贞观年间,山西太原城西一个小村落里,住着一家人叫程勤父子。程勤的老爹早些年就去世了,只剩下他和母亲相依为命。虽然家徒四壁,但他自小就勤奋好学,放牛时还要偷偷溜进学堂旁听先生授课。
"勤儿,又在那里看什么书呢?快点回家,我们可没钱交学费了啊!"母亲无奈地说。程勤眨着黝黑的大眼睛,露出笑容:"娘,我只是想多学点知识,将来好为咱们改改命啊!"
一天,程勤带着羊群在河边放牧,正看着手里的课本,忽然眼前闪过一个影子,定睛一看,原来是一只浑身长满老疮的丑陋癞蛤蟆。谁知这只蛤蟆突然开口说话了:"小友,把书放下听我说句话。"程勤先是一怔,随即心有疑虑:"这......这是怎么回事?"
癞蛤蟆得意地挺了挺胸膛:"我已修行三百余年,能开口讲话也属正常。你今日有口福,我劝你一句好话,就是去把家里的门前那株柳树连根拔起,不然会一直穷困下去啊!"
半信半疑的程勤还是听从了癞蛤蟆的话,用了三天功夫,终于把根有粗有细数米的柳树连根拔起,移至河边重新栽种。谁知过了几天,半夜里家里院子里突然停了一辆马车,从车上走下两个陌生人,开始在猪圈下挖坑埋东西。
"咦?那是什么呀?"熟睡中的程勤猛然醒来,从窗户往外看去。等马车走远,他才下床查看,结果在猪圈地下挖出了三个装满白银的大坛子!
"娘,快看,我们发财了!"程勤开心得合不拢嘴。母亲吓了一跳,战战兢兢地拿出几块银元宝,让程勤赶紧去城里换成铜钱。从那以后,他们就不必再放牛了,程勤终于有钱读书了。
然而好景不长,消息很快就被程家的亲戚二叔三叔给捕风捉影地知道了。这两兄弟从小就家贫如洗,经常在程家门口乞讨。有一天夜里,二叔三叔带着两个蒙面大汉,半夜闯进了程家,拷问母子二人将银子藏在何处。
"哎哟喂,二叔三叔,你们干嘛呀?我们发啥了?"程勤护着母亲,结结巴巴地说。蒙面大汉们二话不说就开始拳打脚踢,把母子二人打得遍体鳞伤。就在危急关头,一个金光闪闪的身影突然跃入院中,对着两人喷出一阵浓烟......
烟雾散去,只见一只全身闪烁金光的大蟾蜍立在地上。原来就是当年那只癞蛤蟆,如今已经修成了金蟾仙兽。二叔三叔受了惊吓,拔腿就跑。金蟾开口说话了:"勤儿,你救助了我,说我像金蟾,如今我来救你全家,这些银子就由你们花用吧。"
程勤母子千恩万谢,决定将银子用来置办房产田地。不久,一位叫巧寿儿的富家女子被父亲逼迫,不得已逃了出来,由程家解救并收留下来。聪明伶俐的巧寿儿很快就被程母看中,嫁给了程勤。
时光飞逝,一转眼程勤就已经二十有五。凭借过人的聪颖才华,他去都城参加了科举考试,一举夺得了功名利禄,分发到老家附近的一个县任县令。谁知这不正是巧寿儿的老家吗?回来时巧寿儿久别重逢的父母,场面让人泪目。
程勤为官正直廉明,深得民心。就连当初被他重重惩治的岳丈,也对他拜服钦佩。有一回,程县令亲自将早年发迹身家的那三坛银子的来历,和岳丈一一对证,还原了当年癞蛤蟆的遭遇,令人啧啧称奇。
然而好景不长久,一个做官受贿的恶霸受程勤严惩,怀恨在心,遂指使凶手行刺。就在危急之际,一道金光闪过,原来是金蟾仙兽再次出现,将凶徒打跑。多亏程勤早年的救命之恩,这才有了金蟾的救援。
65岁那年,程勤准备卸任回乡。渡河的时候,突遇汹涌波涛,船身几度侧翻,就在千钧一发之际,金蟾再次跳上船头,使得船体重新稳稳当当。它说助人之恩并非注定,只是善有善报而已。程勤点头,从此过上了安康富足的晚年生活。