前言
一九五五年，李贞以自己光辉的历史，赫赫的战功，成为新中国第一个被授予少将军衔的女将军。
授衔仪式上，在毛主席上台之前，周总理特意嘱咐摄影师侯波，一定要拍下主席给李贞授衔的画面。于是就有了这张照片——定格了李贞从毛泽东主席手中接过勋章的珍贵一刻！
毛主席为李贞授衔
从童养媳到革命战士
李贞是湖南人，一九〇八年出生在浏阳县永和市小板桥村。这是一个贫苦农民的家庭，家里仅有几亩薄地，几间草房。
李贞的父母亲养了六个孩子，全是女的。最小的妹妹出生才两天，父亲就离开了人世。在那凄风苦雨的日子里，孤儿寡母是难以维持生计的。迫于无奈，李贞六岁就被哄着去给一户殷实人家当童养媳。送她去的人只是对她说，有一户人家尽是男孩，他们希望有一个养女。到了那家，她看到这户人家竟有三个女孩，男孩倒只有一个。后来她才闹明白，她是去当童养媳的，但也只能听凭命运的摆布了。
她是家中的苦力，每日天麻麻亮就得起来干活，她有做不完的活，流不尽的泪。但她终究是穷人家的孩子，熬煎惯了，摔打惯了，倒也挺了过来。
公公还算是个“开明君子”，他行医，多少还有点人道主义。他见李贞人小手巧，挺能干，就动了恻隐之心。一天夜里，当李贞涮洗完锅碗瓢勺之后，他忽地心血来潮，把李贞叫到跟前，询问道：“你识得字么？会不会写自己的名字？”
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李贞见问，先是怕后是惊，竟一句话也答不上来。过了好半晌，才连连摇头。公公见她窘迫，便说：“我教你认字写字好么？女孩子家也得知书识礼啊。”
李贞不知如何答对才好，看看左右，恰好婆婆不在，便壮着胆子说：“好，只是我不会。”
“这孩子，正因为你不会，我才教你么！你若是会，我还教个啥。”公公说毕，便命李贞拿来纸张笔砚，还从书架上抽出一本书面发黄的小薄本本，说：“从今晚起，你做完活，就到我这里来，我教你识字读书。”
打这以后，这老头还真的教起李贞来了。开始是从《百家姓》学起，再稍后便学了《三字经》之类的书。春去秋来，一两年过去了，李贞识了一些字。时间如流，不觉已到一九二五年春天，李贞已跨入人生途程的第十八个年头。
这时，革命的风暴席卷着神州大地，湖南也闹得红红火火。在中国共产党领导下，浏阳县相继成立了工会、农会、妇女解放协会等革命群众组织。李贞在革命形势影响下，开始勇敢地向旧势力挑战。
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一天，用李贞的话来说，当时连她自己也不知从哪来的力量与勇气，竟然粗门大嗓地高声对婆婆说：“从今后，我做完家里的活，就要出去转转，我有事。”她的婆婆竟然也满口答应，只是不准她在外面过夜。
一个饱经风霜的童养媳，得以自由地外出活动了。她随即参加了当时还是比较秘密的妇女解放协会，成为我党外围组织的一名积极工作的战士。凡是妇协有活动，她都是走在前，抢在先。
上文化课，她先到，开大会，她不缺，送文件是拿手好戏。因为她经常要上山砍柴、拾草。于是，这扁担，这草篮子，就成了她的公文包。多少份党内的秘密文件，多少份号召群众起来革命的文告，都通过她的手，安全地转送到党指定送达的地方。她得到了党和同志们的信赖，不久她成了区妇协委员，挑起更重的革命担子。
一九二七年三月，参加革命活动仅两年的李贞，激动地站在鲜红夺目的党旗下，噙着激动的泪水，庄严地举起右手宣誓，成为了我们伟大党的一名光荣的战士。
