汉语拼音，是我们上学时学习汉字的第一步，可以标记一个汉字的发音。
我们中国人使用的汉字，是方块字。而汉语拼音是字母的形式，这些字母显然不是咱们中国人创造的，而是通过拉丁字母转写的。我小的时候一度认为，汉语的这种现代的表现形式，应该是近现代才出现的吧？其实还真不是，汉语拼音的历史，其实可以追溯到明朝。也就是说，在明朝的时候，就有人意识到可以用拉丁字母帮助我们标注汉字的发音了。
不知道大家如何，至少我刚知道这个小知识的时候，是有点震惊的。震惊之余，也不免有个疑问：如果拼音的历史只有差不多400年，那么在更早的古代，中国人如何标记一个汉字的发音呢？总不能全都靠口耳相传吧？
实际上，在拼音之前，古人也有注音的方式。说起来有趣，因为当时的注音方法，也和外语有关。
先秦时期，我国古人普遍用譬况法来注音。所谓的譬况法，就是详细地描述口势、舌位、送气急缓以及声调长短等方面，帮助人们理解某个字的发音情况。
大家通过第一印象就能很快明白这种方法的缺点，理解起来过于复杂，而且描述地比较笼统，有的时候即便描述得很详细，也还是很难发音准确。
还有一种方法，叫读若法。读若也可以写成“读如”“读为”“读曰”“声同”“声近”等，这种方法也很容易理解，那就是利用同音字或者音近字来注音。
但这里也有问题，同音字还好，要是音近字的话，你也不知道两个字的发音到底哪里像，哪里又不完全一样。而且随着时间的推移，汉字的发音也在变化，可能几百年后，两个字的发音就完全不同了，这就会导致理解的错误。
音近字不行，那就只用同音字呗？没错，这就是直音法。直到今天，有些工具书中仍然会用到这种注音方法。这种注音方法的缺点不太常见，但不代表没有，因为有的时候某个发音只有一个字，没法注音；或者某个发音的所有字都很不常见，以至于即便标注了也看不懂。
到了东汉末年，有一种新的注音方式出现了，那就是反切法。
那个时候，正值佛教传入中国。随着佛经的翻译与传抄规模越来越大，许多新的汉字被创造出来，比如“塔”“魔”“呗”“钵”“萨”等。新的字出现，就需要给它们注音。有些儒生受到梵文拼音字理的启示，于是创造了反切法。
反切的方法很简单，就是利用两个字的组合来拼出第三个字的发音，其中，反切上字取声母，反切下字取韵母和声调。比如：
反切法的出现，代表着我们古人已经可以精准地将一个汉字的发音分解为声母、韵母和声调了。这还有一个巨大的好处，那就是随着韵母的观念出现，押韵也变得更加准确了。我们今天能读到那么多朗朗上口并且合乎韵律的古诗词，也和反切法的出现有密切的关联。
当然，反切也有它的缺点，和读若法一样，有些汉字的发音在千百年来发生了比较大的变化，对于今天的我们来说，已经不能准确地描述其发音了。
还有，在早期的时候，古人提炼出了比较少的字母，或者说精选了很少的几个字来作为声母。但随着时间的推移，反切上字和下字都变得越来越多，达到了几百个甚至上千个。这不仅显得标准混乱，而且有的时候同音字还会出现两组完全不同的反切，这样谁能看得懂呢？
所以，我们需要一种更加标准，适用范围更广也更加简便的方式来给汉字注音。
公元1269年，元世祖忽必烈委托一个名叫八思巴的人创造已汇总拼音文字，叫做八思巴文。八思巴文共有41个字母，可以算是我国最早的拼音了，但由于其字形难以辨识，汉字的生命力又实在过于强大，因此并没有得到推广。
后来，又有一些少数民族利用一种名叫“小经”的阿拉伯文字来拼写汉语。这也是一种字母文字，但也是因为同样的原因，没能被一直使用下去。
而如今我们使用的汉语拼音，就可以解决上述问题，通过拉丁字母和声调的标识，就可以明确地告诉我们某个字该如何发音。
明朝末年开始，西方的传教士开始大批地来到中国进行传教，其中有一个人直接促成了汉语拼音的诞生，这个人直到今天也非常有名，他就是利玛窦。
