1901年，李鸿章去世，给他的子孙后代留下了4000万两白银和多处房宅，当铺，田地等过亿的家产。谁料，短短的50年，他的长孙李子嘉却死在茅草屋，死时肚里没有一粒米。
李鸿章一生为晚清朝廷殚精竭虑，是慈禧太后最信任的大臣。可以说是一人之上，万人之下。俗话说“一年清知府，十万雪花银”。位高权重的李鸿章自然不止一年十万雪花银。民间曾有句话形容他：宰相合肥，天下瘦。
1901年，李鸿章见完慈禧后，刚踏入家门，突然口吐鲜血，家人请来太医看疹，太医只说了几个字：“药石罔效”。
李鸿章知道自己时日无多，看着三个儿子和孙子们围在床前，含糊不清地说：“把家里的4000万两白银和地分三份，商铺和楼房都归大房。”
李鸿章对长子长孙寄予厚望，家产自然分得多。长子李经方聪明能干，精通五国语言，娶了个外国女子，生了个混血儿子叫李子嘉。
李子嘉长得帅气，人又聪明，小小年纪就能说几种语言。家人对他非常宠爱。
李鸿章去世后不久，李子嘉问他父亲：“以前每天都有客人上门拜访，现在那些人怎么不来了。”
父亲告之因为祖父去世了，那些人就不来了，李子嘉这才知道什么是世态炎凉。他发誓要好好读读，将来出人头地。
不料，13岁那年，父亲李经方暴病去世，李子嘉深受打击，整日闷闷不乐。
家人就让家仆陪他上街散心，一日，家仆悄悄对李子嘉说：“少爷，我带你去个好玩的地方，在那里保证让你开心。”
没想到家仆转身把李子嘉带进了赌坊，外面看似冷清，屋里却是热闹非凡。看到输钱的在懊恼不已，赢了钱的在哈哈大笑，李子嘉被这样的场景惊呆了。
在家仆的一再劝说下，李子嘉从怀里掏出十两银子准备押金，老板看到眼睛一亮，暗喜：财神爷来了。
大家一看赶紧给财神爷让了道，在家仆的指点下，李子嘉惭惭进入了状态。“大，大大又中了”他朝家仆眨眨眼说：“瞧见了没，爷的运气不错吧。”
在家仆的催促下，李子嘉依依不舍地离开了赌坊，回到家心情大好，对他的母亲说：“我半天功夫就赢了150两，看来赚钱也不是很难。”
母亲见他这么开心，也不想扫他兴。尝过甜头之后，李子嘉再也不想读书了。
之后只要心情不好就去赌坊找刺激，在赌坊老板的迎来送往中迷失了自已，赌资也越来越大，每次都是输多赢少，不过这点钱又算得了什么，父亲去世后留给他的家产，这辈子都花不完。
跟着在赌坊结认的一群公子哥，去花楼，去烟馆，日子过得快活自在。才不到20岁，已经五毒俱全了。
听说青楼新来了一位姑娘，长得国色天香，名叫春娘，李子嘉马上跑去捧场。初次见春娘，他就被春娘的美貌迷住了。不顾家人反对硬要迎娶春娘回家。
母亲见他老教不改，现在还要娶个青楼回家，一气之下回了英国。没有长辈管着，李子嘉更是放飞自我，不久就把春娘迎了回家。
哪料，看似单纯的春娘，到了府上，却变着花样要钱财，今天老家的母亲生病要100两看病，明天老家的哥哥做生意要500两。
李子嘉为讨春娘欢心，对春娘有求必应。一日，下人为春娘送来饭菜，春娘尝了一口，大发脾气，对李子嘉哭诉：“饭菜味道不合胃口，吃不好，心情就不好，没法服侍少爷。”
李子嘉听后，立刻为春娘花高价请来厨师，专给春娘做菜。春娘持宠生娇，根本不把正妻放在眼里，把府里搞得不得安宁。而李子嘉照样过他的肖遥快活的日子。
一日，管家对他说：“府里的银子不多了。”
李子嘉一愣，接着对管家说：“再把东街的楼卖了。”
这个时候，李子嘉才知道他的钱也不是花不完的，他的田地商铺都卖得差不多了，只是过惯了挥霍无度的日子，和大烟瘾犯的时候，不是想改就能改得了的，家里惭惭没有往日风光了。
妻妾仆人见他落魄，早就跑路了，败完了家产最后一个人流浪街头，只能乞讨度日。
1953年，身无分文的李子嘉来到湖边，看着水里倒影出自己衣不祼体的凄惨样子，再想想父母在身边的风光日子，他后悔不已。
最后一头扎进了湖里，本想这样了结一生，不料，被好心人救了上来。原本身体就不好，在湖里折腾过后又生了一场病，没多久就饿死在了茅草屋里，了结了一生。
李鸿章为官一生，雄才谋略，他算到了晚清将亡，却算不到自己的子孙会落得这样的下场。他晚年不惜用名节换来的家产，只不过区区几十年，就家道没落。
而李子嘉一出生起点就比别人高，可他不懂珍惜，一生碌碌无为，挥尽家产只为吃喝玩乐，最终暴尸街头。
正如古人所言：“俭节则昌，淫佚则亡。”此事警示世人，纵有万贯家财，若无节制与珍惜，终将化为乌有。家业之传承，非只物质之积累，更在于品德之培养。