民国七年（1918年）正月十五，元宵节，杭州西南大慈山虎跑寺，风寒无雪，38岁的李叔同拜了悟法师为师，他未来的24年，都将以布衣素食相伴枯灯佛卷，遂成一代律宗大师，以“弘一法师”之名列为民国四大高僧。
李叔同家世显赫却幼年失怙，遵遗命以兄为父，母子得以继续在钟鸣鼎食之家享受富贵生活。学古文、习诗赋、赏金石书画，以深厚的国学底蕴和对艺术的钟情，让他在那个大师辈出的年代有机会成就才子之名。
前半生的风流才子李叔同，15岁少年情窦初开情迷梨园，与津门女伶之冠杨翠喜互生情愫，可惜爱情无果终是萧郎陌路，一片痴情犹化万千愁肠。
17岁在天津遵母命娶富商之女俞蓉儿，虽是包办婚姻，却也育有三子两女，后代亦辈有人出（有后记）。
婚后次年，李叔同因刻“南海康君是吾师”印章被疑为戊戌变法派同党，为避祸奉母携眷远走上海，遇终身挚友许幻园（1915年为其作《送别》一词，传唱百年而盛名不衰），住“城南草堂”、结“天涯五友”、入南洋公学、师蔡元培，结交诗妓李萍香、歌伎朱慧百、歌郎金娃娃等人，风月往来唱和不断，文名日盛，成为一时沪上风流佳话。
1905年，李叔同母丧携眷归乡，秋来东渡日本。学油画办杂志、学音乐戏剧创“春柳社”、演《茶花女遗事》扮玛格丽特……
远离传统家庭、在日本求学期间的李叔同是自由浪漫的文艺青年，也正是在此期间，他与樱花美人雪子（本名春山淑子）相识相爱，结为异域伉俪。
清宣统三年（1911年），苟延残喘的大清王朝即将终结，李叔同携日本妻子归国安置上海。同年，家财万贯的李家在风雨飘摇中破产，李叔同开始了自谋生路的人生岁月，也开启了他在教书办报的生涯（他在浙江省立第一师范学校的高徒中，包括了丰子恺、潘天寿、吴梦非和刘质平等艺术大家）。
自1911年在上海安置好雪子后，李叔同曾回天津故居短住，且于1912年再度返回上海，从此与那个最初的家庭相隔两地再无相会之日，与妻子儿女兄弟子侄仅有书信往来，至1926年俞氏病故也未返津奔丧。
也许是于艺术追求到极致的人终究要证得灵魂的归宿，且于“破碎河山谁收拾”的乱世之中寻觅一方清净之地，在诗词书画、音乐戏剧、金石篆刻等诸多文艺领域均有建树的李叔同，冥冥之中注定要与佛结缘，成就另一种人生。
1916年冬天，李叔同受断食可修养身心之说启发，入杭州大慈定慧禅寺（即虎跑定慧寺，俗名虎跑寺）试验断食达十七日，并记有《断食日志》，结束后开始布衣素食的生活。
入寺前，李叔同曾做一偈词，“一花一叶，孤芳致洁。昏波不染，成就慧业。”数语之中，佛心已现。
1918年正月元宵，盛名之下的民国文艺巨匠李叔同再入虎跑寺欲拜住持弘祥法师为师，弘祥谦辞不受，后拜弘祥的师父了悟法师为师，是为在家弟子，了悟法师为李叔同取法名演音，号弘一。
农历七月十三日，李叔同正式剃度出家，青烟缭绕处，一转身已是弘一法师。
半生红尘半生佛，万缘皆法万事空。参破红尘万千事，从此青灯一老僧。
那一天的清晨，薄雾中的西湖两舟相向，他的日本妻子轻轻唤他的俗名：
“叔同！”
“请叫我弘一。”
“弘一法师，请告诉我什么是爱？”
“爱，就是慈悲。”
1931年9月，弘一法师在浙江慈溪白湖金仙寺作清凉歌五首，其中《山色》一词最见佛心，可看作法师悟法心得：
“近观山色苍然青，其色如蓝。远观山色郁然翠，如蓝成靛。山色非变，山色如故，目力有长短。自近渐远，易青为翠；自远渐近，易翠为青。时常更换，是由缘会。幻相现前，非唯翠幻，而青亦幻。是幻，是幻，万法皆然。”
民国三十一年（1942年）10月10日下午，62岁的弘一法师写下绝笔“悲欣交集”四字，13日晚8时安然圆寂于泉州不二祠温陵养老院晚晴室。
后记：李叔同后代——长子李准（前有一子夭亡），生李曾慈（李叔同亲自起名），落户京郊平谷，以教书绘画为生；次子李端生三女，均生活于天津，次女李莉娟，应广洽法师（弘一法师弟子）“希望弘一后人能传承律宗”之请，1986年在天津大悲禅院弘一大师纪念堂皈依，法号契真，现为天津市佛教协会第八届理事会副会长兼秘书长。
弘一法师书法
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