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门道就在“船”字上
革命的路是漫长的，共产党员的使命是艰巨的。李贞三月入党，四月就面临严峻的考验。
那时，蒋介石发动了“四·一二”反革命政变，国共两党的合作宣告破产，国民党血腥的屠杀开始了！白色恐怖笼罩大地，全国各地的革命力量与反革命力量在进行搏斗。
湖南也不例外，发生了震惊中外的“马日事变”。湖南军阀许克祥伸出了罪恶的魔爪，他的反革命武装，从长沙城内杀到长沙城外，从繁华都市杀到穷乡僻壤。浏阳的共产党人、革命群众，也在他的屠杀之列。反革命暂时占了上风，革命处于低潮阶段。多少党组织解体了，打散了，多少共产党员失去了组织联系。那是何等艰难的岁月呵！
在浏阳，李贞的名字虽不能说是家喻户晓，但她也有一点名气。白色的布告一张又一张，贴满了县城内外，通缉这个还不满二十岁的女共产党员。她只身一人逃进了深山老林。
李贞等人合影
风餐露宿，虎啸狼嚎。她今天住岩洞，明天宿密林，躲过了狡猾的敌人一次又一次地进山搜索，战胜了野兽的一次又一次侵袭，李贞坚强地活了下来。她要寻找到党的组织，这是她唯一的信念。等情况有所缓和，李贞便乔装打扮下了山，在一个税务局职员的家里当佣人。
转机终于来临，希望之光开始闪现！
在浏阳河边，李贞经常看见有一位衣着整洁的妇女，成天坐在河旁园子边的小棚子外纳鞋底。她想：拥有这么一大片园子的人家，绝不会住在这么小的一个棚子里；既是拥有大片庄园人家的贵妇人，又何愁没有看门守园的人；即使是纳鞋底消遣，又为啥整天守在这里纳个不完？这一切岂不令人纳闷？再说，地下党也可能在此隐蔽，这女人就是站岗、放哨、望风的人？
沉思良久，李贞决定前去试探，弄个水落石出。
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有一天，她与这女人搭上了话。不过，不是李贞盘问纳鞋底的女人，反倒是她被纳鞋底的女人盘问。对方真也够厉害的，单刀直入：
“你叫什么名字？”
“黎珍。”李贞不加思索地冒出了一句。
“到处张贴布告上的那个李贞？”
李贞不吱声，稍顷才说：“我不是这两个字。”
“年轻轻的常到这里做什么？在家同丈夫吵架了？”
李贞愕然。
“那你是帮工？在哪里做活？”
“替人家帮佣。”李贞吐露了一点真情，并紧接着反问，“这附近有船吗？”
看，这两人的问话多么奇特，七股八杈地老说不到一块去，像风马牛不相及，其实这中间的道道就在“船”字上。
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“你问这做什么？”纳鞋底的女人警觉起来，但又露出了兴奋的神色。
“我要过河。”李贞紧跟上话茬说。
“什么船？”
“小木船。”
“小木船？有，你等着。”
话说到这里，双方心里都有了数，彼此相视而笑。
（笔者注：1921年，在嘉兴南湖的湖面上，中国共产党在一条小船上诞生了）
自打双方对话接上茬后，李贞按捺不住内心的激动与喜悦，她焦急不安地等待着，盼望着那正式接上线的一天。
没有三天，果然有一个人深夜上门通报：赶快回乡下去，准备行动。李贞兴奋极了，第二天一早就按通报所告，到达指定地点。从此，李贞又重新找到了党的地下组织，回到了母亲的怀抱。
李贞
这一跳，李贞失去了一个怀胎四月的孩子
