前言
李先念是一个不动声色的将军。
几十年的革命生涯中，他总是转危为安，他的人生中，没有大起大落的波折缠绕他，这与他外冷内热，足谋多智是分不开的。他应该感谢苦难的磨砺对他的馈赠，同时也应该感谢战争的诡谲对他的锤炼。
我们从遥远年代的几个故事中，就可以看出他以后的非凡和处变不惊的大将风度。
李先念
李先念三擒三纵刘亚卿
李先念有一个出名的“欲擒故纵”的故事。
那是1938年6月的一天，一场战斗结束。一名新四军战士从敌死尸中拖出一个人，忿忿骂道：“叫你装死，老子一枪崩了你！”
正欲下手，忽听得有人大喊：“枪下留人！”
战士回头一看，竟是李先念司令员跑来。
战士不解地问：“司令员，这狗汉奸，难道你还要故了他不成？”
“对了，就是要放他。”李先念说：“留着他有用呢！当年诸葛亮七擒七纵孟获，我们还不能三擒三纵刘亚卿吗？更何况，我们这次打败日冠，还有他的一份功劳呢！”
战士哑然了，他不知道司令员闷葫芦里卖的什么药。
原来，这个刘亚卿是当地的一个保安团长，他手下有一支上千人的队伍。此人狡诈，作恶多端，有民愤；但他属于“草头王”之类，能制止他不干坏事，也是新四军对敌斗争的一种策略。于是，第一次抓到刘亚卿，李先念就亲自给他松绑，将他放了回去。谁知，刘亚卿回去不久，他又反“水”了。
一天，刘亚卿带领他的队伍向新四军的挺进支队进攻，不料他又被活捉。当他被押到李先念面前时，他吓得浑身筛糠，嘴里不停地叨叨着：“司令饶命，我糊涂，我有罪！”
李先念
面对着刘亚卿这个不思悔改的家伙，李先念铁青着脸，他在屋里来回地踱步，他要给刘亚卿一点颜色看看。
“司令员，看他是吃秤砣铁了心的，干掉他算了！”
“对，我们不当农夫怜蛇，这个龟儿子，上次就便宜了他！”
几个战士怒火中烧地吵吵着。
这时，刘亚卿扑通一声跪在地上，说：“司令，我本想洗手不干了，但国军又逼我，我是骑虎难下呀！”随后，刘亚卿又谈了他的部队被国民党收编的事。谈完后他哀求：“实在对不起李司令，你大人不计小人过，你再放我一马，以观后效……”
李先念如图痛快，三下五除二就可以把他解决了。但他没有这样做。他心想：刘亚卿言词恳切，并有悔改之意。再说，日冠进犯中原，民族矛盾激化，如能将他争取过来，对国民党军队是个警告，又能影响一批人加入抗日队伍。他把这个想法与几位领导交换意见后，还是决定放刘亚卿，并把被俘人员和缴获的枪支都让他带走了。
刘亚卿第二次被释放回去，倒是老实多了。
那些日子，他假说有病，按兵不动。
一天，他的同乡同学，日伪副官王傅义找上门来，与他一番叙旧之后，便劝他投靠日军。王傅义见刘亚卿沉默不语，又软中带硬地说：“何去何从，早下决心，否则，你这支队伍终会被‘夹鱼泡’。”
李先念
正如李先念所料，刘亚卿还没有坏到不可救药的地步，他这回真的多了一个心眼。他一面和王傅义笑颜应酬，频频举杯将王傅义灌得烂醉如泥；一面派人给李先念送信。信中说：“……我好坏也是个中国人，承蒙李司令教诲，我愿革心洗面。现兄弟有一个情况报告……”
翌日，刘亚卿的队伍随日军的队伍向新四军驻地孙家店扫荡，刘亚卿按预定的部署，把日军引向了李先念的伏击圈，并首先开枪报信。听到枪声，李先念的队伍一跃而起，集中火力打得日军鬼哭狼嚎。混战中，刘亚卿的队伍趁此散去，因刘亚卿被裹挟在日军队伍中来不及溜掉，他只好装死躺在尸丛中，这才出现了前面的一幕。
“先念同志在谈判桌上也是一把好手”
1939年1月，李先念受中共中央中原局之命，率一支精悍队伍，以新四军豫鄂独立游击支队司令员的身分，进驻河南信阳四望山。不久，他在刘子厚的陪同下，赴随县长岗店，与当时受聘任“第五战区豫鄂边区抗敌工作委员会”的顾问陶铸取得联系。当时陶铸名叫陶剑寒。当他得知李先念的来意后，便陪同李先念（化名李威）一道赴均川，与国民党湖北省第三行政专署专员兼“第五战区豫鄂边区抗敌工作委员会”主任石毓灵会晤。
