就读于武汉某大学的刘海洋，还有几个月即将大学毕业，他原本打算利用节假日再挣些钱，却接到了家里打来的电话，让他赶紧回去一趟。当天下午，刘海洋便坐上了回家的火车。
下火车后，刘海洋转乘两趟汽车，然后走十里的山路，才回到羽水县的金牛村。金牛村是一个在位于深处的村庄，刘海洋是被村里好心的王秀兰老人收留的孩子。
王秀兰老人是金牛村土生土长的人，但丈夫在她生下儿子不久，到山上干活时，不幸摔下山变成了残废，几年后就去世。她一手拉扯大儿子刘小华，还让儿子娶了媳妇，日子虽然清贫但一家人和睦，随着孙儿出生，更是给这个家庭带来了许多欢乐。
孙儿刘曦4岁时，王秀兰老人遇到了刘海洋，看他可怜，老人就收留了他。刘海洋比孙儿大两岁，但苦难的经历让他比孙儿更懂事儿，上学更用功，学习成绩一直很拔尖，深得老人一家人的喜欢。
然而，在刘曦刚踏入初中时，老人的儿子刘小华突发疾病去世。突如其来的打击，让家里的每个人都措手不及。这一家人本来都是靠儿子打工挣钱养家，儿子去世，家里顿时失去了顶梁柱。
刘小华去世仅仅半年，王秀兰的儿媳妇便把孙儿刘曦留给了老人，改嫁他人。
那年王秀兰63岁，一家人还住在建了40多年的土坯房里，家徒四壁。她心里清楚，除了细心的照顾和呵护两个孩子，自己能给他们的极其有限。为了不让孩子们饿肚子，王秀兰老人开始想着各种办法挣钱，种田、卖菜、挖草药她都干，即便这样，孩子们读书的费用，却依然是遥遥无期。
在那个即将开学的日子，王秀兰老人不由得唉声叹气。正在上初三的刘海洋，含泪告诉老人，他回家帮老人，让弟弟刘曦读书。刘曦却说他的成绩没有哥哥好，读书的机会让给哥哥。两人争执不下，老人也难做选择，孙儿是亲生的，她自然不想让他那么小就在家受苦，刘海洋虽然是收留的，却聪明伶俐、知书达理，不读书很可惜。
无奈之下，老人扯了一个秸秆，折成一长一短两根，让两个孩子抽签决定，谁抽了短的就留家里。在二人推辞了一番之后，孙儿刘曦抽了短的，就辍学回家。刘海洋当即跪在地上，给老人、也给弟弟磕头致谢。
刘海洋顺利考取羽水县第一重点高中，他上学后，老人就带着孙儿一起到羽水县打工挣钱。王秀兰老人年龄大、孙儿年龄偏小，为了找到工作，她不得不对外称自己只有50岁，孙儿刘曦却把年龄报大了很多。经过一个多月的奔波，老人找到一份当保姆的工作，刘曦则在一家餐馆当服务员，二人工资虽不高，但足以养活他们，支付刘海洋在学校的一切开支。
在外打工受累的日子，孙儿刘曦变得越来越懂事儿，知道刘海洋学习任务重，每个周六回来，他都会很“大方”拿出打工挣的钱，给哥哥加菜，排骨、牛肉、鸡鸭……。三年艰苦打工生涯，王秀兰吃了很多苦，刘曦也受了不少累。
好在功夫不负有心人，刘海洋没有辜负他们的期望，他以优异的成绩考取了武汉某重点大学。
送刘海洋上了大学，王秀兰老人原以为可以松一口气，没有想到在餐馆打工的孙儿突然持续发烧、头痛，开始孙儿只是当感冒发烧，在一家小诊所打针，但连续打了好多天，情况也不见好转，而且还流鼻血，流的时候很难止住。
王秀兰老人开始担忧孙儿刘曦也得了和他爸爸一样的病，她清楚的记得，儿子刘小华在去世前两年的症状，跟孙儿刘曦的一模一样。最初他没怎么注意，两年之后，儿子突然就走了。老人这次不敢马虎，立即带着孙儿去医院，一检查发现孙儿患上了白血病。
面对这样的结果，老人欲哭无泪，孙儿只有16岁，人生都还没有开始，但懂事的孙儿却让老人瞒着刘海洋，让刘海洋安心读书。为了把钱留给王秀兰老人生活和哥哥刘海洋读书，孙儿竟拒绝去住院，一直硬扛着，确实疼得难受，就吃一些去痛药。
刘海洋在大学期间，一直利用寒暑假在外打工挣钱，回来呆的时间也不长。去年暑假，刘海洋回来后并没有见到弟弟刘曦。他根本不知道，那时候弟弟是怕他看到自己的模样，偷偷住在了一个亲戚家里。
