一九一四年，福建南安市金淘镇迎来了一个男婴，名叶飞。生于菲律宾的商家门第，然而幼时，父亲携同叶飞与哥哥归乡，踏上福建之土。少年时期，叶飞聚精会神于书卷之间，洞悉世事风云，渐生爱国之念，心志逐渐坚定，踏上革命之途。
一九二八年，少年叶飞投身共青团，其后奔赴厦门，投身地下斗争之中。一九三二年，叶飞身披党籍，纵横闽东各地，挺进革命根据地，策动游击战火，虽艰苦险阻，仍坚持党员发展，壮大革命力量。
时逢一九三四年初，中央根据地反“围剿”之际，福建省委遭受反动势力重创，叶飞与中央失去了联系。长征之后，叶飞留守根据地，坚持游击抗战，虽遭多次险境，幸而化险为夷。
抗日战火蔓延，南方八省留守红军改编为新四军。一九三八年初，闽东红军改编为新四军第三支队第六团，叶飞获命为团长。此后，叶飞率部投身抗日前线，参与一系列战役，巧妙牵制敌军。一九三九年，叶飞奔赴苏北，参与苏北抗日根据地的创建，更参与黄桥战役，赢得战役大捷，写下抗战史册新篇章。
皖南事变后，叶飞崭露头角，晋升为新四军第一师第一旅旅长，奋战在苏中抗日根据地的建设之中。在恶劣环境下，他与侵略者进行了顽强抵抗。解放战争年间，叶飞镇守华东，参与了孟良崮、淮海、渡江、上海等一系列重要战役，功勋卓著，为国家解放立下汗马功劳。
新中国诞生后，叶飞曾经历挫折，其率领的金门战役以失败告终，然而他从中汲取教训。一九五一年，叶飞接任福建省委副书记一职，筹办东山岛战役，取得战果，积累了宝贵的海战经验，振奋了军心。
一九五四年，叶飞继任福建省委第一书记，肩负着省级领导工作。其后，他兼任福建省省长，全力推动福建的建设与发展，功勋卓越。
然而一九六六年，“文化大革命”席卷全国，叶飞身为省委第一书记，遭受冲击。受“一月风暴”影响，叶飞被废黜，历经磨难。然而他义正言辞，与造反派斗争至底。
一九七五年，叶飞东山再起，历任交通部部长、海军第一政委、海军司令员等职，致力于军队的现代化建设。一九八三年，他当选为全国人大常委会副委员长，位列副国级干部行列。
晚年，叶飞仍然活跃于国家改革开放事业，为祖国献计献策。一九九九年，病逝于世，享年八十五岁。叶飞的女儿叶小楠后嫁江华之子，江华曾任浙江省委书记、最高人民法院院长，也是一位杰出的副国级干部。