路上，陶铸向李先念介绍了石毓灵的情况，说此人五十开外，体态略胖。是一个老奸巨猾、城府很深的国民党顽固派。他表面上接受抗日，实则是阳奉阴违，诡计多端。与他打交道，脑子要放灵活点。
李先念说：“搞谈判我是初出茅庐，不过我懂得如何随机应变。你们放心好了，我会配合你，管他石毓灵是个啥东西，我们不能让他牵着鼻子走，而是要让他围着我们转，一定要把这出戏演好，演成功……”
李先念
到了抗敌工作委员会的驻地杨氏祠，石毓灵早已在那里迎候。石毓灵见李先念佩带上校军衔的国民革命军的胸章符号，他连忙上前拱手哈腰，再表示欢迎。陶铸在一旁介绍说：“这就是新四军豫鄂独立游击支队的李司令员。”
“久仰！久仰！”石毓灵显得十分恭敬地说。
初次见面，李先念不免打量了一下眼前的石毓灵：他穿着一套法兰绒中山服，外套黑呢大衣，头戴礼帽，是一个典型的绅士派头。从言谈举止看，他正是陶铸所说的那种“老油条”。
进屋落座后，李先念开宗明义，说新四军四支队要开往安徽前线作战，他是奉命送物资到前线的。李先念很诚恳，说自己的部队驻在信阳四望山，前来贵地是想同石毓灵取得联系，共同商讨抗日大计……
“信阳搞得不错嘛！是不是？两党合作搞得不错嘛，是不是……”石毓灵没等李先念说完就抢了他的话头。
“大敌当前，共赴困难。国共两党应该携起手来，一致对外，我们的队伍在敌后打游击，望石主任密切配合，多加关照！”
“这个……这个……那当然……”石毓灵吞吞吐吐，李先念的开门见山使他甚感被动。他心底里很清楚，抗日这块招牌不能丢，但又怕新四军夺去了豫鄂边区，特别是随南这块肥肉。他一时不知说什么好。
“蒋委员长在庐山说过，如果战端一开，就要地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任……”李先念又是激将法的一梭子。
“这个……这个……当然喽，国家兴亡，匹夫有责，是不是……”石毓灵应声招架着。
“这样说来，石主任是支持我们到边区来开展游击战争啰？”
“这个……我想李司令还是尽早到前方去……是不是？”
李先念
“我这次来，就是给石主任打招呼，不管石主任态度如何，我们这支新四军抗日队伍是要来的，这是边区人民的愿望，我们也希望石主任深明大义……”李先念连珠炮似地轰击，使石毓灵只有招架之功，没有还手之力。他为了摆脱尴尬，只好掉转话题，问起随北工作队的情况。
陶铸说：“随北工作队受总指挥的指示，全部组建完毕，已到均川听候分配。”
“这就好！这就好！”陶铸的话又使他暗自吃惊。
陶铸又说：“总指挥是不是和大家见见面，讲讲话呢？”
又将了一军。石毓灵只好硬着头皮同意了。
很快，陶铸将随北工作队的全体成员召集到了均川，让石毓灵接见了大家。本来李先念可以不参加接见，但为了进一步掌握石毓灵的态度，他也参加了这次接见，并配合陶铸演了一出“双簧”。
石毓灵那天为了表示自己是抗日的，他也不得不故作姿态地说一些场面话。
机会来了，陶铸趁热打铁地插话说：“石主任说的抗战，是指全民抗战，全民抗战是不分党派，不分阶层，不分男女老少，都要团结起来打击日本侵略者。你们下去后，要根据石主任的指示，把群众发动起来，为抗战贡献力量！”
李先念这时接过话头，他转向石毓灵问：“石主任，你讲的是不是这个意思？”
石毓灵好像被逼进了死胡同，他只好无可奈何地说：“这个……是啊！就是这个意思。”
陶铸又抓住不放说：“这次李司令来均川共商抗日大计，我想石主任是报以欢迎的？”接着，大家鼓起掌来。
