贾府被抄，一眨眼昔日赫赫煌煌的敕造荣国府被贴上了封条，家里财物被一扫而空，凤姐和一众女眷被关押在狱神庙。每天大家都绝望地等着上头的安排，或卖或流放。这天凤姐正在发呆，突然听到一个似曾相识的声音在喊：“姑奶奶！姑奶奶哟姑奶奶！”
凤姐心里一颤想着都这般光景了，往日迎来送往的那些亲朋贵妇都不见人影，还有谁会来看她呢？
这时一个苍老的身影踉跄着跨进屋子，嘴里喊着“姑奶奶！”凤姐只见来人一身粗布袄子，脚上一双千层底鞋，鞋子上满是泥土，一手挎着一个包袱，一手牵着一个男孩， 正是当年来过府里的刘姥姥。
凤姐顿时眼眶一红，她是怎么也没想到如今光景来看自己的竟然是当初那个被自己戏弄的村妇，这时过来一个狱卒连声喝问：“干什么！”刘姥姥见状赶紧从兜里掏出一点散银，塞了过去，狱卒掂了掂还有点份量，顺手打开了牢门：“说快点！”
刘姥姥进入牢内就给凤姐跪下请安，凤姐忙扶起姥姥坐炕上。姥姥一边拿出包袱里的衣裳一边说：“一听说遭难了，收拾了这些给姑奶奶换洗，这都是当初府里给的都没舍得穿”，凤姐看着这些熟悉的衣服，转过头抽泣起来。
没抄家前，这几件衣服何曾在她眼里，都是打发丫头赏人用，如今却是再也穿不找上。
刘姥姥拿完衣裳看了一圈问：“巧哥呢？”凤姐流着泪紧紧捂住嘴都不知道如何开口，原来凤姐早早安排巧姐到亲舅舅王仁家避祸，没成想这个亲舅舅一听到贾府被抄家，立刻就把巧姐给卖了。
“卖了”姥姥喃喃道，“卖到哪里了？”“南省瓜州！”“知道在哪就好我找去，她的名字还是我起的呦！”刘姥姥斩钉截铁地说。
凤姐闻言心头大震再也控制不住自己的情绪，扑通一下给姥姥跪下，激动地哭道：“姥姥您就让我给您磕个头别扶我，我这一辈子也做了不少坏事，唯有这个女儿她是无辜的！
倘若姥姥能救回巧姐，来世我结草衔环为姥姥做牛做马！”说完已经泣不成声伏倒在地上。姥姥也边哭边搀起凤姐道：“姑奶奶，我一定将巧姐给您带回来！”
刘姥姥告别了凤姐，带着板儿骑上瘦驴，一路打听着往瓜州方向找去。
一路姥姥和板儿走走停停，他们祖孙两人人生地不熟，有时错过村庄歇脚，只能露宿荒村野外，啃着冷冰冰的馍馍。有时干粮吃完了，只能摘些野果充饥，还时不时要担心有劫匪出没。
这样提心吊胆走了一个月有余，终于到了瓜州。几番打听到巧姐被卖到一处勾栏，姥姥找到老鸨时，巧姐正在师傅教导下学艺。
老鸨看着衣衫褴褛的姥姥和放在桌子了的银锭，不屑地说道：“想赎人，这点银子哪够！这姑娘可是花了大价钱买的！”姥姥没法子，只得问：“那妈妈看要多银子才肯放人？”，老鸨想了想道：“总归要个二三千两银子才成！”。
姥姥一惊，如此巨款哪里筹得到？庄稼人一年手收成不过几两碎银，这时姥姥想起临走时凤姐的殷殷嘱托，又听到后屋巧姐稚嫩的唱腔，心都在滴血。她咬咬牙道：“好！这就回家卖房卖地去！”
姥姥带着板儿回到家，收罗一通把从前宝玉赠送给她的成窑茶盅，还有其他贾府里的老太太、太太赏的金银宝贝都一一变卖。最后还差一点，姥姥毫不犹豫把家里仅有的几亩好田都一并卖与同村人，凑够了银子又再次前往瓜州。
老鸨看着零零散散的银票，又咬了咬一个金镯子，确认是真货后摆摆手道：“去领人吧！”
巧姐看到姥姥来接她了，哭的上气不接下气喊道：“姥姥！姥姥！”刘姥姥心疼得紧紧搂住巧姐，将她头上的绢花一把甩在地上：“走！跟姥姥家去看你妈去！”
刘姥姥不知道的是，此时狱神庙里，凤姐由于心力交瘁又缺衣少穿，染了一场风寒无药可治，已经撒手人寰了！狱卒只用了一卷草席就将她草草掩埋，谁能想到当初国公府高高在上的当家奶奶只落这样一个下场。
一旦没了权势，连自己的亲人都靠不住，唯有这个没有半点血缘关系的刘姥姥只因当初凤姐一个小小的善念，换取了女儿免受苦难。而刘姥姥滴水之恩涌泉相报正是与卖掉巧姐的亲舅舅对比真是形成鲜明的对比。
真是应了，正册的判词：“势败休云贵，家亡莫论亲，偶因济刘氏，巧得遇恩人”。
虽然刘姥姥出身不高贵，但是她善良淳朴知恩图报的品性却是代表了我们中华传统文化的美德！也是我们人性中的一缕光辉！