1605年，利玛窦出版了《西字奇迹》，其中有4篇汉字文章加了拉丁字母的注音。当然，他的注音也是得到了当时许多中国人的帮助的。比如被今人称为《葡汉辞典》的手稿，就是他和一个名叫罗明坚的人共同完成的，其中关于“水”的几个单词的罗马字注音如下：
不过，由于当时的拼音尚在探索的阶段，所以其中很多注音也有不完善、不标准或者不明确的问题。比如另一位传教士金尼阁对利玛窦的拼音方案进行了继承和发展，因此后来的语言学家称之为“利、金方案”。
尽管传教士们创造了汉语拼音，但他们当时的目的是为了便于其他西方传教士学习汉语，并不是在中国民间进行传播。后来到了清朝，雍正皇帝闭关锁国，除了当时极少数几名清朝语言学家之外，已经没人知道这种注音方式了。
等到鸦片战争爆发，乃至我国沦为半殖民地半封建社会，开始了屈辱近代史后，情况发生了转变。
首先就是，又有大批的传教士从此来到中国，直接促进了汉语拼音的进一步发展。并且由于编制者身份、依据、需求等方面有所不同，又出现了许多不同的拼音方案。
其次，当时国内一些有识之士认为，清朝之所以落后，不是因为国人本身不行，而是教育不能普及，有些人失去了大展才华的机会。而汉字的复杂性，是阻碍教育普及的关键。有些人甚至大胆地提出：放弃象形字，改用字母语言！这其中，就包括主导戊戌变法的几位领袖。
废除汉字的说法未免过于激进，还有一些人如卢戆章、王照等人认为，我们完全可以“切音字与汉字并列”。
1913年2月，读音统一会在北京召开，这场历时3个多月的会议，首先根据各省代表投票的方式确定了6500个汉字的“标准国音”。没错，大家方言不同，导致有些汉字发音也不完全一样，首先咱们得自己知道每个字发什么音，才能确定怎么给它标注拼音。
对于字母方案，会议最终决定以章太炎曾经设计的“纽韵文”为基础，并加以改造，拟定了一套“注音字母”，音节采用声母、韵母和声调的三拼制。
至于二者之间的关系，各位代表也产生了激烈的争论。最后会议决定，注音字母的作用是给汉字注音，而不能与汉字并行使用。
可以说，这个决定是相当正确的。首先，今天我们没有废弃象形文字，但教育依然得到了普及，因为普及教育的方式不一定非要用其他文字取代象形文字，而是可以推行简体字。而且，就算是仍然使用繁体字的香港、台湾地区，也没见因为繁体字耽误教育的普及。
而且，作为当今世界唯一还在使用的象形文字，汉字的优美是绝无仅有的。正因为我们坚持使用汉字，才能一直领略到古代文学，尤其是诗词这种艺术的优美，极大地提升民族自豪感。相信很多人都会承认，汉语的古诗之优美，是其他任何语言无法替代的。
相比于字母文字，汉字其实是非常简洁的。同样的一段话，用英语来表达，就要比汉语长得多。同样的一本书，英文版可以是要比汉语版厚得多的。
当然了，汉语的优美，还是要学会之后才能感受到。拼音的出现，确实极大地提高了汉字的学习效率。
不过，读音统一会之后，通过的注音字母并没有马上得到推广，而是到了1918年才由北洋政府教育部正式公示。到了1920年，汉语拼音也正式走进了全国各地的课堂。
尽管拼音的地位、形式、标准都得到了确认，但关于这些问题仍然有许多激烈的争辩。甚至到了新中国成立时，人们仍然争论不已，毛主席也一度非常谨慎。
1955年2月，中国文字改革委员会设立了“拼音方案委员会”，开始设计汉语拼音方案。经过3年的时间，在1958年的第一届全国人民代表大会第五次会议上，《汉语拼音方案》通过，并于秋天进入小学生必修的课程。
关于汉语拼音的地位，毛主席也给出了明确的评价：
（汉语拼音）是用来为汉字注音和推广普通话的，它并不是用来代替汉字的拼音文字。
他还侧面指出，关于汉字的前途，仍然可以讨论，这也意味着未来有随着时代继续改变的余地。这也是文字的特点，它们是有生命的，也会随着时间不断成长、发展。在数千年的岁月里，我们的汉字已经展现出了卓绝的生命力，这是其他文字所难以企及的。
伴随着汉字传承到今天的，是我们伟大的华夏民族。我们能成为当今世界唯一的文明古国，与唯一现行的象形文字之间，有分不开的关系。