毛主席在1914年到1918年，于湖南第一师范的求学经历，是他一生中最为难得的宝贵经历。
在那所师范学校里，他学习了新式科学，巩固了国学知识，结识了值得敬重的师长，收获了志同道合的朋友。
1915年4月5日，22岁的毛主席向先生兼后来又是岳父的杨昌济，畅聊自己的经历和家世。
听完这些，杨昌济觉得毛主席是个履历丰富、吃得苦中苦的大才，遂给以鼓励，寄予厚望。他还在日记中，特别记述下毛主席的家世经历。
但在校期间，毛主席并非跟每一位先生师长，相处得都很愉快——只能说大部分。他曾跟师范校长关系闹得很僵。这对师生，曾经势不两立；但随着时间的推移，阅历的丰富，地位的差异，两人关系又发生翻天覆地的变化。
张干是湖南长沙新化县人，毕业于湖南中路优级师范学校，毕业留校教书，后又到专科学校、省立中学、女子中学任教过。
1915年，北洋政府的代理湖南巡按使汤芗铭，指定张干任湖南省立第一师范校长。张干之所以能够空降担任该校校长，不是因为他才能多么出众，而是原校长孔昭绶不服汤芗铭命令——汤芗铭要师范学生歌颂袁世凯的“中日亲善政策”，孔昭绶不从，逃亡海外。
张干到任后，立即采取高压政策，没收那些起义书籍，给学生们增加考试和作业。他以此方法劝学。张干认为，学生在学校就该好好学习，不要想那么多，更不要参与社会上那些事。
不久，因孙中山在广州起事北伐，汤芗铭为备战迎敌，不仅将一师办学经费悉数剥夺，还下令一师的每个学生得多交10元学杂费——实际是用来买子弹枪炮的。收取学杂费的工作，自然落到了校长张干头上。
10元学杂费，相当于学生们多交一个学期学费。这引起了毛主席等贫困学生的强烈反对，恰巧又有人爆料这是张干的提议。这时，又发生毛主席同窗易永畦咳血病逝的事情，于是一师学生们行动起来，罢课“驱张”。
张干得知罢课和驱逐自己的活动，是由毛主席等17名学生领导的后，当即决定要开除他们。但张干的开除决定，遭到杨昌济、王季范等教员的一致反对。最后，此事以张干离职落幕。
之后，张干一直从事教书育人的工作，而这让毛主席尤为震惊。因为毛主席原以为张干所做的一切都是为了从政往上爬，结果张干没有往上爬。用毛主席的话说：“他解放前吃粉笔灰，解放后还吃粉笔灰，难能可贵，难能可贵啊。”
毛主席谈起当年的“驱张”，曾流露过后悔：“当年赶走他没多大必要，多读半年书也挺好。”
1950年10月中旬，得知张干还健在，毛主席亲自给湖南省主席王首道写去一封信，要他接济“老校长”张干。王首道收到信后，当即给张干家送去1200斤米和50万旧币。
1951年9月，毛主席邀请张干来北京游览。在中南海的设宴款待中，他还特地安排张干首席入座。
之后，毛主席与张干的书信往来一直没断，毛主席对他的殊遇也一直到他因病去世。