意为“安定东方”，大家更熟悉的安西都护府也是类似原因得名。
这里逐渐演变为城池，久经战火: 1894年的中日甲午海战，1904年的中俄战争，杨靖宇将军领导的抗日战争，1950年的抗美援朝战争，无处不显示了丹东的“红色”，所以安东改名为丹东。
第七，锦州市。
此地盛产桑蚕，采桑织锦，制锦衣、锦缎、锦绣专供皇家使用，被称为“锦绣之州”，得名锦州。
第八，营口市。
营口市区位于大辽河入海口处，早期清廷官文中称其为“没沟营口岸”，简称“营口”。
没沟营来历略复杂，清康熙年间，朝廷准许蒙古巴尔虎人在此放牧，他们住在窝棚里，从远处看这些窝棚连接成片，如同军营，故很多人俗称此处为“营子”。又因此地潮落时潮沟干涸，潮涨时潮水没沟，故取名为“没沟营”。
第九，阜新市。
寓意“物阜民丰,焕然一新”得名。
第十，辽阳市。
得名与沈阳类似，因地处辽水之北，故名辽阳。辽水的辽就是辽宁的辽，具体得名同辽宁。
第十一，盘锦市。
得名于盘锦苇场，此处盛产芦苇，1950年，国家在当时的盘山县和锦县交界处建设苇场，取两县的第一个字，命名为“盘锦苇场”。
盘山县得名于盘山驿。盘山驿是明初修筑辽河套边墙时所建的一个驿站，当时属广宁卫，以广宁境内有十八盘山得名。
锦县得名于小凌河，因小凌河在此处回旋如锦，故得名锦川，后称为锦县。
第十二，铁岭市。
名字来源很复杂，还和当年的藩属国朝鲜有关。在朝鲜的江原道和咸镜道的分界线上，有一个大岭产铁，所以起名叫铁岭。
在明朝洪武二十六年，明朝原本计划在藩属国朝鲜铁岭设置铁岭卫，由来迁移至银州（即今铁岭），就在此处设置了铁岭卫，我国的铁岭因此得名。
第十三，葫芦岛市。
葫芦岛是辽宁省最年轻的地级市，地形自东北而西南伸入海中，长约六七里，其形状尾大头小，中部稍窄细，状似葫芦状，故得名葫芦岛。
第十四，朝阳市。
因城东的凤凰山而得名。凤凰山有九座主峰，形如凤凰展翅，因此取《诗经·大雅》中的“凤凰鸣兮，于彼高岗；梧桐生兮，于彼朝阳”之意，寓意“凤鸣朝阳”。