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朱诺号研究探测器继续仔细观察木星的卫星和这颗气态巨行星本身。新观测的“明星”是木卫一,它是太阳系中火山活动最活跃的天体。通过分析今年冬天拍摄的图像,科学家们能够评估45 亿年的连续喷发对它的影响。在此过程中,关于木星水问题的新的重要事实被确立。

木卫一的直径为3,642 公里,是太阳系中最大的卫星之一,也可能是其边界内地质活动最活跃的天体。超过 400 座活火山(其活动主要归因于木星及其其他卫星的潮汐力),熔岩流长达数百公里,硫磺“海洋”使其在中世纪神学家的心目中类似于地狱。

朱诺号成功两次飞越木卫一,距离仅1,500 公里,并在木卫一表面发现了两种独特的现象。第一个是巨大的(长超过200公里)熔岩湖。

“令人惊叹的图像显示,这些疯狂的岛屿位于一个潜在的岩浆湖中央,周围环绕着炽热的熔岩。研究小组负责人斯科特·博尔顿说:“我们的仪器捕捉到的湖水镜面反射表明,木卫一表面的某些区域像玻璃一样光滑,类似于地球上火山形成的黑曜石。”

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为了证实第二个现象,科学家们必须付出努力。他们根据朱诺号收集的数据创建了几乎完整的木卫一表面地图,他们指出,这颗卫星的两极由于持续的火山活动而变得炎热,但却出乎意料地寒冷。造成这种效应的原因尚不清楚,但研究人员希望找出答案。

但木星上的水问题已经变得更加清晰。事实是,这颗行星是太阳系中诞生时间最早的行星,它应该含有大部分没有时间成为太阳一部分的气体和尘埃以及水。但伽利略号探测器于 1995 年首次探索木星大气层,却发现那里几乎没有水,这让科学家们困惑了数十年。

只有朱诺号提供的新数据才点缀在 i 上。木星赤道附近的水量结果与预期完全一致(甚至略微超出预期)。这意味着伽利略在访问期间只是碰巧访问了一个异常干燥、类似沙漠的地区。

距离木卫一不远,另一颗卫星围绕着这颗气态巨行星运行——更安静、更平衡、更寒冷的木卫二。但同样有趣的是:行星科学家认为,位于冰层覆盖下的咸海洋中可能存在生命。人们一直认为这种可能性不太大,但最近在木卫二上意外发现的大量碳让我们有理由不这么想。