千里跃进大别山是刘伯承元帅军事生涯的高光时刻，那刘邓大军为什么要千里跃进大别山呢？过程中又出现了什么样的反复考量，结果到底是失败还是成功？又为何说它的本质是一场经济行动呢？
其实，刘邓大军千里跃进大别山的起因，是解放区的经济出现了严重的问题。以陕北为例：1947年陕北地区遭遇数十年不遇的旱灾，导致粮食产量必然要大幅减少，陕北地区的军政人员和老百姓，当时连吃饭穿衣都成问题。
当然，除了旱灾以外，胡宗南对陕北的军事进攻，也消耗了陕北大量的人力物力，严重地影响了解放军未来几年的战争潜力。
根据后来统计的数据显示，1947年陕北根据地的总人口，从1946年的150万锐减到90万；耕地面积从1513万亩降低到1150万亩；粮食产量从5.49亿斤减少到2.71斤；物价更是上涨了34倍，粮价上涨了80倍，陕北经济已经到了崩溃的边缘。
而就在陕北经济濒临崩溃的时候，因为战争频繁，陕北的脱产军政人员从6.5万人，陡然间暴增到17万人，这样的情况犹如雪上加霜，令毛泽东主席等中央领导人忧心不已。
在战争年代，不论如何都要保证军队的粮食供给，所以边区政府在不得已的情况下，只能向农民增加税收。一边是旱灾导致的产量减少，一边是因战争的需要增加税收，令陕北农民的负担非常重，已经超过能承受的临界点。
在这样恶劣的经济状况下，被说与国民党军队进行战斗了，能吃饱穿暖活下来都不容易。当时连转战陕北的毛主席，为了能节约粮食，每天都只能吃两碗黑豆饭，常年处于饥饿状态，饿得浑身浮肿，甚至还因营养不良而晕倒过。
不仅是陕北的经济情况十分严峻，其他根据地也都出现了不同程度的粮食危机和经济危机。当时所有根据地的人口加起来也不过1亿，还都是穷困山区，人力物力非常有限，如果任由粮食危机和经济危机继续下去，迟早会被占据全国3亿人口和大部分城市，且拥有美国援助的蒋介石军队给拖垮耗死。
正如孙子兵法有云：“日费千金，然后十万之师可举矣。”在战争中经济和粮草，要么耗之于我，要么耗之于敌，二者只能选一个。
当时，蒋介石的大战略是通过物资封锁与军事打击相结合，以此来消耗解放区的经济，让解放军自行崩溃。那么毛泽东主席在再三思索后，便决定下一步险棋，反其道而行之，派兵去消耗蒋介石国统区的经济，给解放区争取休养生息的时间和空间。
毛泽东主席与中央领导们商议过后，决定派解放军到外线作战，并且把解放区的敌军吸引到国统区。此时，解放军能到外线作战的只有三支部队，晋冀鲁豫的刘邓大军，山东的陈粟大军，以及陈庚和谢富治兵，而最适合做进攻主力的，便是面前没有敌军重兵的刘邓大军。
于是，毛泽东主席在1947年7月23日给刘邓发电报，电文大意如下：
集中全军休整十天左右，下定决心不要后方，以半月行程直出大别山，除扫清过路小敌及民团外不要与敌纠缠；发动群众建立根据地，吸引敌军向我进攻，打运动战……
此时的刘邓大军，已经在豫北“七战七捷”，在鲁西歼灭国民党军5万余人，缴获的枪炮电台汽车不计其数，队伍规模更是发展到12万余人，其实并不愿意放弃根据地到外线作战。
而且不要根据地作战，可是兵家大忌。自古以来行军打仗，孤军深入都是最危险的，一旦作战不利，必然要全军覆没。远有唐朝末年的黄巢作战，近有太平天国的李开芳北伐和石达开西征，都无一例外地失败，这些都是血淋淋的教训啊！
因此，刘邓的担心不是没有道理的，他们给毛泽东回电，表示了完全拥护中央的主动进攻的措施方针，同时也报告了目前南下的困难。
比如：炮弹消耗殆尽，俘虏需要消化，经费只有数10亿法币，不足半月开支等等。如果能继续在内线作战再作战两个月，缴获更多的辎重，南下的困难就会小很多。
但当时的形势已然刻不容缓，哪里还能给刘邓多一些的准备时间呢？
毛泽东主席对于刘邓的回复，其实并不满意。他于7月29日再次电告刘邓：“来电均悉，刘邓休整半个月后，仿照原来计划，第一步依托豫皖苏，争取大量歼敌，两个月后看情况，逐步向南发展，或直出大别山。”
同时，毛泽东主席还在这份电报中表明：“现陕北情况甚为困难，如果陈谢和刘邓不能在两个月内，以自己有效行动调动胡宗南部，协助陕北打开局面，陕北不能支持，则两个月后胡部可能东调，你们困难亦将增加。”
毛泽东主席在电报中，虽然是用商量的口气，但刘邓还是意识到了问题的严重性。“陕北的情况甚为困难”，即说明陕北支持不住了，再不支援的话，陕北根据地就要彻底丢了。
而中央在陕北，毛泽东主席和诸多中央领导人在陕北，要是他们出现了意外，那么中国的革命事业，解放全国的历史大业，必然会遭到重创。
这时，所有的问题都抛到了刘邓手中。究竟是要装备和兵力，还是要陕北以及全国战略反攻的大局？这是一个只能以集体利益为选择的问题。这已然不是一个军事任务，而是一个政治任务，经济任务，哪怕把12万人的部队拼光了，也得服从命令。
很显然，刘伯承和邓小平邓这两位伟大的革命家，已经作出了历史性的决定。
1949年8月7日黄昏，刘邓大军开始南下，经过敌占区和黄泛区的时候，由于行动困难，不得已把重武器都扔掉了。28日进入大别山区时，基本上是人手一杆步枪，重武器和粮食衣物都没有。在差不多的时间，陈粟和陈谢部队也分别从东西两侧南下，解放战争至此转入反攻阶段。
由于没有重武器，加上粮食等后勤物资的极度匮乏，导致刘邓大军在大别山损兵折将，部队人数从12万多人锐减到5.8万人，难道“千里挺进大别山”就算失败了吗？
当然不是，刘邓大军遭受的只是战术级别的损失，在全国战略反攻的层面来说，刘邓大军千里跃进大别山，其实是成功的，是意义非凡的。
1948年8月，陈毅元帅给刘邓大军讲话时，就如此说道：“我们这次反攻的决定性胜利就是把蒋介石的战略方针破坏了，把战争的包袱扔给了蒋介石。”
从这个层面来看，我们才能够明白千里挺进大别山的意义，才能懂得毛泽东主席的战略部署，而亲自指挥千里跃进大别山的刘伯承元帅，也因此迎来军事生涯的最高光时刻，不仅促成了解放战争的战略反攻，还缓解了陕北的经济危机，实在是居功至伟。