石毓灵就像一只鸭子被赶上了架，他想拐弯抹角也没法了，只好顺水推舟：“这个……这个当然啰……欢，欢迎。”
李先念
李先念、陶铸在均川与石毓灵的谈判，虽未形成书面决议，但石毓灵哑巴吃黄连，他无法改口了。这对李先念的队伍在豫鄂边区开展游击战争取了一个有利条件。
多年以后，李先念的战友徐达元等人在回忆录中还记载了这件事，并说：“先念同志在谈判桌上也是一把好手，他绵里藏针，机智过人，我当时目睹了那次谈判，也为他叫好。”
李先念的说话艺术
在各种场合学会与各种人打交道也是一种斗争艺术，李先念在把握这一“艺术”上就像人们所说的“仗愈打愈精”。就在李先念重返大别山抗日那段时间，他有许多故事在当地流传。人们忘不了“李师长赴宴”的故事。
那是1942年1月，在新四军5师的驻地，传出一条爆炸新闻：张议长要宴请李师长吃饭啰！”
张议长何许人也？其名张准绳，他是当地的一个大土豪，又是国民党县参议长。
于是，人们议论纷纷：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”“别是鸿门宴吧？李师长可要当心。”“李师长不会去的，新四军怎么能和国民党搅在一起呢？”
张准绳为何要请李先念吃饭，其由头是这年冬天，李先念的队伍在鄂豫边的浠水、靳春、广济等地接连打了几个大胜仗，声威大震。张准绳为此感动，于是发出帖子，帖子写上了这样的话：
……李师长乃当今英雄好汉，贵部狠揍小日本为民出了一口恶气，让人佩服之至。老夫感奋之余，特邀李师长寒舍一叙，愿备薄酒，略表寸心……
李先念一家
李先念接到请帖以后，一时也有些踌躇。一则他不得不考虑群众的意见；再说，张准绳传出风声请吃饭，是否要借此做点文章？但他又一想，传说你张准绳是开明绅士，又和鄂皖边党政领导人刘西尧、张体学均有往来，是真是假，何不如趁此走一趟，去探个究竟。
那天，张准绳门前张灯结彩，一片喧闹。只见当地名流豪绅和头面人物纷纷前来捧场。围观的群众也从四面八方涌来。
李先念在张体学等人的陪同下如约来到了张准绳家，于是鞭炮齐鸣，早到的客人都从客厅涌向了大门外，他们要看看李师长到底如何风采。
李先念一身戎装，气质洒脱，他不卑不亢，有理有节与人们招呼。沉稳中透出机敏，冷峻中又含几分谦和。他一一和来宾握手、寒暄。随后，一同进张府客厅落座。
张准绳随即来了开场白：“诸位先生，李师长戎马倥偬之中，不辞劳苦，特来敝舍作客，实乃万幸，我等表示真诚的欢迎！”众人报之热烈的掌声。
李先念顿了顿说：“不必拘礼，我是一个军人，喜欢直来直去。既然张议长请我来，我就给大家讲几句。”
接着，李先念谈了抗日的形势，谈了新四军在鄂皖边区的任务，并赞扬了一些开明绅士与中共的友好合作等等。他的话干脆利落，掷地有声，伴着浓浓的乡音，使人感到可信可亲。来客中有人提问：“李长官讲了果（这么多）多话，都好得很，但具体要我们做些么事哎？”
李先念说：“有钱出钱，有力出力嘛！抗日不分先后，贡献不分大小，只要民众团结起来，就能把小日本赶出中国……”他的一番话说得在场人交头接耳，气氛热烈。
李先念
末了，张准绳邀李先念等人人席，李先念说：“张议长心意领了，我看就不必打扰了。”
此时，来宾们呼喇一下围上来，这个说“请李长官赏脸”，那个说“抗日一家，李师长不能让大家失望”云云。张体学也在一旁使眼色。李先念顺此给众人下了台阶：“好，张议长有情，大家有意，我客随主便，与大家吃一顿抗日饭……”
杯觥交错中，李先念不失时机地又作了抗日的宣传。于是，有人编了一句顺口溜来形容李先念赴宴：
李师长赴宴搞统战，一顿饭吃出个好局面，各路绅士也抗日，酒杯里也有学问篇。