2005年6月5日，原中央书记处书记、国家计委副主任、上海市委书记芮杏文同志在北京逝世，享年78岁。
对今天的人们来说，这个名字或许有些生疏了。但他对历史的贡献，不应该被轻易遗忘。作为精通经济的学者型官员，芮杏文提出的很多理念，至今仍有不小的借鉴意义。
上海老书记
芮杏文出生于1927年，江苏灌南县人。他少年时期就读于滨海中学，15岁的时候就已经是学校青年救国会宣传部的副部长，抗战胜利后曾远赴东北，参与开创革命根据地。
建国后，芮杏文长期在化工、国防部门工作。1978年，他因为专业能力过硬，被越级提拔为第七机械工业部副部长
1985年6月，芮杏文调任中共上海市委书记。同年，江同志赴任上海市市长。
芮杏文在上海呆的时间并不长，但是做出的贡献有目共睹。在他的施政蓝图中，“东方明珠”上海应该在改革开放中重放光彩，成为一座“开放型、多功能和高度文明的社会主义现代化城市”。
为实现这个目标，芮杏文开始了一系列改革。他首先将矛头对准政府各部门，试图改变从前“僵化的工作方式”。
据《江泽民传》记载，芮杏文和江同志有一次不满意下级官员例行公事的汇报，选择了直接下基层，亲自视察一个新居民区。他们参观了两套公寓，结果听到了老百姓一大堆抱怨。
由此可以看出，芮杏文是一个注重实际的官员。很多人都说，他不像是一位高级领导，更像是一位精通经济学的大学教授。
一些在芮杏文手下工作过的人评价他：务实、对经济工作很在行、说话没有一句官话、套话。
事实上，除了经济领域外，芮杏文在文化上也颇有建树。1986年5月，在他的主导下，上海举行了为期五天的上海文化发展战略研讨会。
300多位文化工作者出席研讨会，撰写了大量论文和调查报告，还出台了《关于制定上海文化发展战略的建议》(草案)。
这是上海有史以来第一次关于文化发展的大型研讨活动。当时盛况，至今仍为很多文化界人士所提起。
富有远见卓识
1987年秋，芮杏文进京出任中央书记处书记，主要负责意识形态领域。他是一个思想开明的人。在1988年的首都文艺界迎春联谊会上，芮杏文代表中央书记处讲话。
他认为文化作品只要政治上不是反对社会主义道路的，不是违反宪法和法律的，不是传播淫秽色情的，政府部门就不要横加干涉。具体写什么，怎么写，要由文艺家在实践中去探索，保证文艺工作者充分发挥聪明才智。
这种大胆的思想，受到了很多人的肯定。
1991年5月，芮杏文出任国家计委副主任，干起了“老本行”经济工作。
这段时期，他围绕着国家经济发展中的一些宏观问题，提出了许多富有创造性的设想，例如倡导开发建设“新亚欧大陆桥”。
“新亚欧大陆桥”指的是从江苏连云港往西经中亚地区，直到欧洲的经济发展线。在芮杏文看来，改革开放以来实施沿海开放政策，带动了沿海经济的快速发展。现在，国家应该对“沿桥经济”给予高度重视。
“新亚欧大陆桥”横穿西北几省，如果给予必要的政策支持，可以拉动西部经济，缩小东部与中西部地区的差距。
以现在的眼光来看，这些设想是很富有远见的。只可惜，由于时代的局限性，在当时未能见诸现实。
而当这些计划开始付诸实施时，芮杏文已是古稀老人，安享晚年。退休之后的他过得很悠闲，看看电视，读读书，偶尔外出垂钓。
在生命的最后几年，芮杏文因病瘫痪，但还是在护理人员的帮助下坚持锻炼，也坚持看书、看报，看得最多的就是《毛选》。
芮杏文一生严于律己，为人“重行不重言”，对待子女也很严苛。
他经常教育几个孩子，要“诚信待人”，无论是工作还是做事一定要认真，不能只凭兴趣，要有一定的规划。在他的教育下，几个子女都成就非凡。
其中最著名的是儿子芮晓武。芮晓武担任过中国电子信息产业集团有限公司董事长，曾获得“中国杰出贡献企业家”称号。