刘海洋从大学匆匆赶回家中时，发现弟弟刘曦已病得不行了。弟弟临终前，撑着最后一口气，握住刘海洋的手，指着一旁年过七旬的老人，用哀求的语气说：“哥哥，奶奶就交给你了，奶奶为我们吃了太多的苦，以后不能再让她受苦了……”
刘海洋看着老人苍老的面孔，和病床上弟弟哀求的目光，早已泣不成声，他流着泪跪在床前，答应弟弟今后一定好好赡养老人，几天之后，刘曦含泪离世……
刘海洋知道自己是被人拐卖的，他是从养父养母那里逃出来后流浪到金牛村，这些年他曾试图寻找自己的亲生父母，但如今，他决定放弃寻找。他知道弟弟的恩情是无法偿还了，他要做的，就是让这位比自己亲生父母还亲的老人健康的活着。
如今的刘海洋已经大学毕业，并在一家公司里找到了工作，而且还娶了妻子、有了孩子，不过他们夫妻和儿子对王秀兰老人，一直善待有加，当成最亲的人赡养着。已经年过八旬的王秀兰老人，如今身体健康，生活得十分幸福。
王秀兰老人的故事令人唏嘘不已，她的善良和无私让人感动，而两个孩子的命运更是让人心疼，甚至揪心。在这个故事中，我们看到了人性的光辉与脆弱，也看到了家庭的温情与矛盾。
王秀兰老人收留了被人拐卖、又从养父母家逃出的刘海洋，展现了她的善良和爱心。尽管生活艰难，但她仍然给予了这个可怜的孩子一个家。然而，命运却对这个家庭残酷无比，老人儿子的去世和儿媳的离开使家庭陷入了困境，经济拮据点也成为了孩子们求学的阻碍。在这种情况下，王秀兰老人不得不做出艰难的决定，让两个孩子抽签决定谁能继续读书。这种无奈之举虽然残酷，但也是她在困境中所能做出最无奈的选择。
抽签的结果是亲孙儿刘曦辍学，刘曦没有自怨自艾，反而选择打工挣钱来供哥哥刘海洋读书。刘曦的牺牲展现了他的无私和对家庭的责任。他放弃了自己的学业，为了哥哥的未来付出了努力，这种没有血缘关系的兄弟之间的情谊令人感动。刘海洋不负众望，考上了大学，这是对刘曦付出的最好回报，也是对王秀兰老人的一种慰藉。
然而，命运再次给了这个家庭沉重的打击。刘曦被诊断出患有白血病，他却向哥哥隐瞒了病情。刘曦的坚强和懂事让人心疼，他不想成为家庭的负担，选择默默承受病痛。他在临终前希望哥哥好好赡养奶奶，这是他对奶奶的感恩之情，也是他对家庭的牵挂。
刘海洋在得知真相后，内心充满了愧疚和自责，他觉得自己无法偿还弟弟的恩情，而寻找亲生父母的想法也在这一刻发生了改变。他决定要让王秀兰老人好好地活着，这是他对弟弟的承诺，也是对善良和恩情的回应。
这件事情让我们深刻地思考了家庭、责任、牺牲和感恩的意义。王秀兰老人的善举和孙儿刘曦的无私奉献展现了人性中最美好的一面。他们在困难时刻相互扶持，用爱和责任支撑着这个家庭。这个故事也让我们明白，生活中总会有无法预料的困难和挫折，但爱和坚持能够给予我们力量。
对于刘海洋来说，他将会面临着巨大的心理压力和道德困境。他需要时间去接受弟弟的离去，同时也需要更加努力，来履行对奶奶的赡养责任。这不仅是对弟弟的承诺，也是对家庭的担当。他可以通过努力工作，改善生活条件，给予王秀兰老人更好的照顾和关爱。同时，他也可以将弟弟的精神传承下去，用自己的行动去影响和帮助更多的人。
从社会的角度来看，这样的故事也提醒我们要关注弱势群体的生活状况，社会组织应该加大对条件差家庭的扶持力度，提供教育和医疗等方面的帮助，确保每个孩子都能享有平等的机会和尊严的生活。同时，我们也应该弘扬善良和感恩的精神，让更多的人关注他人的需要，传递温暖和爱心。
知恩图报是中华民族的传统美德，刘海洋决定好好赡养奶奶，不仅是对弟弟的承诺，更是对善良和恩情的回应。这个故事告诉我们，无论生活多么艰难，我们都应该心怀感恩，用爱去回报那些给予我们帮助和关爱的人。只有这样，我们才能让爱延续，让社会变得更加美好。
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