1937年，国民党在忻口战败后，毛泽东边看电报边摇头，又发出了一番感慨。对于一个指挥打仗的人来说，每逢遇到一场战役的胜利或失败，都会有一番思索。然而这一次，毛泽东所想的却不是如何排兵布阵，他决定提出一个新的思想观点——要为了发扬中华民族遗产去读“孙子兵法”。
于是，毛泽东将他的军事高参郭化若叫到了自己的窑洞，点燃一支香烟，说：“国民党中的顽固派，花岗岩脑袋，能不打败仗吗？不承认游击战的战略地位，不搞运动战与阵地战相结合，处处招架，处处挨打。”
毛泽东思索一阵，又说：“化若同志，你能不能写点古兵法文章，宣传运动战思想。对国民党军的长官，搬古兵法，他们懂，听得进，讲马列讲唯物辩证法，他们听不进。”
郭化若明白了毛泽东的意思。胸怀坦荡的毛泽东，让郭化若写点古兵法文章，是为了给国民党的长官看。
也许蒋介石希望八路军、新四军在日本人面前吃败仗。借日本人之手铲除共产党人，但毛泽东却希望国民党军队打胜仗。
毕竟大敌当前，眼下最重要的就是抵御外敌，协作抗战，中华民族才有希望。郭化若也感到有感可发，因为他眼见抗战爆发以来祖国河山沦陷，大片国土落入敌手，而国民党当局又是那么无能，败仗接连不断。
毛泽东之所以选择郭化若研究古兵法，因为毛泽东清楚，郭化若具有这方面的能力。毛泽东称赞他能文能武，他的确是名副其实。毛泽东不会轻易夸奖人，这是有目共睹的。
于是，郭化若找到了仅有的一点资料，又搜肠刮肚做起了文章。他首先想到了“赤壁之战”。
这一战例说明了一个道理：孙权刘备能战胜曹操的根本原因是吴蜀联合，联合则胜，分裂则亡。
郭化若写出了《赤壁之战及对民族抗日的启示》一文，从吴蜀联合大败曹军写起，进而阐释到抵抗日寇侵略、中华民族团结则存，分裂则亡。
接着，他又写了《齐燕即墨之战的初步研究》一文，分析了 2300多年前齐国在抗击强敌入侵时转败为胜的战例。认为一个被侵略的民族，为了自己生存，首先要有内部的团结，齐心抵抗外敌，方能取得胜利。
上面两篇文章，都发表在《八路军军政杂志》上，发行到国统区后，许多国民党将领看了后，感触很深，有的还给杂志编辑部写信，说郭化若的文章读后“令吾深省，文章可谓切中时弊矣”。
毛泽东知道后，专门把郭化若叫来，高兴地说：“化若啊，已经开了个头，文章还要接着做下去”。
郭化若在阅读了一些兵书后，深深感到，讲古兵法，首先得讲孙子兵法，他把想法讲给毛泽东听，毛泽东对他说，要为了发扬中华民族的历史遗产去读孙子，要精深研究孙子兵法 中优美卓越的战略思想，批判地接受其对战争指导的法则，以新的内容去充实，研究孙子就要批判曲解孙子的思想，批判贻误中国抗战契机的思想。
毛泽东点上一支烟，深深地吸一口，又说，必须深刻地研究孙子所处时代的社会政治经济性质，哲学思想以及包括孙子以前的兵法思想，然后再对孙子兵法本身作研究。
毛泽东高屋建瓴的分析和清晰的思路令郭化若折服。
在那个暖融融的夜晚，毛泽东和郭化若你一言我一语 议论着孙子兵法，二人渊博的学识和独到的见解给那个夜晚增添了魅力。若干年后，郭化若仍难以忘怀。
孙子兵法是我国古代最优秀的兵书，历代兵家称为“兵经”，在国外也颇受推崇，日本的学者称孙子兵法为“世界第一兵书”“东方兵学的鼻祖”。法国历史上最伟大的人物拿破仑在行军打仗中还读孙子兵法。德国威廉第二，出逃之后才读到孙子，感叹“恨未在20年前读到此书”。
郭化若决心让孙子兵法在民族解放战争中发挥点作用。他熬了差不多三个月的夜，写下了洋洋四万言的《孙子兵法初探》。
郭化若同时还在各种场合呼吁军事界对孙子引起更多更深的研究，更热望着正在前线抗战的国民党和共产党将军们，能从我国民族的历史遗产中，得到一些宝贵的武器，来帮助我们的抗日战争，争取最后的胜利。
毛泽东一直关注着郭化若的研究情况。毛泽东在看过郭化若写的提纲后，让他在延安抗日战争研究会上做讲演，之后，又叫他整理了一下，刊登在《八路军军政杂志》上。
这篇文章发表后，在国民党高级将领中产生了很大的影响。周恩来有一次从重庆回延安，去见毛泽东，适逢毛泽东和郭化若在谈论事情，周恩来热情地握着郭化若的手，高兴地说：“你写的孙子的文章蛮好嘛，有些国民党军官向我打听郭化若是何许人，和郭沫若是不是兄弟，我说郭化若是我们共产党的秀才，是专家学者。”
毛泽东风趣地说：“化若也算是名人了。”
在此之前，郭化若的名字几乎是鲜为人知的，尤其是在国民党方面，主要原因在于郭化若一直是一个幕后人物，是毛泽东的高级幕僚。
郭化若再接再厉，于1940年底发表了《孔明兵法之初步研究》，这篇文章再次在部队中引起强烈反响，国民党军中一些中下层军官还来信索要登载这篇文章的《八路军军政杂志》。
毛泽东知道后，说：“好嘛，写文章就是要有人看才好。”
郭化若纸上谈兵，开始引起外界的注意。蒋介石心里却清楚，郭化若是个什么样的人。因为郭化若在黄埔军校第四期生，成绩出类拔萃，校长蒋介石曾看中了他，想让他做自己的秘书。
给蒋介石做秘书。是别人求之不得的，同学们都很羡慕郭化若，说他应该抓住这个飞黄腾达的机会。郭化若却微微一笑，因为他早就下定了决心，毕业以后就要去找寻自己的偶像毛泽东。
蒋介石找郭化若谈话时，谁知郭化若却不答应。郭化若早已为自己定下了目标，做一个坚定的共产党人。郭化若为自己的选择感到自豪。无可奈何的蒋介石只得挥挥手，让他离去。
一个本来可以做蒋介石秘书的人，却偏偏不做，怕是连蒋介石自己都感到难以理解，只能怅然若失。