当地时间本周一，一家衰老干预治疗初创公司Rubedo Life Sciences（以下简称为“Rubedo”）宣布完成 4000 万美元的 A 轮融资，本轮融资由 Khosla Ventures 和 Ahren Innovation Capital 领投，沙特王室基金 Hevolution、陈天桥创办的盛大集团（Shanda Group）、Modi Ventures 以及 LongeVC 等跟投。
这笔资金将用于推进其治疗慢性特应性皮炎和慢性牛皮癣的主要候选药物 RLS-1496 进入临床 I 期研究以及提名其他候选项目。
（来源：公司官方新闻稿）
领投方之一 Khosla Ventures 合伙人 Alex Morgan 表示，“随着人们寿命的延长，提高生活质量开始变得非常重要。Rubedo 的目标是导致年龄相关疾病的衰老细胞，首次临床试验让我们离实现更高质量的健康寿命又近了一步。”
该公司成立于 2018 年，总部位于加利福尼亚州，目标是让人们保持“生物学上的年轻状态”。其方法是研发可选择性靶向导致衰老相关病理细胞的药物，减缓疾病进展并改善健康状况。根据 PitchBook 的数据，截至目前，Rubedo 累计募集资金超 5700 万美元。
斯坦福校友创办，靶向衰老细胞干预疾病
2018 年，Rubedo由衰老干预领域研究和管理经验丰富的连续创业者Marco Quarta创办，他绝大部分的职业生涯都专注于衰老及其背后的细胞过程。
他在公司担任首席执行官，曾在斯坦福大学 Thomas Rando 教授的实验室完成了衰老和干细胞生物学的博士后研究，现在也是斯坦福大学 Paul F Glenn 衰老生物学研究中心的成员。同期，他还联合创办了另一家长寿药物研发公司 Turn Biotechnologies，并在这家公司担任首席科学顾问和董事会成员。
▲图 | Rubedo 的联合创始人兼首席执行官 Marco Quarta（来源：公司官方资料）
成立后的公司 Rubedo 专注于开发新型的 senolytics （抗衰老药）方法，推出一系列针对导致慢性年龄相关疾病靶细胞的创新疗法，目标是通过在细胞水平上恢复生物青春来延长健康寿命。公司的名字意为“红色”，代表了炼金术士工作的最后阶段，从而创造长寿、青春和治愈所有疾病的万能药物。
这里的靶细胞即衰老细胞，衰老细胞是一类随着年龄的增长在我们体内积累的老化或功能失调细胞，这是衰老的主要调节因子。在衰老过程中，这些细胞虽然已停止分裂但不会死亡，而是会分泌可导致慢性炎症、纤维化和组织退化的促炎细胞因子，引发许多年龄相关疾病。
在过去的十年中，越来越多的科学证据已经证明衰老细胞在驱动细胞衰老和年龄相关疾病中的关键作用。通过选择性清除身体和组织中的衰老细胞，同时保留健康细胞，这样组织可以恢复活力，并且可以逆转疾病进展，恢复细胞健康。
根据官网的介绍，Rubedo的 senolytics 策略就是识别并靶向这些衰老细胞，开发能够预防或逆转由此引发年龄相关疾病的靶向疗法。“基于衰老细胞这一方法，我们关注的生物途径是每种组织衰老过程的主要调节因子。从短期来看，这意味着可以治疗每个组织或器官系统中的一组相关疾病，这本身就令人兴奋；从长远来看，我们有机会影响或逆转这些组织的衰老状况。”
其治疗方法依赖于 AI 驱动的药物发现平台 Alembic™ 和化学平台SenTech，这有潜力实现复杂的计算算法和化学之间的协同作用。AI 药物发现平台使用单细胞多组学技术分析临床样本、识别特定的可成药靶点，然后 SenTech 针对特定疾病相关靶点设计出选择性靶向衰老细胞的特异性小分子化合物。
（来源：公司官网）
18 个月提名首个项目，首条管线预计明年进临床
基于上文提到的两大技术平台，该公司设计了一系列可特异性靶向不同类型衰老细胞的小分子化合物，包括肺部、皮肤病、肿瘤、神经退行性、纤维化和其他慢性疾病。
其中，首选适应症是慢性特应性皮炎和牛皮癣等皮肤病，后续会拓展到硬皮病和系统性硬化症等。进展最快的管线是其主导项目 RLS-1496，本次融资的一个主要目标就是推进该管线进入临床研究，验证公司衰老干预治疗的可行性。
▲图 | 在研管线（来源：公司官网）
根据新闻稿中的描述，牛皮癣和特应性皮炎等慢性自身免疫炎症性疾病通常无法治愈，领域内需要新型高效的药物。与目前仅治疗炎症症状的非类固醇局部治疗不同，我们的 RLS-1496 可以间歇性局部给药，而不是持续注射，通过针对皮肤衰老细胞为患有皮炎和牛皮癣等慢性疾病的患者持续缓解疾病，有潜力成为第一种疾病缓解疗法。
公开资料显示，这款针对皮肤病的候选药项目于 2021 年第四季度启动，仅用了一年半（18 个月）的时间就成功从靶点发现进入到提名候选药物阶段。这一进展也是该公司的一个重要里程碑，该项目现在已经推进到 IND 研究，预计明年初进入临床试验阶段。
临床前数据显示，候选项目 RLS-1496 在组织病理学测试中可显著减少与皮肤衰老细胞相关的衰老特征。“RLS-1496 的临床前数据支持了项目的进一步开发，同时也凸显了技术平台 ALEMBIC™ 在促进药物发现方面的价值。”
除了皮肤病项目之外，该公司也在开发针对特发性肺纤维化（IPF）、慢性肝病、神经肌肉骨骼疾病和肿瘤等肺部疾病的治疗方法。比方说，该公司此前获得了加州再生医学研究所的资助，用于开发针对肺纤维化的候选药物。新一轮融资筹集的资金也会用于推进呼吸项目，尤其是提名针对 IPF 的候选项目。
“我们的理想目标是，这些候选药物既可以靶向衰老细胞缓解疾病进展，还可以治疗处于健康但可能在疾病发作之前积累衰老细胞的人群，预防疾病发生。”
素材来源官方媒体/网络新闻
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