一九二七年，蒋介石、汪精卫先后背叛了革命，轰轰烈烈的第一次国内革命战争遭到失败。在革命成败的紧急关头，八月一日，周恩来、朱德、贺龙、叶挺、刘伯承等同志，率三万余名北伐军，在江西南昌举行武装起义。
八月七日，中国共产党为了挽救革命，在汉口召开紧急会议，纠正了陈独秀的路线，确定了武装反抗国民党反动派的屠杀政策和开展土地革命的总方针，并决定发动农民在秋收季节举行起义。
九月九日，毛泽东同志领导的秋收起义爆发，其中一支部队很快攻占了醴陵，继而解放了浏阳，李贞被指派到自己的家乡，担任了党支部书记，发动和组织群众同敌人展开殊死的斗争。开始只有她和其他几个共产党员秘密进行活动，不久，他们就从地主武装那里夺得了第一支枪，逐渐由秘密转为公开，终于形成了一支游击队，李贞同志在这支部队中担任指导员。
一次，由李贞领导的战斗在一个峡谷打响。他们与敌人周旋了两天两夜，终因寡不敌众，损失惨重。大批敌人像蚂蚁一样蜂拥而至，团团包围，把他们逼上一个名叫狮子崖的山头。战斗从黎明打到黑夜，当最后一颗子弹射向敌人之后，他们已完全丧失了战斗力。
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这时，重重合围的敌兵步步向上紧逼，山后是万丈悬崖，无后退一步之路，连李贞在内只剩下六、七个人了。李贞想到只有跳崖，她对战友们说：“我们不能让敌人抓活的，是共产党员，是革命者跟我往下跳。”
当时李贞已跟部队里的一个同志结了婚，并且已有四个月身孕，但她不顾一切，率先从万丈悬崖往下跳去。其他战友也像她一样，一个个英勇无畏地跳了下去……他们的行动，慑服了敌人。
夜，长长的夜，多么凝重，连星星与月亮都不忍目睹这悲惨、壮烈的一幕。不知过了多久，黎明驱散了夜，它唤醒了大地，也唤醒了躺在血泊中神志昏迷的李贞。她微闭着的眼睛似乎感到有一线亮光射来，昏昏沉沉的头脑中，还有一些淡薄的记忆。她睁开了沉重、粘涩的双眼，看到了曙光映照下青黛色的山峰。风，在她耳边细语：李贞，李贞。快醒醒，你还活着，你该站起来了！
当李贞感觉到自己的心还在跳动，自己的意识还存在的时候，她开始挣扎了，先是用无力的手擦干脸上的血迹，后是试着蹬动双腿，一阵钻心的疼痛过后，她以惊人的毅力，猛地爬了起来。当她向四周一看时，她惊呆了，在她前后左右躺着五六个战友，幸好还有几个活着。
周围一片宁静，似乎连空气也凝结了。她用双手扒开厚厚的土层，掩埋好自己的战友，她看见在她原先跳崖的地方的一棵大树权被折断了。就是靠这个树权的依托，她才活了下来，
可是她的胎儿却因激烈的震动而流产了。后来，李贞在当地群众的帮助下，拖着伤弱的身子，走了六七十里路，几经周折，终于又找到了部队。
李贞（左一）
过草地时，李贞再一次失去了孩子
第二次国内革命战争时期，由于王明的错误领导，中央红军（第一方面军）未能打破国民党的第五次“围剿”，被迫退出革命根据地，开始了人类历史上最艰苦卓绝的二万五千里长征。
一九三四年夏，李贞同志随红军第二、第六军团总指挥部，从湘鄂黔革命根据地开始长征。当时她担任红六军团的组织部长。
李贞所在部队是从湖南出发的。他们在敌人重兵的围追堵截下，先后转战于湖南、贵州、云南，于一九三六年攻占贵州盘县，才摆脱了敌人的重兵进逼。接着，他们抢渡滔滔金沙江，翻越茫茫雪山，于同年六月到达甘孜地区，同第四方面军会师。此后，第二、第六军团及其总指挥部的第三十二军组成第二方面军，随后北上抗日，通过人迹罕至的草地，翻越空气稀薄的岷山，于十月到达甘肃会宁，同第一方面军胜利会师。
