1992年，武汉小摊贩2年捡到2个女婴。为了抚养她们长大成材，他做3份活，终生未娶。不料，当小女儿考上大学时，她的亲生父母来认亲了。可小女儿说道：“我的父亲只有一个，他叫杨申林。”
“但我们是你的亲生父母啊，你就这么无情吗？”小女儿的亲生父母不断劝她，希望她能回归原生家庭。但她无论如何都不与亲生父母相认，甚至反问：“到底是谁无情？”
1984年，杨申林为了生活，被迫选择前往武汉谋生。在武汉流浪多日，杨申林终于找到落脚处，并在五街菜场租了一个摊位，开始摆摊卖菜。每日一大早，杨申林便骑着三轮车到进货点去进一些蔬菜，而后拉到菜场去卖，这样日复一日的生活，让杨申林愈发感觉平淡。
1992年5月的一天，杨申林照常到菜场卖菜，由于杨申林来得早，所以他是第一个到菜场的，可就在杨申林到菜场门口时，突然听到了几声啼哭，他四下观察，发现菜场的大门口后面，有一个竹篮子，篮子里是一个还在襁褓中的女婴。
他扯着嗓子喊：“这是谁家的娃娃？”可方圆几百米根本没人，这时，杨申林明白了这娃娃是个弃婴。无奈之下，杨申林只能决定收养下这个孩子，也是从那天起，杨申林的身份便从单身汉晋升成了“单身父亲”。
三年后，正在菜场卖菜的杨申林听到不远处一阵嘈杂的声音，闻声望去，一群人在对着垃圾桶里指指点点，杨申林上前一看，垃圾桶里躺着一个女婴，女婴的手里攥着一张纸条，纸条上写着一段话和出生年月。
“这谁家的孩子啊，还有没有人要啊，给孩子饿坏了都。”现场的人朝着周围不断地喊，孩子也因饥饿哭得哇哇叫。这时，杨申林将手伸到女婴的面前，女婴瞬间就不哭了。
见此状，围观的人都劝杨申林行行好将这孩子带回去养着，而杨申林也正有此意。就这样，杨申林没结过婚，却有两个女儿相伴。
为了将孩子带大，杨申林吃了不少苦，因为没有养孩子的经验，所以他要一点一点地摸索着学。而孩子没有奶水喝，就只能喝奶粉，但当时的奶粉卖得很贵，杨申林为了让两个孩子吃饱，只能在摆摊卖菜之余，到菜市场上帮别人蹬三轮、搬重物，靠着体力来换取生活费。
虽然身体疲惫，可每当杨申林想起那两个孩子，他就浑身充满干劲。后来孩子稍微长大了些，担心孩子营养不足，便到养牛户家给孩子买牛奶喝，一直喝到5岁，两个孩子才断奶。而孩子也被杨申林养得健健康康的。
这两个孩子学习成绩很好，经常在班级里名列前茅，可是就在大女儿高考前，却突然做了一个决定，让杨申林很生气。大女儿知道家中困难，便想放弃学业参加工作，赚钱供妹妹读书，尽管杨申林不同意，可大女儿还是选择这样做了。
后来，大女儿在武汉工作，不仅赚到了妹妹的学费，还让年过60的父亲少了些劳累。而妹妹也很懂事，知道一家人都寄予自己厚望，高考时超常发挥考上了武汉本地的一所大学。
杨申林在菜场卖菜时，常常向来人夸赞，自己有两个听话懂事的好女儿，可是，只有旁边的一些商贩知道，杨申林这些年是有多苦。
