早在数百年前，人类已经开始使用皮革加工衣物鞋帽等，工业革命加速了皮革产业的发展并实现了规模化量产，如今各种皮革制品在人们的日常生活中随处可见，扮演着不可或缺的角色。
传统皮革（包括天然皮革与合成皮革）的生产，通常需要动物皮毛或石化资源作为原材料，并且加工过程中产生的废水、废气等污染物对生态环境造成破坏，威胁生态安全和人类健康。随着环保意识的日益增强，业界开始寻找更环保、可持续的替代材料。
合成生物学的发展为解决这个挑战提供了新的思路，通过基因编辑、细胞培养等技术手段能够生产出接近皮革性能的生物基皮革材料，目前已在皮革生产领域凸显其独特优势。
产业层面，全球市场对生物基替代皮革的需求也持续增长，据 MarketsandMarkets 预估，到 2027 年该领域的市场规模将增长至 970 亿美元。
▲图｜（来源：公司官网）
在此背景下，合成生物学企业也在不断探索创新以期开发出新型生物基皮革材料，例如，开发菌丝体皮革材料的MycoWorks，不久前该公司建设的新工厂已经达到了上千片的产能，标志着菌丝体皮革实现规模化批量生产。
使用菌丝体生产生物基皮革
MycoWorks 成立于 2013 年，总部位于美国加利福尼亚州，由 Eddie Pavlu、Philip Ross、Sophia Wang 联合创立，是一家专注于利用合成生物学和生物工程技术培养真菌菌丝体生产生物基皮革的生物技术公司。
作为蘑菇等真菌的根部组织，菌丝体是一种天然、可控的生物材料，生长在有机废料中的菌丝体经过简单的物理和化学加工后，即可形成有质感、有纹路的菌丝体皮革，相较于传统皮革生产过程中所使用的动物皮毛或石化原料，菌丝体拥有生长周期短、环境要求低、生物可降解等一系列优势。
▲图｜MycoWorks 公司生产的 Reishi 菌丝体皮革（来源：公司官网）
目前，MycoWorks公司已经开发出了名为“Fine Mycelium”的菌丝体材料，并通过这种材料进一步加工生产出名为“Reishi”的菌丝体皮革。
这种菌丝体皮革拥有与天然皮革极为相似的外观和手感，物化性质也类似，其手感、强度、韧性和耐用性等多个方面均超越了传统的聚酯纤维人造皮革，在鞋类、服装和配饰等众多领域有广泛应用前景。
另外，通过颜色印染、绘制图案等，菌丝体皮革还可以实现更为丰富多样的外观设计，满足时尚行业对个性化和创新性的需求。很大程度上，菌丝体皮革在不影响性能、美观和品质的前提下为传统的服装鞋帽产业提供了一种环保且可持续新型替代产品。
除了在质感和性能上媲美天然皮革，更为关键的是，菌丝体皮革在生产过程中无需消耗大量动物资源，避免了环境污染，减少了二氧化碳的排放，而且废弃的菌丝体皮革制品还能在自然环境中降解，兼具环保和可持续性。值得一提的是，菌丝体作为一种天然生物过滤器，在生长过程中还能去除土壤和水中的有害化学物质等。
联合奢侈品牌推出菌丝体皮革产品
据公开资料显示，MycoWorks 公司自成立以来共完成了 7 轮融资，融资总金额达1.87 亿美元，投资机构包括 General Motors Ventures、Prime Movers Lab、IndieBio、SOSV、Mirabaud Asset Management、SK Networks、10X Capital 和 Bossanova Investimentos 等。
▲图｜MycoWorks 公司融资概况（来源：Crunchbase）
值得一提的是，MycoWorks 在 2022 年的 C 轮融资中筹集了1.25 亿美元，公司声称这笔资金主要用于其新工厂的建设。
据悉，MycoWorks 公司的这家新工厂位于南卡罗来纳州，于 2022 年 8 月开始建设，占地约 1.26 万平方米，雇佣了近 400 名员工。作为全球最大的菌丝体生产工厂，现阶段主要用于批量生产 Fine Mycelium 菌丝体材料，2023 年 9 月，该工厂正式投产，11 月收获了第一批菌丝体材料。
今年年初，MycoWorks 公司宣布其位于南卡罗来纳州的首家商业规模级工厂已经生产出了超 1000 片 Fine Mycelium 菌丝体材料，而且相较于该公司在加利福尼亚州的试点工厂生产的成品，这些材料在品质方面更具优势。
据了解，新工厂的主要生产设备是一种“托盘系统”，通过在菌丝生长过程中设计菌丝，它们能够在一个独特的可扩展托盘系统中形成致密的菌丝体片材。迄今为止，MycoWorks 公司的工厂已经装载了超 1 万个托盘，随着新工厂菌丝体片材的量产，证明这种基于托盘系统的生产工艺几乎可以在任何地方开展，使该公司能够进入下一个生产阶段。
▲图｜MycoWorks 公司规模化量产的 Fine Mycelium 菌丝体材料（来源：公司官网）
值得注意的是，在MycoWorks的新工厂中，每张菌丝体片材上均印有独特编码，实现了从生产，到制革，再到成品的可追溯性，同时其开发的新工艺能够在菌丝体片材生长周期中通过微调获得所需特性，这种菌丝体材料的可追溯性和可调控性，在目前天然材料供应链中属于是一个创新之举。
“我们在 2023 年实现了多个制造里程碑，最重要的是在南卡罗来纳州的新工厂开始生产全球首个商业规模的菌丝体生物基材料，并且首次批量生产出高品质的 Fine Mycelium 菌丝体片材。”MycoWorks 首席运营官 Doug Hardesty 表示。
▲图｜爱马仕与 MycoWorks 合作推出的菌丝体皮革手袋（来源：公司官网）
随着消费者环保意识的日益增长，众多奢侈品牌、时装品牌向生物基材料的转型，通过“纯素皮革”推动了面料的革新。比如，此前法国奢侈品品牌爱马仕曾推出了一款纯素皮手袋 ，使用了 MycoWorks 为其专门开发的一种名为“Sylvania”的琥珀色菌丝体皮革材料。除了奢侈品牌，包括阿迪达斯、Stella McCartney、Lululemon 等在内的众多运动服饰品牌也纷纷与其他生物技术公司合作推出类似的菌丝体皮革服装。
事实上，相较于传统合成皮革，虽然这种菌丝体皮革在性能方面不相上下，但是现阶段相对较高的生产成本限制了其广泛应用，而与对于价格不太敏感的奢侈品牌合作或许是一条可行的路线。当然，MycoWorks 也正在围绕降低生产成本和扩大量产规模不断探索，目前已经开发出包括“在托盘中收获双份片材”（相较于之前的每个托盘只能获得一片菌丝体片材，如今每个托盘可获得两张片材，实现产量翻番）和“取消初始的鞣制加工”等一系列技术工艺。
“可以说，南卡罗来纳州的新工厂代表了纺织品设计和制造的未来，我们技术的潜力不是复制现有材料，而是超越现有材料，向市场推出由 Fine Mycelium 菌丝体生产的全新皮革制品。与传统皮革完全不同，我们推出的第一款菌丝体皮革 Reishi 代表了一种全新的材料类别，可控、可工程化、可持续而且耐用。我们正在为一个新的世界设计材料，菌丝体将是未来首选的天然材料。”MycoWorks首席执行官 Matt Scullin 表示。
素材来源官方媒体/网络新闻
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