长征开始前，李贞同志已与甘泗淇同志结了婚，并且怀孕了。在日日夜夜的急行军、战斗、宿营中，她的体力消耗很大，体重急剧减轻，加上部队口粮严重不足，她饿得面黄肌瘦，不像人样。
长征画作
长征途中的草地，并不是人们日常看到的那芳草如茵，也不是那富有浪漫色彩的蓝天白云，一望无际的草原，而是千百年来人迹罕至的草地，到处都有水塘泥潭，人一不小心陷了下去，很少有生还的希望。有不少战友就这样被无情的大自然夺去了宝贵的生命。恰恰在这最艰难困苦，最难以行走的途中，李贞要临产了，这可爱的、无辜的小生命，不是生不逢时么？战士没有吃的，在吃树皮、草根，甚至在吃战马、皮带皮鞋，这红军的后代哪里能吃到好东西呢？还没等李贞走出草地，这可怜的小生命便夭折了。这是她第二次失去自己的孩子。
孩子夭折，产后的虚弱，伤寒病的侵袭，这一重又一重的难关如何渡过？李贞病痛缠身，昏迷不醒。在战友们的帮助下，人背马驮担架抬，李贞终于走出了草地。
新中国第一位女将军
一九三七年，抗日战争开始了。在这中华民族生死存亡的关头，李贞同志在隆隆的炮火声中，随贺龙同志率领的大军渡过黄河，开到山西忻县。李贞正磨拳，准备驰骋疆场再显威风时，一位同志向她传达了贺龙同志的口头命令：让李贞同志当秘书长，并兼管后勤工作。来人还特别强调，贺老总说，要把部队每人只有三分钱的菜金节约下来支援中央，我们自己想办法克服困难，渡过难关。
李贞
听到这个命令，李贞有点担心，怕没有机会去前线打仗，手里拿着枪却不能去打敌人，心里有点痒痒；怕自己文化程度不高，担当不了这耍文舞笔的秘书长差事；怕扣下菜金让部队想法弄菜吃，巧妇难为无米之炊。
见她面露为难的神色，那个传话的同志笑笑说：“莫犯愁了，贺老总的脾气你是知道的，他的口头命令就是文件。”
战争环境不像和平时期，办一件事可以从容不迫地进行，那时节，部队流动性大，没有一个定准。李贞自打接受这个特殊任务之后，就绞尽了脑汁，为筹集部队军粮忙碌。好在当时在忻县驻扎的时间比较长些，她带领战士开荒，建起了一个规模不算小的菜园，凡是能搞到的菜种全种上，生长周期短的菜就先种多种。过了几个月，不仅有蔬菜，还有小磨豆腐，着实为部队改善了生活。他们的蔬菜除源源不断地供给部队所需外还有多余。菜一多，又启发了她，何不搞腌制？
从此，李贞同志当秘书长、管后勤，竟在部队出了名。无论是抗日战争时期，解放战争时期，还是抗美援朝时期，她这一手，都被传为佳话。许多指战员诙谐地说，要记功的话，应当给李贞同志领导的腌菜坛子和小磨豆腐记上一大功。
李贞、甘泗淇夫妇
一九五〇年，抗美援朝的战役打响了。李贞同志的老伴——甘泗淇同志将随彭老总去朝鲜。临行前，甘泗淇对李贞说，彭德怀总司令点名要你也去，说是已任命你为志愿军政治部秘书长，给部队当好后勤。
李贞听后笑着说：“不要你动员，我当然要去的。”
到朝鲜去之前，李贞同志事先采购来了菜种。后来在朝鲜，她作战、公务之余，在异国的土地上也种出了绿油油的中国蔬菜。
一九五五年，李贞以自己光辉的历史，赫赫的战功，成为新中国第一个被授予少将军衔的女将军！
毛主席与李贞握手
授衔仪式上，在周恩来总理的授意下，摄影师侯波抓拍到了毛主席给李贞颁发奖章的瞬间，在新中国军史上留下了珍贵的一刻！