在文旅事业蓬勃发展的今天，对老字号的重视、保护、复兴已成为吉林市各界的广泛共识，这其中作为文旅事业发展最具代表的产业之一，餐饮业的老字号备受重视。其实在吉林市的历史上，餐饮界的老字号层出不穷，在市民中具有极大影响的饭店比比皆是，在不同的时期，更有不同的佼佼者引领、激发着行业的
蓬勃。在坊间，百姓们也愿意归纳总结，赋予那些行业头部店铺以特殊的名号，人为地制造出不同凡响的气势。
在解放前的吉林市，比较有影响的餐饮业名号先后有过“四大园”、“八大家”、“东南西北外一楼”等。这些名号分别属于民国早期、伪满时期、民国后期，所涵盖的饭店无论规模、设施、服务、技艺皆各有所长，代表着所处时代的顶流水准
。另外，每个时期的名店尽管有着各种各样的结局，却又无不为后来者进取和登顶提供了借鉴及“营养”，进而顺应时代大潮滚滚向前。
所谓“四大园”指的是火烧船厂后，吉林城在民国初期出现的餐饮界顶流。具体包括：曹兆宣开办的富春园，福禄开办的福兴园、德贵开办的双盛园、张晨卿开办的双春园。其中历史最悠久，对后世影响最大的是位于西大街上的富春园。史载富春园由尹才师傅掌灶，张国芳师傅操持面案，于占海师傅负责跑堂待客，三人皆为高手，不仅于所在领域名噪一时，带出的艺徒在解放后都也成为推动吉林市餐饮业发展的骨干。
伪满初期，吉林城餐饮业重新洗牌，双盛园、双春园出局，“八大家”的名号重装上阵。在西大街的富春园和河南街的福兴园之外，德胜门外的聚英楼，河南街的南味斋、斯美香，二道码头街（今和龙街）的美林饭店，粮米行街（今北京路）的岭南饭店、醉仙饭店晋身顶流。这其中的位于今天北京路加油站旁的岭南饭店，据说是由清末民初的吉林开明绅士松毓先生投资兴办。松毓先生虽是满族人，却来自岭南地区的广州，碍于目前资料有限，尚不清楚这家饭店是否为吉林城粤菜的开山鼻祖。
伪满后期，由于日本的侵略战线越来越长，经济情况急剧恶化，各类物资供应日趋紧张，八大家虽为顶流，也难免先后破产倒闭。直到1945年8月15日之后，吉林市陆续有大小饭店开张，到了1947年，“东南西北外一楼”已经成为吉林餐饮业顶流的新一代名号。
“东南西北外一楼”指的是五家饭店。东，为六纬路（今长沙路）的东富友；西，为六纬路上的西春发（分南北两柜，即两个经营场地）；南，为粮米行街的南味斋（与河南街的南味斋应有继承关系）；北，为德胜街（今王百川大院东侧）的北山饭店；外一楼为粮米行街的泰丰楼。其实这五家饭店的字号原本就存在，不过光复后重建时，业主已发生了变化。如东富友在伪满时期的业主为徐久富，重新开业后则变更为“毕贾兴贤”（过去妇女会在自己姓名前冠以夫家姓氏）。
这五家饭店在解放后也依旧存在，到了公私合营后才陆续淡出历史。其中东富友并入西春发，原有店面交由竹林阁理发店使用。北山饭店改为市蔬菜公司的办公场所。西春发迁到重庆街，后来改称东风饭店和松花江饭店，文革后恢复原名，是“东南西北外一楼”在如今唯一存在的老字号。
清代的赵翼曾咏叹过“江山待有人才出，各领风骚数百年”的佳句，想来，无论是四大园、八大家，还是东南西北外一楼，餐饮业顶流的几番新陈代谢，也是因时因势的结果。当然其所涵盖的老字号之所以能够成为顶流，更多地还是在于从经营、管理、服务上下功夫，从而赢得一代食客们的倾心与钟爱。
至于老字号本身的价值，我以为更多的是传承老字号积淀、蕴含的精神和荣誉，进而激励老字号的持有者再创佳绩。一如吉林新兴园在精进面食制作技艺之外，又将精神营养和文化情怀注入老字号中那样。或许这样才能让老字号不老且常“领风”，不至于在“万口传”的片刻虚荣后，渐渐沦为可悲的“不新鲜”。
