1949年1月10日，国共两军最大规模的决战——淮海战役胜利结束。但与同属三大战役的辽沈战役、平津战役相比，这场战役的歼敌比例明显偏低，毕竟辽沈战役几乎全歼了东北战场全部敌人，仅第52军刘玉章部残部侥幸从营口港逃离；淮海战役也歼灭了平津一带的50余万敌人，仅塘沽港的侯镜如第17兵团从海路撤退。
刘汝明出身西北军杂牌
战役之初，刘汝明部2个军就南逃淮河
淮海战场上敌人总兵力超过80万人，被歼灭55万余人，脱逃人数近25万人，接近敌总兵力三分之一。原来，淮海战场上有2个兵团的重兵一直躲在战场边缘，始终不愿北上参战，最后见势不妙干脆溜之大吉，躲过了我军的追击。这股敌人就是徐州“剿总”蚌埠指挥所下辖的部队。
该指挥所于1948年10月上旬成立，由“剿总”副总司令李延年兼任主任，后来“剿总”总司令刘峙从徐州跑来，亲自坐镇，主要任务是负责指挥后方各绥靖区，并统一指挥南线作战。淮海战役前夕，蒋介石下令收缩陇海铁路沿线部队，原本驻守开封的第4绥靖区刘汝明部第55军、第68军；原驻郑州的第99军先后东撤徐州，又沿着津浦铁路到了蚌埠。
何基沣、张克侠率西北军一部起义
西北军一部起义，刘汝明部也遭怀疑
1948年11月8日，淮海战役开始仅2天，驻山东、江苏两省交界的第3绥靖区主力第59军、第77军23000余人，在绥靖区副司令官何基沣、张克侠率领下突然起义，残部近万人仓促南撤，在新任司令官李文田带领下也撤到了蚌埠。加上原本驻守蚌埠的第96军、交警第9总队和指挥所直属铁道兵团、辎重汽车团、工兵团、通信兵团等部，总兵力超过10万人。
这些部队中，刘汝明部、李文田残部都是西北军杂牌，有了何基沣、张克侠的前车之鉴，蒋介石担心这2个军靠不住，轻易不敢使用。第96军系刚刚重建，战斗力有限；第99军从郑州一路长途跋涉，只能暂时留在蚌埠休整。李延年深感手中无可用之兵，不断向南京方面求援。
蚌埠指挥所主任李延年
辽沈战场残部调往蚌埠整编为李延年兵团
蒋介石只得将刚刚从塘沽南撤的第39军、第54军调至蚌埠，又千方百计从华中“剿总”调来第20军、第28军增援。不过，第20军、第28军的调动遭到华中“剿总”总司令白崇禧百般阻挠，行动迟缓，还没等进驻蚌埠，淮海战役就结束了，这两个军只得南撤，参加了长江南岸的守备。
第39军、第54军到达后，蒋介石立即下令将其与第96军、第99军合编，组建第6兵团，由李延年任兵团司令；又将刘汝明第4绥靖区部队改编为第8兵团，继续由刘汝明指挥。这两个兵团虽然多达6个军20万人，但要么是覆灭后重建的，要么是屡遭打击的残兵败将；要么是士气低落的地方杂牌。第39军和第54军虽然是嫡系中央军，但1个多月前刚刚参加辽沈战役，在塔山脚下撞得头破血流，刚刚撤回塘沽，又坐船来到千里之外的蚌埠，编制残缺不说，官兵也十分疲惫。
刘、李两兵团始终躲在战场南端
11月15日，解放军中原野战军在刘伯承、邓小平指挥下攻占徐州、蚌埠之间的宿县，切断了津浦铁路；25日，刘邓大军挥师西进，将刚刚从华中“剿总”调来的黄维第12兵团包围于宿县西南之双堆集，不分昼夜攻打。李延年得到严令，立即指挥2个兵团北上，救援黄维兵团这一王牌。
李延年、刘汝明两兵团消极避战，又害怕中原野战军“围点打援”，迟迟不肯行动，一直拖到12月1日才正式开始攻击。每天仅前进不到10里，晚上又撤回来5里扎营休息，直到12月10日才抵达距双堆集70里的火星庙一带，遭到华东野战军第6纵队、渤海纵队等部的顽强阻击，此后就一直止步不前。
刘、李两兵团进攻缓慢，回撤却急速
15日，黄维兵团全军覆灭的消息传来；17日，李延年下令各军相互掩护后撤。虽然这段路程当初走了半个月都没有走完，但撤退时最慢的部队也在3天内就返回了出发地，华东野战军一部追击至澥河边，担任后卫的刘汝明兵团第68军干脆将所有桥梁炸坏，才组织追兵南下。
此后一段时间，华东野战军、中原野战军合兵一处，忙于在永城附近陈官庄一带围歼从徐州南逃的杜聿明集团3个兵团30万人，一时无法抽身南下，直到1949年1月10日才全歼杜聿明集团。但李延年、刘汝明兵团早在1948年12月下旬就已经放弃蚌埠开始南逃；到淮海战役结束时两个兵团20万人马已经撤过了长江，追之不及。
淮海战役胜利结束